Le mot liturgie vient d’un terme grec qui signifie « œuvre publique ou œuvre accomplie au nom du peuple. » La liturgie a toujours fait référence à une communauté organisée. Une œuvre, donc, réalisée par un individu ou un groupe était une liturgie au nom de la communauté plus large. On attend de tous les fidèles qu’ils participent activement à chaque liturgie, car il s’agit d’une « œuvre » sainte, et non d’un divertissement ou d’un événement pour spectateurs. Toute célébration liturgique est une action du Christ Grand Prêtre et de son Corps Mystique, qui est l’Église. Elle requiert donc la participation du peuple de Dieu à l’œuvre de Dieu.
La liturgie est centrée sur la Sainte Trinité. A chaque liturgie, l’action du culte est dirigée vers le Père, de qui viennent toutes les bénédictions, par le Fils dans l’unité du Saint-Esprit. Nous louons le Père qui nous a d’abord appelés à être son peuple en nous envoyant son Fils comme notre Rédempteur et en nous donnant le Saint-Esprit afin que nous puissions continuer à nous rassembler, à nous souvenir de ce que Dieu a fait pour nous et à partager les bénédictions du salut.
À travers les célébrations liturgiques de l’Église, nous participons au mystère pascal du Christ, c’est-à-dire à son passage par la mort de cette vie à la gloire éternelle, tout comme Dieu a permis au peuple de l’ancien Israël de passer de l’esclavage à la liberté à travers les événements relatés dans le livre de l’Exode (cf. Ex 11-13). Les liturgies de l’Église contribuent également à nous enseigner sur Jésus-Christ et sur le sens des mystères que nous célébrons.
Un mystère est une réalité à la fois visible et cachée. La mort et la Résurrection de Jésus-Christ nous deviennent présentes et effectives pour nous dans la vie liturgique de l’Église. Sa mort et sa Résurrection sont maintenant cachées dans l’éternité de Dieu, mais en tant que Seigneur ressuscité et chef de l’Église, Jésus-Christ nous appelle à y participer par la liturgie de l’Église, c’est-à-dire par le rassemblement visible de la communauté pour le culte et le souvenir de ce que Dieu a fait pour nous. C’est l’Esprit Saint, source de la vie de l’Église, qui nous rassemble à travers les actions liturgiques, dont les principales sont les sacrements. Le terme liturgie lui-même a une application plus large que celui de sacrement, car il englobe toute la vie de prière publique officielle de l’Église, tandis que le terme sacrement se réfère à une célébration particulière de l’œuvre salvatrice du Christ.
Vous pouvez lire d’autres extraits du Catéchisme catholique américain pour adultes, commander votre propre exemplaire ou lire des questions à son sujet sur le site de la Conférence des évêques catholiques des États-Unis.