Whitney, mon chien d’aveugle, et moi avons récemment visité une école du North Side de Chicago, et pour une raison quelconque, les élèves de première et deuxième année semblaient particulièrement intéressés par le daltonisme. Lorsque l’un d’eux m’a demandé s’il était vrai que les chiens ne pouvaient voir que le noir et le blanc, j’ai expliqué que les chiens voyaient certaines couleurs, mais qu’ils ne pouvaient pas faire la différence entre le rouge et le vert.
« Si nous sommes à une intersection avec un feu rouge, c’est à moi de juger quand il pourrait être sûr de traverser. » J’ai décrit la façon dont je me tiens droit, je me concentre et j’écoute la cohue des voitures. Quand j’ai l’impression que le trafic va dans la direction que je veux, je suppose que le feu est vert et j’ordonne à Whitney d’avancer. Les oreilles de Whitney se dressent ; elle écoute le trafic et regarde à gauche et à droite pour confirmer que c’est sûr avant de me faire traverser.
Comment les chiens voient
Les yeux des chiens fonctionnent un peu comme une caméra. La lumière entre par la pupille. L’iris, une structure qui peut se dilater et se contracter, contrôle la quantité de lumière autorisée à entrer. La lumière traverse ensuite la cornée transparente et le cristallin, qui concentrent la lumière sur la rétine, une couche sensible à la lumière. La rétine contient des cônes sensibles à la couleur et des bâtonnets sensibles au mouvement et à la lumière, qui convertissent tous la lumière en signaux électriques. Les cônes et les bâtonnets envoient ces signaux via le nerf optique au cerveau, qui construit une image à partir de ces signaux. Les chiens ne possèdent que deux types de cônes, contre trois types dans les yeux humains.
En conséquence, les chiens ne distinguent pas autant de couleurs que les humains.
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Mais, les chiens peuvent-ils voir les couleurs ? Oui, les chiens voient bien plus que le noir et le blanc. Les chiens ont une vision des couleurs similaire à celle des 8 % de la population humaine qui sont daltoniens rouge-vert. En savoir plus sur l’œil canin.
Les élèves ont semblé satisfaits de cette réponse et ont poursuivi avec d’autres questions. Êtes-vous aveugle en permanence ? Quand tu étais à l’école de l’œil voyant, quel était le nom de ton professeur ? Est-ce que Whitney aime beaucoup lécher ? Qu’est-ce que Whitney et toi faites pour vous amuser ? Leurs pensées ont fini par revenir aux couleurs, cependant.
Une fille m’a dit que son uniforme scolaire est rouge. « Mais est-ce que Whitney pense qu’ils sont verts ? » J’ai réfléchi à cette question, et j’ai réalisé que je ne pouvais pas y répondre. En rentrant chez moi, j’ai fait quelques recherches.
En cherchant quelles couleurs les chiens peuvent voir, j’ai découvert que les chiens peuvent voir les couleurs, mais pas de la même façon que les humains. Les gens peuvent voir un arc-en-ciel de variations comprenant le violet, le bleu, le vert, le jaune, l’orange et le rouge. Les chiens ne peuvent voir que le bleu, le jaune et quelques nuances de gris.
Les chiens verraient un arc-en-ciel en jaune foncé (sorte de brunâtre), jaune clair, gris, bleu clair et bleu foncé. Les chiens ne voient pas le rouge, le pourpre (violet) ou l’orange comme nous le faisons. Ainsi, bien qu’il soit établi que les chiens voient des nuances de jaune, de bleu et de gris, si un chien devait regarder un uniforme rouge ou vert, il apparaîtrait comme un brunâtre délavé, gris ou indistinct. Consultez le tableau des couleurs ci-dessous pour avoir une idée approximative des couleurs que les chiens voient le mieux.
LE SAVIEZ-VOUS ?
La couleur améliore l’agilité : Les chiens réussissent mieux les entraînements d’agilité lorsque les poteaux de tissage, les tunnels, les sauts et les planches sont peints dans des couleurs qu’ils peuvent facilement discerner.
La myopie : Les chiens voient 20/75, ce qui les rend plutôt myopes.
Meilleure couleur de jouet pour chien : D’après ce que nous savons de la vision des couleurs des chiens, la meilleure couleur pour les jouets pour chiens est le bleu.
Les chiens nous aident : Dix millions d’Américains, en majorité des hommes, sont atteints de daltonisme rouge-vert, un trait génétique porté par le chromosome X. Les personnes atteintes de cette maladie ne peuvent pas voir clairement la différence entre le rouge et le vert. Elles confondent souvent le vert avec le blanc et le rouge avec le brun ou le gris foncé. Pour en savoir plus, découvrez comment les chiens aident les chercheurs à guérir le daltonisme.