1 Norman’s Rare Guitars, Tarzana
Au cours des 32 dernières années, Norman’s Rare Guitars est devenu une sorte de phénomène mondial grâce à son apparition sous forme de t-shirt dans This Is Spinal Tap et à son nom dans de nombreux autres films. Ne se limitant pas au cinéma, la boutique a suivi l’évolution des tendances des médias sociaux avec ses posts Guitar Of The Day sur Instagram et YouTube, et continue de servir de lieu de pèlerinage pour les stars du cinéma, les rockeurs en devenir et les passionnés de guitare du monde entier.
Propriétaire et homonyme, Norm Harris a commencé à acheter de vieilles guitares dans les années 1960, bien avant que l’idée du marché vintage tel que nous le connaissons ne se soit solidifiée. Expert dans tout ce qui touche à la guitare – vous le savez, il le sait – Norm a mis à profit ses vastes connaissances pour stocker des camions remplis d’instruments et a misé sur un boom à venir. Il y a de fortes chances que vous connaissiez son nom, ou au moins le nom de la boutique, alors on peut dire que sa prévoyance a porté ses fruits.
Le magasin propose toutes sortes d’instruments, des pièces uniques ultra-rare, des classiques éprouvés et même des modèles modernes. Un simple coup d’œil à ce qui est accroché aux murs de son immense salle d’exposition suffit pour comprendre que l’amour de la guitare est bien vivant chez Norman’s Rare Guitars. Alors que nous naviguons et pérorons, notre ami et vendeur Todd Wisenbacker déroule guitare après guitare tandis que Norm nous donne le scoop de l’intérieur sur chaque instrument.
Le premier à sortir de l’arrière-boutique est une Les Paul Goldtop 1955 indéniablement époustouflante… et le dos, et les côtés, et le manche. C’est exact, la vision dorée magnifiquement fêlée que vous voyez devant vous est en fait l’un des rares modèles entièrement dorés et un spectacle à contempler dans sa gloire totalement originale. Chaque fissure dans la finition se lit comme une ligne sur la paume de votre main, chacune étant une histoire du passé et un présage des choses à venir. La reliure jaunie met en valeur la touche lisse et soyeuse en palissandre brésilien et les plastiques crème non décorés, tandis que ce fameux savoir-faire de l’ère dorée assure à la guitare un son fort et résonnant et un sustain quasi infini.
Vient ensuite un Stromberg 400 de 1951Stromberg 400 de 1951, qui semble particulièrement excitante pour Norm, car il nous donne un bref aperçu de l’histoire de la marque. Il explique : « Les deux fabricants qui fabriquaient les meilleures guitares pour les meilleurs joueurs étaient D’Angelico et Stromberg, et Stromberg était le dernier mot pour des guitaristes comme Irving Ashby et Oscar Moore. Et toutes ces guitares étaient uniques. Vous remarquerez que les incrustations des Stromberg sont un peu différentes. Elles étaient spéculées pour l’individu. »
Sa finition naturelle est encore brillante et propre, et avec une largeur de corps de 19 pouces, Norm note qu’elle est « plus grande qu’une Super 400″. » La guitare a un son audacieux et rond qui semble assez fort pour atteindre les sièges bon marché. La seule pièce non originale sur la guitare est le pickguard, qui a souffert de la détérioration habituelle du celluloïd que l’on voit avec la plupart des plastiques de l’époque. Heureusement, les techniciens de Norm ont remplacé la protection par une réplique taillée à la main, complétant et préservant le look d’une guitare si majestueuse. Oh, et cette poignée à l’arrière de la poupée fixe – c’est le bouton de la sangle !
Poursuivant, Norm fait apparaître quelque chose de vraiment spécial. Nous avons devant nous une Mauer modèle 595 des années 1930 dans toute sa splendeur incrustée d’abalone, suscitant les halètements de notre équipe. C’est un instrument dont nous ne connaissons à peu près rien, mais nous sommes heureux d’avoir Norm comme gardien.
« Les frères Larson étaient des constructeurs dans le Midwest dans les années 20 jusqu’aux années 40, » nous dit-il. « Ils fabriquaient des guitares sous plusieurs noms différents comme Mauer, Euphonon, Prairie State et Stahl selon l’endroit où elles étaient vendues. Ils ne produisaient pas en masse et elles étaient toutes uniques. »
Les incrustations de perles complexes qui encadrent le corps, la tête et la touche en ébène sont aussi exquises qu’abondantes – à tel point qu’il est facile de se perdre sur certains détails plus fins : les étoiles sur le chevalet, par exemple. Et si elle a l’air superbe, le son doit simplement être entendu pour être cru : il est plein, riche et choquant.
En toute honnêteté, après la dernière, nous ne sommes pas sûrs que quelque chose nous impressionnera autant, mais cette avant-dernière guitare est assurément un showstopper. Cette Fender Jaguar de 1963, porte l’option de quincaillerie dorée excessivement rare qui a l’air assez chic contre la finition Candy Apple Red de couleur personnalisée. Oui, elle est 100 % d’origine (regardez l’écrou de truss rod en or) et disponible à l’achat.
En dernier lieu, nous passons un peu de temps avec une guitare appartenant à nul autre que le regretté Tom Petty, qui était un ami personnel et un client fréquent de Norm’s. La guitare, une Gibson SG Standard 1964-65, était la guitare utilisée par Tom lors de sa tournée avec Bob Dylan en 1987, signée par l’homme lui-même. À l’intérieur de l’étui se trouve une photo de Tom avec Dylan et la SG, portant le chapeau haut de forme que Norm modélise maintenant pour nous. Incidemment, au moment d’écrire ces lignes, l’anniversaire des deux ans de son décès vient de passer, et le monde n’a sûrement pas été le même depuis.
. signée par la légende elle-même
Un jour donné chez Norm’s, on peut s’attendre à voir des guitares haut de gamme et la clientèle haut de gamme qui va avec. Pendant notre petite interview et notre séance de photos, le magasin a accueilli quelques auteurs-compositeurs-interprètes de renom. Malheureusement, nous ne pouvons pas révéler leurs noms ici ; ne pensez pas aux implications…
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