Près de 100 langues sont parlées au Myanmar (Birmanie). La plus populaire d’entre elles est le birman qui est parlé par les deux tiers de la population du pays. L’anglais est une langue étrangère populaire dans le pays.
La langue officielle du Myanmar
La langue officielle du Myanmar est le birman. C’est aussi la langue la plus parlée dans le pays. Le birman, une langue sino-tibétaine, est la langue maternelle de millions de Bamar qui la parlent comme une première langue. Le birman est également parlé par la minorité ethnique Mon et certains autres groupes ethniques minoritaires du Myanmar. La langue birmane est apparentée aux langues chinoise et tibétaine. L’écriture utilisée pour écrire le birman a été développée au 5e siècle à partir d’une écriture du sud de l’Inde. Le birman est enseigné dans les écoles du pays et dans les nombreux monastères qui parsèment le Myanmar. La langue est axée sur l’âge et comprend l’usage d’adjectifs honorifiques. Environ 32 millions de personnes ont le birman comme première langue. Dix autres millions de personnes le parlent en tant que deuxième langue.
Les langues indigènes du Myanmar
Shan
La langue Shan est une langue indigène du Myanmar qui est parlée par le peuple Shan. Cette langue est principalement parlée dans l’État Shan du pays. Elle est également parlée dans certaines parties de l’État Kachin de Birmanie. La langue Shan appartient à la famille des langues Tai-Kadai. Environ 3,2 millions de personnes parlent la langue shan.
Langues karen
Les langues karen sont un groupe de langues tonales parlées par le peuple karen du Myanmar. Cette langue est classée en trois branches principales, à savoir le Pwo, le Sqaw et le Pa’o. Ces langues s’écrivent à l’aide de l’écriture birmane.
Kachin
Un nombre important de personnes de l’État Kachin en Birmanie parle la langue Kachin ou Jingpho, membre de la famille des langues sino-tibétaines. Environ 900 000 membres de l’ethnie kachin parlent la langue kachin en Birmanie.
Mon
La langue Mon, une langue austroasiatique, est parlée par environ 750 000 Mon vivant au Myanmar. Tous les Mon du pays ne parlent pas cette langue puisqu’une partie importante de la population Mon d’ici est monolingue en birman. La plupart des locuteurs môns du Myanmar vivent dans l’État môn du pays. L’État Katyin et la région de Tanintharyi comptent également d’importantes populations parlant le mon.
Plusieurs autres langues minoritaires sont parlées par les différentes communautés ethniques vivant au Myanmar.
Les langues étrangères parlées au Myanmar
L’anglais est une langue étrangère importante dont l’étude est fortement encouragée au Myanmar. Bien que le birman soit utilisé comme langue principale d’enseignement dans les écoles du pays, l’anglais est enseigné en tant que langue secondaire. Pendant une période dans le passé (de la fin du 19ème siècle à 1964), l’anglais était enseigné comme utilisé comme langue principale d’instruction dans les instituts éducatifs de la nation.