Il n’existe aucune preuve que Franklin ait jamais dit que la bière est la preuve que Dieu nous aime et veut que nous soyons heureux. Même si cette citation lui est attribuée sur des tee-shirts accrochés dans les boutiques de cadeaux de 90% des brasseries, il n’y a aucune source qui la lui attribue. Il y a tellement de sources qui utilisent cette citation qu’il est facile de comprendre que quelqu’un la croit vraie. Bien que le père fondateur ait été très prolifique, ses écrits comprennent une citation similaire à celle qui concerne la bière. Dans une lettre de 1779 à son ami André Morellet (traduite du français), Franklin a effectivement écrit :
« Voyez la pluie qui descend du ciel sur nos vignes, et qui s’incorpore aux raisins pour être changée en vin ; preuve constante que Dieu nous aime, et aime à nous voir heureux. »
C’est un peu le même sentiment et il est compréhensible que quelqu’un, il y a quelque temps, ait essayé de se souvenir de cette chose que Franklin a dite à propos de quelque boisson alcoolisée et, sans revérifier la source, soit arrivé avec une citation erronée à propos de la bière.
Il semble donc assez probable que quelques erreurs compréhensibles aient conduit de nombreuses personnes à décider de citer Franklin de manière erronée. Cette petite erreur n’est pas susceptible d’affecter profondément le cours de l’histoire de l’humanité ou quelque chose d’aussi drastique mais, malgré tout, il est préférable d’utiliser des informations factuelles, en particulier lorsqu’il existe des preuves écrites de ce qu’il a réellement dit.
Ben Franklin et la bière
Il serait stupide de simplement spéculer sur les sentiments personnels ou les opinions culinaires de M. Franklin sur la bière car il existe très peu de preuves à l’appui. Quiconque a lu l’Autobiographie de Benjamin Franklin pourrait se souvenir de la vive objection de l’auteur à l’égard de la consommation habituelle de bière « forte » par ses collègues.
Lorsqu’il travaillait dans une imprimerie londonienne dans sa jeunesse, Franklin a observé que tous les hommes travaillant autour de lui étaient de « grands buveurs de bière. » Franklin lui-même ne buvait que de l’eau (pendant la journée de travail, du moins). Il a également noté leur surprise de constater que, malgré leur régime quotidien de bière forte, ils n’étaient en fait pas aussi forts physiquement que Franklin : il pouvait porter deux lourdes formes de caractères dans les escaliers ; les autres n’en portaient qu’une seule.
Franklin a essayé de détromper certains de ses collègues de travail de leur croyance que la bière les rendait forts. Certains ont suivi son conseil, mais la plupart ne l’ont pas fait. Son raisonnement était simple : la bière brouille les idées, apporte peu de nutrition et vous ralentit. Elle coûte également de l’argent, ce qui était rappelé aux imprimeurs chaque semaine lorsqu’ils voyaient leurs salaires retenus pour les dépenses de bière.
Il va sans dire que Benjamin Franklin a réussi dans son travail à l’imprimerie de Londres, comme il l’a fait avec à peu près tout le reste de sa vie. Donc, si vous voulez retirer une petite sagesse de la bière du grand homme, ne buvez pas de bière au travail ; buvez plutôt de l’eau.