L’ange leur dit : « Ne craignez pas, car voici que je vous annonce une bonne nouvelle, une grande joie qui sera celle de tout le peuple. Car il vous est né aujourd’hui dans la ville de David un Sauveur, qui est le Christ Seigneur. Vous trouverez un bébé enveloppé de langes et couché dans une crèche. » Ils s’y rendirent en hâte et trouvèrent Marie et Joseph, et l’enfant couché dans une mangeoire (Luc 2, 10-11, 16).
Le récit de la naissance de Jésus est connu sous le nom de Nativité, où des anges accueillent les bergers qui surveillent leurs troupeaux et les conduisent auprès de l’enfant Roi Jésus, reposant dans une mangeoire.
La jeune Marie (encore vierge) et Joseph, son fiancé, s’émerveillent du rapport des bergers. » Marie gardait précieusement toutes ces choses, les méditant dans son cœur » (Luc 2, 19).
L’épisode n’est relaté qu’en quelques lignes, pourtant le récit complet s’étend sur des siècles et comporte tous les éléments que l’on peut attendre d’une histoire captivante.
Première partie : Prologue
Dieu a dit à Moïse : « Je leur susciterai un prophète comme toi parmi leurs compatriotes israélites » (Deutéronome 18:18).
Une autre prophétie dresse un tableau similaire pour David : « Je susciterai ta descendance pour te succéder, ta propre chair et ton propre sang, et j’établirai son royaume. J’affermirai le trône de son royaume pour toujours » (2 Samuel 7, 12-13).
Le « il » ici est Jésus, qui a été décrit des siècles avant le récit de sa naissance. De telles promesses auraient poussé l’auditoire d’origine à se demander « qu’est-ce que le Seigneur veut dire par là ? »
Dieu a préfiguré la venue d’un Sauveur pour délivrer Israël de ses ennemis. La prophétie biblique concernant la naissance de Jésus devient plus spécifique dans Esaïe : « Voici que la vierge concevra et enfantera un fils, et elle lui donnera le nom d’Emmanuel » (Esaïe 7:14).
Isaïe 9:6 dit « car il nous est né un enfant, il nous a été donné un Fils. » Israël était encore à environ 700 ans de la naissance du Christ. Ce prologue apporte une lueur d’espoir et d’excitation.
Deuxième partie : Introduction
Sautons dans la Palestine sous domination romaine. Un ange vient voir Marie et lui annonce qu’elle a été choisie par le Seigneur pour porter et donner naissance à son saint Fils.
« Et voici que tu concevras dans ton sein et enfanteras un fils, et tu lui donneras le nom de Jésus. Il sera grand et on l’appellera le Fils du Très-Haut. Le Seigneur Dieu lui donnera le trône de David, son père, et il régnera sur la maison de Jacob pour toujours, et son règne n’aura pas de fin » (Luc 1, 32-33).
L’ange a expliqué comment la conception de Jésus allait se dérouler : « L’Esprit Saint viendra sur toi, et la puissance du Très-Haut te couvrira de son ombre. » (Luc 1:35) Marie accepta d’être la mère de Jésus, et la naissance du Sauveur du monde n’était plus qu’à neuf mois de distance.
Troisième partie : L’action montante
Quelques versets séparent la conception et la naissance pendant lesquels Marie reste chez Elisabeth. Dans le cadre de l’intrigue, Élisabeth (la cousine de Marie) tombe également enceinte malgré le fait qu' » Élisabeth était stérile, et toutes deux étaient avancées en âge. «
Un ange avait rendu visite à Zacharie, lui disant » ta femme Élisabeth t’enfantera un fils, et tu lui donneras le nom de Jean. Et il tournera beaucoup d’enfants d’Israël vers le Seigneur leur Dieu » (Luc 1:13,16).
Isaïe 40:3 a prophétisé sur Jean, celui qui criera « dans le désert, préparez un chemin pour le Seigneur. » S’il s’agissait d’une fiction, on pourrait dire que Dieu prépare ses lecteurs à une suite en préfigurant le ministère de Jésus.
En attendant, Élisabeth devient l’une des rares personnes, avec Marie et Joseph, à réaliser que le Seigneur est sur le point de mener à bien son plan salvateur
Élisabeth accouche, » ses voisins et ses proches apprennent que le Seigneur a fait preuve d’une grande miséricorde à son égard, et ils se réjouissent avec elle » (Luc 1, 58). La joie et l’espérance se construisent avec l’action qui se lève.
Lors de sa circoncision, lorsque Jean est nommé, la bouche de Zacharie s’ouvre. » La crainte s’empara de tous leurs voisins. On parlait de toutes ces choses dans toute la montagne de Judée, et tous ceux qui les entendaient les fixaient dans leur cœur, disant : ‘Que sera donc cet enfant ?’ Car la main du Seigneur était avec lui » (Luc 1, 65-66).
L’excitation du lecteur grandit, et l’histoire avance.
