Quelle marque de croisière est la meilleure pour vous ? Un guide des lignes les plus populaires

Note de la rédaction : il s’agit d’un post récurrent, régulièrement mis à jour avec de nouvelles informations et offres.

Vous pensez à réserver votre première croisière ? Le simple éventail de choix peut être décourageant. Il existe plus de deux douzaines de compagnies qui commercialisent leurs produits auprès des Nord-Américains – il n’y en a pas deux pareilles.

La liste des marques comprend tout, des compagnies géantes comme Royal Caribbean et Carnival Cruise Line qui sont des noms connus de tous aux petits opérateurs moins connus comme Windstar Cruises.

Certaines des marques – Royal Caribbean, MSC Cruises et Norwegian Cruise Line, en particulier – exploitent des navires massifs qui sont comme des centres de villégiature flottants géants avec des parcs aquatiques sur le pont et d’autres amusements extravagants. D’autres se spécialisent dans les navires intimes, de style hôtel-boutique.

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Certaines lignes, comme Carnival, s’adressent à un public à petit budget. D’autres exploitent des navires aussi luxueux que n’importe quel complexe de luxe que l’on trouve sur terre. Quelques petits acteurs du luxe, comme Regent Seven Seas Cruises, ont des navires dotés de suites somptueuses qui vous coûteront jusqu’à 11 000 $ par jour.

Où commencer ? Ci-dessous, vous trouverez notre guide rapide de certaines des marques les plus populaires. Comme vous le verrez, il ne s’agit pas d’un examen approfondi des lignes. C’est juste un bref aperçu – suffisant pour vous donner une idée de l’opérateur de croisière particulier qui pourrait le mieux vous plaire.

Une fois que vous avez réduit les choix à quelques marques qui, selon vous, correspondent le mieux à votre style, faites une plongée plus profonde dans ces compagnies et leurs navires spécifiques, leurs itinéraires et ports d’attache, et leurs coûts comparables (soit par vous-même, soit avec l’aide d’un agent de voyage ; nous recommandons de trouver un agent de voyage spécialisé dans les croisières).

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Azamara

Avec seulement trois petits navires contenant chacun moins de 700 passagers, Azamara est l’un des plus petits acteurs du secteur des croisières. Mais elle a un public fidèle de voyageurs qui apprécient l’ambiance haut de gamme de ses navires, les services inclusifs qu’elle offre (y compris les pourboires et les boissons alcoolisées) et son orientation vers les destinations. La compagnie est fière de proposer des séjours plus longs dans les ports, y compris des visites de plusieurs jours. Ses navires ont une atmosphère intime, de type hôtel-boutique. Les prix sont plus élevés que ceux des grandes compagnies de masse, mais pas tout à fait aussi élevés que ceux des compagnies de luxe.

Carnival Cruise Line

La compagnie qui se décrit elle-même comme un « fun ship » est le roi des croisières courtes, abordables et axées sur le plaisir au départ des ports américains vers les Caraïbes, les Bahamas, le Mexique et au-delà. Choisis par environ un croisiériste sur cinq, ses navires sont réputés pour être animés, tape-à-l’œil et dotés d’équipements amusants tels que des parcs aquatiques avec de multiples toboggans. Ne vous attendez simplement pas à quelque chose de trop fantaisiste.

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Celebrity Cruises

Conçue pour être une coupe au-dessus des options grand public comme Carnival tout en restant relativement abordable, cette ligne « premium » basée à Miami est connue pour certains des grands navires les plus élégants en mer. Attendez-vous à un design haut de gamme, à de l’art d’avant-garde et à des restaurants branchés. En bref, Celebrity s’adresse à des personnes sophistiquées, et non à des fêtards (mais ce n’est pas un produit de luxe). Les deux navires les plus récents de Celebrity, le Celebrity Edge et le Celebrity Apex, proposent notamment des cabines à « véranda infinie », ouvertes sur la mer comme jamais auparavant sur les navires océaniques. Elles sont dotées d’une paroi en verre qui s’ouvre par le haut pour créer un effet de balcon.

Crystal Cruises

Certains disent que c’est la ligne de luxe ultime. Malgré sa petite taille – à part une activité naissante de croisières fluviales, elle ne propose que deux navires océaniques traditionnels et un petit yacht – Crystal a depuis longtemps fixé la barre en matière de service à bord, d’élégance et de gastronomie. Hélas, vous devrez débourser une somme importante pour cela. Les voyages Crystal se vendent souvent jusqu’à 1 000 dollars par personne et par jour.

