Les plantes herbacées sont des plantes qui, par définition, ont des tiges non ligneuses. Leur croissance aérienne meurt en grande partie ou totalement en hiver dans la zone tempérée, mais elles peuvent avoir des parties végétales souterraines (racines, bulbes, etc.) qui survivent.
Techniquement, toutes les plantes annuelles sont herbacées, car une annuelle est une plante non ligneuse. Les annuelles vont plus loin et meurent complètement à la fin de leur unique saison de croissance, à la fois au-dessus et au-dessous du sol.
Les bisannuelles, de même, n’ont pas de tiges ligneuses, elles peuvent donc être qualifiées d’herbacées. Cependant, les bisannuelles, telles que la digitale (Digitalis) et la lunaire (Lunaria), conservent un feuillage vivant, à faible croissance, au-dessus du sol pendant l’hiver (appelé « feuilles basales »). Ainsi, la question de savoir si une plante est herbacée ou non s’articule autour de la présence ou de l’absence de tiges ligneuses, et non du dépérissement hivernal.
Les plantes herbacées qui sont des plantes vivaces
Néanmoins, lorsque les gens parlent de plantes « herbacées », ils limitent généralement la discussion aux plantes vivaces. Bien que certaines soient à feuilles persistantes, pour les habitants du Nord, « vivaces » et « plantes herbacées vivaces » sont presque synonymes. Il s’agit de plantes non ligneuses qui dépérissent jusqu’au niveau du sol au retour des températures froides. Elles survivent toutefois à l’hiver, grâce à leurs parties souterraines. Ce groupe comprend certaines des plantes les plus appréciées dans le paysage. La liste restreinte suivante en mentionne plusieurs exemples :
- L’ancolie (Aquilegia)
- Les marguerites de Montauk (Nipponanthemum nipponicum)
- Le delphinium (Delphinium)
- Chrysanthèmes rustiques (Chrysanthemum)
- Pivoines (Paeonia lactiflora)
- Salvia
- Phlox des jardins (Phlox paniculata)
- Stonecrop (Sedum)
- Pavots orientaux (Papaver orientale)
- Ligulaire (Ligularia)
- Fleur de Rodgers (Rodgersia)
- Mayapple (Podophyllum peltatum)
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Même sous la classification générale, « vivace herbacée », il existe un certain nombre de sous-classes, basées sur la façon dont une plante stocke les nutriments sous terre pendant l’hiver (nutriments dans lesquels elle puisera lorsque le temps se réchauffera suffisamment pour qu’elle produise à nouveau de la végétation). Tout le monde pense immédiatement aux « racines » qui survivent sous terre pendant l’hiver, mais certaines plantes vivaces ont d’autres types de parties végétales spécialisées qui attendent patiemment l’hiver sous la surface.
Par exemple, il existe des plantes à bulbe printanières qui stockent les nutriments dans un bulbe, puis font irruption sur la scène au printemps avec des feuilles, des tiges et des fleurs au début du printemps. Les jonquilles (Narcissus) en sont un exemple bien connu. D’autres plantes, comme les fleurs de dahlia, diffèrent de deux façons des bulbes printaniers :
- La partie de leur plante qui retient les nutriments sous terre est classée comme un » tubercule « , qui ressemble à un bulbe.
- Etant originaires des pays tropicaux, elles doivent être hivernées à l’intérieur. Elles peuvent ensuite être ramenées à l’extérieur lorsque les températures plus chaudes reviennent ; elles ne fleurissent pas avant l’été.
Tout de même, d’autres plantes herbacées possèdent des « cormes » pour servir de réservoirs de nutrition souterrains. L’énorme lys serpent (Amorphophallus konjac) émerge d’un cormon au printemps et procède de manière célèbre à l’empoisonnement de la jointure avec ses fleurs inhabituelles conçues pour attirer les insectes qui se nourrissent de carcasses d’animaux.
Bien que les jardiniers puissent grimacer à l’idée de les honorer d’un tel nom, même certaines mauvaises herbes sont des plantes herbacées vivaces. C’est le cas de la renouée du Japon (Polygonum cuspidatum), qui utilise des rhizomes souterrains pour stocker sa nourriture végétale. L’éradication de ces mauvaises herbes demande généralement plus d’efforts que celle des mauvaises herbes annuelles.
Qu’est-ce que les rhizomes souterrains ?
Un rhizome est une tige végétale qui s’étend sous terre et qui envoie à la fois des racines et des pousses (tiges qui produisent du feuillage et des fleurs). Les rhizomes poussent généralement horizontalement juste sous la surface du sol.
Les plantes herbacées dans un paysage d’hiver nordique
Les annuelles sont mortes à l’arrivée de l’hiver, et les feuilles basales des bisannuelles ne sont pas assez hautes pour pouvoir sortir la tête à travers la couche de neige dans le Nord. Mais n’abandonnez pas complètement l’idée de tirer un intérêt hivernal des plantes herbacées.
Les plantes vivaces herbacées peuvent dépérir jusqu’au niveau du sol, mais cela ne signifie pas qu’elles disparaissent nécessairement. Certaines brunissent et restent en place (si vous les laissez faire). Parfois, leur croissance au-dessus du sol reste attrayante, bien qu’elles soient mortes.
C’est pourquoi les jardiniers se débattent souvent avec la question suivante : faut-il couper, ou non ? La réponse de base est que, tant que la maladie est absente, il est parfaitement acceptable de s’abstenir de couper les plantes jusqu’au printemps. En fait, laisser la végétation aérienne peut même offrir un peu d’isolation pour aider la plante à survivre à l’hiver.
Voici quelques plantes vivaces herbacées que certains jardiniers choisissent de ne pas couper à l’automne, pour profiter de leur valeur d’exposition dans le paysage hivernal (et les raisons spécifiques pour lesquelles) :
- L’herbe à poux (Eupatorium ; ajoute un intérêt architectural)
- Les conifères (Echinacea ; les oiseaux sauvages mangent les graines)
- L’herbe de demoiselle (Miscanthus ; la couleur paille que prennent ses feuilles en hiver est jolie)
N’oubliez cependant pas de compléter les plantes herbacées de votre aménagement paysager hivernal par des arbres et arbustes à feuilles persistantes, car ces derniers offrent plus d’intérêt hivernal au paysage.
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