La caractérisation de Dieu
Les lecteurs sont persuadés de poursuivre la lecture jusqu’au point culminant par leurs relations avec les personnages. Dieu est le héros de sa propre histoire, attirant le lecteur par sa puissance, la façon dont il tient ses promesses et son amour.
Le lecteur le voit à travers les yeux de Marie, d’Élisabeth et même des anges, ce qui l’amène à commencer à espérer et à anticiper les mêmes choses pour lesquelles Israël a toujours prié : Un Sauveur de leurs ennemis.
Le temps avait émoussé le bord de l’espoir, mais le caractère de Dieu ayant été établi, l’espoir peut se construire à nouveau. Le bébé de Marie pourrait-il être le bon ? Le lecteur en vient à croire que, oui, Marie est sur le point de donner naissance à Emmanuel.
Zacharie a oublié le caractère de Dieu malgré sa vocation de prêtre. Dans certaines traductions, Zacharie demande à l’ange : » Comment le saurai-je ? « , mais dans d’autres, il demande à l’ange : » Comment puis-je en être sûr ? » ou encore : » Comment peux-tu prouver cela ? » (Luc 1, 18).
C’est pourquoi il est frappé de mutisme et de surdité, une conséquence qui fait taire le doute et contraste avec la foi de Marie et d’Elisabeth. Le Sauveur arrive, et le lecteur est impatient de le rencontrer.
Quatrième partie : Climax
Marie et Joseph se lancent dans la longue marche vers Bethléem depuis Nazareth pour être recensés dans le cadre du recensement romain. La ville était pleine de monde, ce qui signifiait qu’il n’y avait pas de place à la « kataluma » ou « auberge », que la concordance de Strong décrit comme un lieu d’hébergement, peut-être une chambre d’amis dans une maison privée.
En d’autres termes, Marie a probablement accouché dans une maison, et la crèche n’était pas dans une étable à l’extérieur. « Il est très plausible qu’une crèche ait été gardée dans la maison plutôt que dans une étable », car les animaux étaient amenés à l’intérieur pour les protéger.
Alors, les bergers sont arrivés, ont raconté à Marie et Joseph ce que les anges leur avaient dit, et Marie « gardait précieusement toutes ces choses, les méditant dans son cœur. » Les bergers retournèrent à leurs troupeaux « glorifiant et louant Dieu » (Luc 2:18,19). Le Sauveur tant attendu était enfin né.
Symbolisme de l’histoire de la naissance
Jésus n’était même pas circoncis lorsque les bergers sont arrivés à l' »auberge », à moins que Luc n’ait enregistré les détails dans le désordre. Cela semble peu probable étant donné l’intention de Luc de fournir un « récit ordonné » des événements (Luc 1:3).
Est-il significatif que Marie soit considérée comme impure selon la loi ? Le Lévitique 4:4 dit : » Elle ne touchera rien de saint et n’entrera pas dans le sanctuaire jusqu’à ce que les jours de sa purification soient accomplis. «
Les bergers n’étaient pas saints, Marie n’entrait pas dans un lieu sacré, et il n’est pas fait mention d’étreindre ou de serrer la main de ces hommes.
Pour autant, les bergers sont des figures symboliques. Le symbolisme permet à un écrivain d’établir un sens profond avec peu de mots. Voici trois façons dont les bergers lient le Christ au reste de la Bible dès sa naissance :
1. Jésus est désigné à la fois comme un berger et un agneau (Marc 14, 27 ; Jean 1, 36). Nous voyons Dieu également décrit comme un berger (Psaume 28:9). Il y a beaucoup d’images de berger-mouton dans les Psaumes (Psaume 80:1, 95:7, 79:13).
2. Les premières personnes à entendre que leur Roi était né étaient certains des individus les plus humbles de la société juive. Jésus est venu chercher et sauver les pécheurs et passerait une grande partie de son temps avec les parias et les marginaux.
3. Leur rôle de bergers rendait ces hommes culturellement impurs, alors que leur métier pouvait être parfois sale. » Les bergers étaient dans les champs parmi des moutons malodorants et pas très brillants. «
Dieu remettait déjà en question le légalisme et l’hypocrisie en invitant des personnes impures sur une scène impure, du côté de la crèche de son Fils pur et parfait.
Jésus, qui est venu sauver les souillés et les brisés, rendrait tout le monde propre. » Le sang de Jésus nous purifie de tout péché » (1 Jean 1, 7).
Les symboles unifient le récit de la Nativité avec toute l’histoire de Jésus, la Bible dans son ensemble. Ils préfigurent des événements futurs, rappellent au lecteur les promesses de l’Ancien Testament et nous aident à mieux comprendre le Messie.
Partie cinq : Dénouement
On ne dit pas grand-chose d’autre sur la vie de Jésus avant le début de son ministère. La famille a reçu la visite de mages ; ils ont fui la rage meurtrière du roi Hérode.
L’action ne tardera pas à reprendre lorsque Jésus commencera à prêcher le Royaume à venir, menant au point culminant de l’histoire entière et vraie de Dieu avec la crucifixion de Jésus et sa défaite héroïque du péché, de Satan et de la mort.