Cunard

Ligne historique dont les racines remontent aux années 1800, cette marque de trois navires est peut-être mieux connue pour son navire amiral de 2 695 passagers, le Queen Mary 2. Le Queen Mary 2 est à la hauteur de sa réputation de véritable paquebot, avec un service transatlantique semirégulier entre Southampton, en Angleterre, et New York. Les fans de Cunard aiment l’ambiance relativement formelle de la ligne (y compris les codes vestimentaires nocturnes) et les autres clins d’œil à la tradition des paquebots, notamment les soirées avec danse de salon.

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Disney Cruise Line

Les rencontres avec les personnages de Disney, les spectacles sur le thème de Disney et les zones d’amusement pour enfants les plus étendues en haute mer ne sont que quelques-uns des attraits familiaux d’une croisière Disney. Si vous êtes un fan de Disney, rien ne peut être comparé. Si Disney n’est pas votre truc, ce n’est probablement pas la ligne pour vous. Le plus gros inconvénient de la marque ? Comme pour les parcs terrestres de Disney, elle n’est pas bon marché.

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Holland America Line

La tradition a longtemps été une pierre de touche pour cette ligne historique, qui date de 1873 et qui est connue pour ses itinéraires soigneusement élaborés et faisant le tour du monde sur des navires de taille moyenne. Mais Holland America a fait bouger les choses ces dernières années avec de nouveaux lieux animés comme le B.B. King’s Blues Club. Les couples et les retraités constituent le marché ; les familles avec enfants pourraient vouloir regarder ailleurs.

MSC Cruises

Géant de la croisière en Europe, la compagnie MSC Cruises, basée en Suisse, est en train de jouer gros pour les Nord-Américains avec des navires plus récents et plus grands naviguant toute l’année de la Floride aux Caraïbes et aux Bahamas. À l’instar de Royal Caribbean et Norwegian, MSC Cruises exploite de grands navires de type « resort » qui attirent un large public. Pour ses croisières dans les Caraïbes et les Bahamas, MSC Cruises opère traditionnellement au départ de Miami. Mais elle a commencé à ajouter des croisières au départ de Port Canaveral. Elle a également récemment ouvert sa propre île privée aux Bahamas, l’Ocean Cay MSC Marine Reserve.

Norwegian Cruise Line

Les toboggans aquatiques multistory, les parcours de cordes et même les pistes de course de karts font partie des attractions gee-whiz que vous trouverez au sommet des navires géants de Norwegian, qui ressemblent à des centres de villégiature. Les navires regorgent également de restaurants, de bars, de casinos et de salles de spectacle. La marque est particulièrement connue pour ses divertissements, notamment les grands spectacles de Broadway. Si vous recherchez un centre de villégiature de style Las Vegas en mer, c’est votre ligne.

Oceania Cruises

Oceania s’est taillé une niche avec des navires relativement petits et haut de gamme qui offrent une amélioration significative par rapport aux navires de masse, mais qui ne sont pas tout à fait aussi chics (ou coûteux) que les offres de luxe. Ses six navires se caractérisent par une ambiance décontractée, semblable à celle d’un country club, et par une gastronomie inspirée qui attire un public plutôt âgé. En ce qui concerne les itinéraires, Oceania est connue pour ses voyages à destination intensive qui durent généralement 10 nuits ou plus, certains voyages autour du globe pouvant atteindre 180 jours.

Ponant

Cette compagnie basée en France est un spécialiste des croisières d’expédition, un type de croisière qui consiste à se rendre dans des endroits reculés et difficiles d’accès sur de petits navires robustes qui transportent leur propre péniche de débarquement. Exploitant une flotte en pleine expansion de navires d’expédition robustes mais haut de gamme (aucun ne transporte plus de 264 passagers), elle est connue pour ses voyages dans des endroits comme l’Antarctique et l’Arctique. Si vous recherchez des toboggans aquatiques et du laser tag, ce n’est pas la compagnie de croisière qu’il vous faut.

Princess Cruises

Populaire auprès des couples d’âge moyen, des retraités et des familles multigénérationnelles, les navires de la ligne « Love Boat » ne sont pas aussi clinquants (ou grands) que ceux de Royal Caribbean et Norwegian, et c’est justement ce qu’apprécient ses clients. Ils apprécient également la diversité de ses itinéraires, qui comprennent des voyages en Asie et en Australie, ainsi que des destinations plus proches de chez eux comme les Caraïbes. Ils sont depuis longtemps l’une des lignes dominantes sur le marché des croisières en Alaska.

