Pour apprécier pleinement le vaste monde du whisky scotch blended, il est utile de comprendre la distinction entre le single malt et le whisky blended.
Les consommateurs et même certains barmen pensent à tort que le scotch single malt n’est pas un whisky blended, mais c’est un mythe. Le scotch single-malt est un blend, mais c’est un type de blend très spécifique. En fait, presque tous les whiskies sur le marché aujourd’hui sont des assemblages – bourbons, ryes, Tennessees, scotchs, etc… – même si dans cet article, je me concentrerai sur le scotch.
La confusion provient de l’incompréhension de deux mots – blend et single – dont l’apparente simplicité masque une réalité plus compliquée.
Qu’est-ce qu’un blend de whisky ?
Il s’agit ici d’établir qu’il existe deux façons différentes d’utiliser le mot blend – une façon informelle et une façon formelle, ou légale. De manière informelle, un blend est un mélange – dans ce cas, un mélange de deux ou plusieurs whiskies qui sont embouteillés et vendus comme un seul whisky. Formellement, cependant, un blended whisky est un produit qui contient un mélange de whiskies de malt et de grains vieillis en barrique.
Il existe une idée fausse très répandue selon laquelle, parce qu’un certain whisky est étiqueté « single malt », il doit être le produit d’un seul lot ou baril de whisky. Cette idée est fausse. La plupart des single malts, comme vous le verrez, sont un blend, dans le sens où ils sont un mélange de whiskies.
Que signifie single malt, d’ailleurs ?
La racine de toute confusion réside dans le simple mot single. Un scotch whisky single-malt n’est ni plus ni moins que le produit d’une seule distillerie. Pas le produit d’un seul lot ou d’un seul tonneau, mais d’une seule distillerie. Un Lagavulin single-malt peut contenir des whiskies provenant de nombreux fûts produits à la distillerie Lagavulin, mais il ne contiendra que des whiskies produits à Lagavulin.
Un scotch whisky single-grain varie uniquement en ce qu’il contient de l’orge et un ou plusieurs autres grains de céréales, généralement du blé ou du maïs. Là encore, single est trompeur : il ne désigne pas un produit fabriqué à partir d’un seul grain, mais un produit fabriqué dans une seule distillerie.
Variables, constance et style maison
Lorsque le whisky est vieilli en fûts de chêne, un certain nombre de variables influencent le caractère final du spiritueux. Une discussion complète de ces variables dépasse le cadre de cet article, mais elles incluent les variations climatiques, l’endroit où un baril vieillit dans son entrepôt, et même des variables dans la qualité du chêne utilisé pour fabriquer les barils.
Parce que tant de variables influencent le caractère d’un baril de whisky, presque tous les whiskies sur le marché aujourd’hui sont fabriqués en mélangeant des barils ensemble pour obtenir un produit cohérent d’une sortie à l’autre. Un maître assembleur de la distillerie goûte les fûts prêts à être mis en circulation et les mélange pour créer un produit conforme au profil de goût de la marque. Tous les fûts produits par Springbank ou Glenmorangie, par exemple, ne correspondent pas exactement au style maison attendu par les consommateurs. Pour obtenir ce style maison, il faut donc un mélange de whiskies provenant de nombreux barils.
Qu’est-ce qu’un scotch single barrel
Un scotch single barrel est le produit d’un seul baril de whisky, non mélangé avec du whisky provenant d’autres sources. Étant donné que la saveur, l’arôme, la couleur et d’autres caractéristiques varient d’un baril à l’autre, chaque sortie de baril est un produit unique. Les versions à fût unique ne sont donc pas constantes d’une version à l’autre. Il n’en existe pas beaucoup dans l’univers du scotch (ils sont beaucoup plus courants dans les whiskeys américains), mais Balvenie en propose quelques-uns.
Autres mélanges de whiskies
Nous avons donc établi que les single malts sont généralement produits en mélangeant des whiskies provenant de différents fûts produits dans une même distillerie. Qu’en est-il de tous ces autres mélanges dont nous entendons parler ? Il en existe trois types que vous rencontrerez :
- Mélange de whisky scotch de malt : anciennement appelés vatted malts, il s’agit d’un mélange de single malts provenant de deux ou plusieurs distilleries. Des entreprises telles que Compass Box achètent des whiskies et les mélangent pour créer de nouveaux produits présentant certaines caractéristiques. Peat Monster, par exemple, est un whisky Compass Box qui met l’accent sur la saveur riche et fumée de la tourbe.
- Mélange de scotch whisky de grain : un mélange de grains simples provenant de deux ou plusieurs distilleries. Les single grains sont généralement connus pour être légers et doux, mais certaines distilleries produisent des whiskies de grain exceptionnels. Hedonism de Compass Box est un bel exemple de scotch de grain mélangé.
- Scotch whisky mélangé : Ce à quoi beaucoup de consommateurs pensent lorsqu’ils entendent le mot mélange, les scotchs mélangés représentent 90% des ventes de la catégorie scotch. Un scotch blended est un mélange de whiskies de malt et de whiskies de grain, provenant de plusieurs distilleries différentes. Les marques comprennent Johnnie Walker, Dewar’s, Cutty Sark, J & B, et Chivas Regal.
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