Presque tous les moteurs de voiture de nos jours sont refroidis par liquide, ce qui signifie que garder votre moteur plein de liquide de refroidissement fait partie intégrante de son bon fonctionnement. Laisser le niveau de liquide de refroidissement de votre voiture devenir trop bas peut avoir des conséquences désastreuses, il est donc important que vous vérifiiez régulièrement votre niveau de liquide de refroidissement. La plupart des voitures vous aideront à le faire grâce à une jauge sur le tableau de bord.
Les voitures utilisent des moteurs pour la puissance, et les moteurs fonctionnent à des régimes élevés pour produire cette puissance. Un régime élevé signifie plus de mouvement et, comme la physique élémentaire nous l’enseigne, plus de mouvement signifie plus de chaleur générée. Afin de générer le type de puissance nécessaire pour déplacer la voiture, le moteur doit fonctionner à un rythme qui produit des températures plus élevées que celles que le métal du moteur peut supporter. Si l’on n’y prend garde, la chaleur du moteur s’accumule et atteint un point de basculement, après quoi le moteur risque de surchauffer et de tomber en panne. C’est pourquoi les systèmes de refroidissement sont nécessaires.
Les moteurs sont refroidis par une combinaison de deux méthodes différentes. L’une d’elles est l’huile moteur, qui circule dans le moteur, lubrifiant et refroidissant les pièces mobiles comme les pistons et les bielles. L’autre est le système de refroidissement, qui refroidit le cylindre et les culasses ainsi que certaines parties du système d’échappement. C’est sur ce système que nous allons nous concentrer.
Le système de refroidissement est essentiellement une grande boucle à travers laquelle le fluide, généralement un mélange d’eau et d’antigel, est pompé. L’eau ordinaire ferait en fait suffisamment bien l’affaire, mais comme les voitures sont conçues pour fonctionner à des températures inférieures au point de congélation, de l’antigel est ajouté pour empêcher l’eau de geler et de fissurer le système de tuyauterie. Le mélange d’eau et d’antigel est appelé liquide de refroidissement. Jusqu’à il y a quelques années, le liquide de refroidissement n’était pas dilué et c’était au conducteur ou au mécanicien de le mélanger à l’eau. De nos jours, le liquide de refroidissement est livré pré-mélangé.
Le rôle du liquide de refroidissement est d’absorber la chaleur générée par le moteur et de la transporter, ce qui permet de garder le moteur froid. Afin d’éviter de créer de la vapeur, le liquide de refroidissement doit être pompé très rapidement. Une fois que le liquide de refroidissement a absorbé la chaleur, il s’écoule vers le radiateur où il est refroidi. Dans la plupart des voitures (à l’exception des voitures à moteur arrière comme les Porsche et la Toyota MR-2), le radiateur se trouve à l’avant de la voiture, juste derrière la calandre. Le mouvement vers l’avant de la voiture force l’air à traverser le radiateur, ce qui contribue à refroidir le liquide de refroidissement à l’intérieur de celui-ci afin qu’il puisse être remis en circulation. Un niveau de liquide de refroidissement inférieur à la normale signifie que le liquide de refroidissement a moins de temps pour refroidir dans le radiateur avant d’être pompé à nouveau dans le système, ce qui entraîne un refroidissement inefficace du moteur.
Un radiateur plein de liquide de refroidissement peut faire la différence entre arriver à destination en toute sécurité et tomber en panne sur une route de campagne au milieu de nulle part. Au fur et à mesure que les voitures vieillissent, elles peuvent commencer à fuir le liquide de refroidissement, et il est important que vous vérifiiez régulièrement le niveau du liquide de refroidissement. C’est un système de votre voiture que vous voulez avoir en bon état à tout moment.
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