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Regent Seven Seas Cruises

Cette compagnie de luxe basée à Miami exploite certains des navires les plus opulents en mer, dont le Seven Seas Splendor, récemment dévoilé et notablement démesuré. D’un coût de 600 millions de dollars, c’est le navire de luxe le plus cher jamais construit, et il dispose de certains des logements les plus élaborés en mer. Soyez prêt à payer le prix fort pour les obtenir. Les suites du Splendor – et chaque cabine du navire est une suite – commencent souvent autour de 1 000 dollars par personne et par jour et peuvent coûter jusqu’à 5 500 dollars par personne et par jour.

Royal Caribbean

Pour les amateurs de méga-espace, il n’y a rien de tel qu’un navire Royal Caribbean. Les plus grands navires de la compagnie sont plus de 20 % plus grands que tous les autres à flot et proposent tous les types d’amusement imaginables, des murs d’escalade et des piscines de surf aux spectacles de Broadway et aux patinoires. Les familles, en particulier, vont adorer. Royal Caribbean navigue partout dans le monde, mais sa plus forte présence se situe dans les Caraïbes et en Europe.

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Seabourn

Autre leader des croisières de luxe, cette marque de cinq navires propose des navires tout-suite, un service de premier ordre et une cuisine élégante qui comprend des plats créés par le chef étoilé Thomas Keller. Comme les autres lignes de luxe, Seabourn propose un large éventail d’itinéraires autour du globe, et elle se lancera bientôt dans des croisières plus aventureuses, de type expédition, avec deux nouveaux navires de 264 passagers.

Silversea

Un service exquis, une restauration raffinée et des hébergements bien aménagés sont les marques de fabrique de cette ligne de luxe basée à Monaco. Il en va de même pour un éventail d’itinéraires hors des sentiers battus, à la pointe du secteur. Sa flotte croissante de petits navires d’expédition vous emmènera partout, de l’Arctique à la Papouasie-Nouvelle-Guinée, avec style.

The Ritz-Carlton Yacht Collection

Les amateurs de la chaîne hôtelière haut de gamme Ritz-Carlton se sentiront tout à fait à l’aise sur l’un des navires de cette ligne aux allures de yacht. Ou, du moins, c’est l’idée. La branche croisière de Ritz-Carlton n’est pas encore en activité et, après de multiples retards de construction, son premier navire a maintenant plus d’un an de retard. Baptisé Evrima, ce navire de 298 passagers – prévu pour avril 2021 – séduira les habitués de Ritz-Carlton par son aspect élégant et résidentiel. La compagnie promet des cabines spacieuses, un spa élégant et beaucoup d’espace de salon sur le pont pour prendre le soleil, ainsi que cinq restaurants distincts.

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Viking

Initialement connue uniquement pour les croisières fluviales, cette ligne à croissance rapide a secoué le monde des croisières océaniques haut de gamme ces dernières années avec ses premiers navires océaniques. Conçus pour transporter 930 passagers chacun, les navires – il y en a actuellement six, et six autres sont en commande – sont impeccablement conçus avec des intérieurs modernes scandinaves et proposent des itinéraires inhabituels, à fort coefficient de port. Ils sont aussi pour la plupart tout compris, Viking ayant depuis longtemps adopté la philosophie « pas de rabais ». Mais ne prenez pas la peine de réserver pour la famille. Les enfants de moins de 18 ans ne sont pas admis sur Viking.

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Virgin Voyages

Prévue pour faire ses débuts en mai (après plus d’un an de retard), cette ligne de startup soutenue par le groupe Virgin de Richard Branson promet de réinventer les croisières classiques avec une ambiance plus branchée, plus inclusive et plus jeune (mais pas trop jeune ; ses navires seront réservés aux adultes). Pensez aux boutiques de tatouage, aux brunchs de drag queens et à l’absence de supplément pour les pourboires ou les restaurants. Le premier navire de Virgin, le Scarlet Lady, qui est terminé mais n’a pas encore navigué, possède des suites du célèbre designer Tom Dixon. Les destinations comprendront la République dominicaine, le Mexique et le club de plage privé de Sir Richard aux Bahamas.

Windstar Cruises

Si l’idée de naviguer sur un gros navire vous fait frémir, le spécialiste des petits navires Windstar est la solution. Ses six navires ne transportent que 148 à 342 passagers – moins que ce que peut contenir un seul canot de sauvetage de grand navire – et sont merveilleusement intimes. Les romantiques apprécieront les trois navires à voiles de Windstar, une rareté relative. Les gourmands pourront choisir l’une des croisières à thème James Beard, qui comprennent des visites de marchés et des démonstrations de cuisine avec un chef lauréat du prix Beard.

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La photo vedette est une courtoisie de Royal Caribbean.

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