Qu’est-ce que cela signifie d’être éduqué ?

J’ai répondu rapidement :

Il existe évidemment des bibliothèques entières consacrées à la réponse à cette question. Jusqu’à récemment, personne n’imaginait que cela avait quelque chose à voir avec un don étrange pour donner la réponse attendue aux tests standardisés.

Dans des posts récents, j’ai suggéré qu’être éduqué inclut (pour donner une réponse courte) : une capacité démontrée à écouter attentivement, à penser de manière critique, à évaluer les faits avec rigueur, à raisonner de manière analytique, à imaginer de manière créative, à formuler des questions intéressantes, à explorer des points de vue alternatifs, à maintenir une curiosité intellectuelle et à parler et écrire de manière persuasive. Si nous ajoutons à cela une familiarité raisonnable avec les trésors de l’histoire, de la littérature, du théâtre, de la musique, de la danse et de l’art que les civilisations précédentes ont livrés, nous nous rapprochons de la signification du mot « éduqué ».

Si nous adoptions cette définition du mot « éduqué », bon nombre des combattants de la bataille en cours au Congrès sur le plafond de la dette n’y auraient pas droit.

Alors, j’en suis venu à m’interroger sur d’autres définitions de « éduqué ».

Quelles autres définitions existent ?

Si vous tapez la question sur Google, l’une des premières réponses qui s’affichent est une réponse intéressante d’Alfie Kohn :

« Personne ne devrait offrir des prononcés sur ce que signifie être bien éduqué sans avoir rencontré ma femme. … Aujourd’hui, elle est médecin praticien – et un excellent médecin, à en juger par les commentaires de ses patients et de ses collègues. Cependant, elle se figera si vous lui demandez ce que représente 8 fois 7, car elle n’a jamais appris la table de multiplication. Et oubliez la grammaire (« Lui et moi sommes allés chez elle aujourd’hui » est assez typique) ou la littérature (« Qui est Faulkner ? »). Après une douzaine d’années, je continue à être régulièrement impressionné par l’agilité de son esprit ainsi que par la quantité de choses qu’elle ne sait pas. »

Bien, je n’ai pas rencontré Mme. Kohn, mais il est clair qu’avec ses lacunes en grammaire, malgré 29 ans de scolarité, elle ne réussirait pas les cours d’anglais et de littérature du professeur X qu’il décrit de manière si amusante dans son livre, In the Basement of the Ivory Tower (Viking, 2011)

Pas plus que le professeur X n’en verrait la nécessité. Elle est un membre parfaitement réussi de la société sans être capable de manipuler la langue anglaise ou d’effectuer même une arithmétique simple.

Alfie Kohn poursuit :

Plutôt que de tenter de définir ce que signifie être bien éduqué, devrions-nous plutôt nous interroger sur les objectifs de l’éducation ?

Autres définitions d’être éduqué

Tout en écartant plusieurs non-lieux évidents comme « venir d’une bonne école », ou « avoir de bons résultats aux tests », ou « mémoriser un tas de faits », ou « temps de présence en classe », Kohn suggère plusieurs définitions possibles :

1. Développer l’intellect, incluant vraisemblablement les capacités linguistiques, mathématiques et analytiques.
2. Pour produire des personnes compétentes, bienveillantes, aimantes et aimées.
3. Pour créer et soutenir une société démocratique
4. Pour investir dans la production de futurs travailleurs pour la main-d’œuvre et, en fin de compte, les bénéfices des entreprises.

Sur cette base, Mme. Kohn pourrait échouer sur le critère n°1, mais peut-être s’en sortir sur les trois autres.

Ma propre définition rapide est orientée vers le n°1, c’est-à-dire les aspects intellectuels, et donne moins de poids aux traits  » attentionnés, aimants et aimables  » du n°2. C’est un oubli. Je conviens qu’il serait raisonnable d’ajouter « faire preuve d’empathie » à ma définition.

Produire la future main-d’œuvre

Je suis peu enclin à ajouter le #4 « produire de futurs travailleurs pour la main-d’œuvre », car nous ne savons pas vraiment ce dont la main-d’œuvre aura besoin. Une grande partie des emplois d’aujourd’hui n’existaient pas il y a 15 ans et nous pouvons supposer que le rythme d’obsolescence ne fera qu’augmenter.

Ce qui devient également évident, c’est que produire une armée d’analystes au cerveau gauche, dociles et obéissants, a peut-être assez bien fonctionné au 20e siècle. Mais c’est de moins en moins adapté aux besoins des organisations performantes du 21e siècle, qui ont besoin de travailleurs dotés d’imagination, de créativité et de capacité d’innovation, ainsi que de capacités analytiques. La volonté de faire ce que l’on nous dit est de moins en moins pertinente que la capacité à penser par soi-même. Il est clair que Google , Apple ou Amazon ne sont pas arrivés là où ils sont uniquement en utilisant des analystes obéissants et dociles.

On est tenté de prédire que les futurs employeurs auront besoin de personnes véritablement éduquées, et non d’automates obéissants. Si c’est le cas, ce sera une bonne nouvelle en effet ; il y aura une forte demande du marché pour une bonne éducation.

Créer une société démocratique

Je suis également peu enclin à ajouter le #3 (la dimension politique : créer et maintenir une société démocratique) non pas parce qu’il n’est pas valable, mais plutôt parce qu’il risque de charger le système éducatif d’un objectif qu’il ne peut raisonnablement pas remplir. Si le système se fixe cet objectif, il risque de ne même pas atteindre les bases de l’éducation intellectuelle. Comme dans d’autres domaines, une approche oblique est susceptible de mieux fonctionner : une société démocratique sera le résultat d’avoir des gens éduqués, mais cela ne devrait pas être l’objectif.

Disposition aussi bien que capacité

Mais je suis pris par l’article perspicace de Sasha Galbraith, What If Women Were In Charge of the Debt Talks. Elle soutient de manière convaincante que nous pourrions faire mieux s’il y avait moins de testostérone au Congrès. « La posture, le pavanement et le « jeu » des hommes au Congrès, dit-elle, sont le résultat direct de la testostérone qui s’emballe sous l’effet du stress. C’est ce que l’on observe le plus souvent à Wall Street, où le stress et les grandes décisions financières sont à l’ordre du jour. Michael Lewis a appelé ces types « Big Swinging Dicks » et Tom Wolfe les a surnommés « Masters of the Universe ». Si vous avez besoin d’une preuve académique, jetez un œil aux recherches de John Coates sur les hommes et la testostérone dans les salles de marché. »

Alfie Kohn conclut dans le même sens :

Ce n’est pas seulement la capacité à soulever ces questions et à y répondre qui compte, cependant, mais aussi la disposition à le faire. À cet égard, tout ensemble d’objectifs intellectuels, toute description de ce que signifie penser de manière approfondie et critique, devrait être accompagné d’une référence à l’intérêt ou à la motivation intrinsèque d’une personne à mener une telle réflexion. Dewey nous a rappelé que le but de l’éducation est de continuer à éduquer. Être bien éduqué, c’est donc avoir le désir ainsi que les moyens de s’assurer que l’apprentissage ne se termine jamais.

J’aime la dernière phrase comme une courte définition de travail qui s’aligne sur le récent livre de Douglas Thomas et John Seely Brown, A New Culture of Learning : un désir ainsi que les moyens de s’assurer que l’apprentissage ne se termine jamais.

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Le plus récent livre de Steve Denning est : Le guide du leader pour un management radical : Reinventing the Workplace For the 21st Century (Jossey-Bass, 2010).

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