Cela fait 20 ans qu’un moment important de l’histoire de l’Irlande du Nord a eu lieu.
Le 10 avril 1998, quelque chose appelé l’accord du Vendredi saint (ou accord de Belfast) a été signé. Cet accord a permis de mettre fin à une période de conflit dans la région appelée les Troubles.
Les Troubles étaient une période où il y avait beaucoup de violence entre deux groupes – les Républicains et les Loyalistes. De nombreuses personnes ont été tuées lors de ces combats.
Mais d’où venaient ces combats au départ et comment ont-ils abouti à l’accord du Vendredi saint ?
Quels étaient les Troubles ?
Le conflit en Irlande du Nord remonte au moment où elle a été séparée du reste de l’Irlande au début des années 1920.
La Grande-Bretagne a régné sur l’Irlande pendant des centaines d’années, mais elle s’est séparée de la domination britannique – laissant l’Irlande du Nord comme une partie du Royaume-Uni, et la République d’Irlande comme un pays séparé.
Lorsque cela s’est produit, la population d’Irlande du Nord a été divisée en deux :
- Les unionistes, qui étaient heureux de continuer à faire partie du Royaume-Uni – certains d’entre eux étaient également appelés loyalistes (car ils étaient fidèles à la couronne britannique)
- Les nationalistes, qui voulaient que l’Irlande du Nord soit indépendante du Royaume-Uni et rejoigne la République d’Irlande – certains d’entre eux étaient également appelés républicains (car ils voulaient que l’Irlande du Nord rejoigne la République d’Irlande)
Les unionistes étaient principalement protestants, et les nationalistes étaient principalement catholiques.
Lorsque l’Irlande du Nord s’est séparée, son gouvernement était principalement unioniste. Il y avait moins de catholiques que de protestants en Irlande du Nord.
Les catholiques avaient des difficultés à obtenir des maisons et des emplois, et ils ont protesté contre cela. La communauté unioniste a organisé ses propres protestations en réponse.
Durant les années 1960, la tension entre les deux parties est devenue violente, ce qui a donné lieu à une période connue sous le nom de Troubles.
Des années 1970 aux années 1990, de nombreux combats ont eu lieu entre les groupes armés des deux camps et de nombreuses personnes sont mortes dans ces violences.
Pour faire face au conflit, des troupes britanniques ont été envoyées dans la région, mais elles sont entrées en conflit avec des groupes armés républicains, dont le plus important était l’Armée républicaine irlandaise (IRA).
L’IRA a mené des attentats meurtriers en Grande-Bretagne et en Irlande du Nord. Les loyalistes armés ont également exercé des violences.
Ils comprenaient des groupes comme l’Association de défense de l’Ulster (UDA) et la Force des volontaires de l’Ulster (UVF). Les bandes républicaines et loyalistes étaient toutes deux responsables de nombreux meurtres.
L’IRA ciblait en particulier la police et les soldats de l’armée britannique qui patrouillaient dans les rues. La situation s’est considérablement aggravée en 1972, lorsque 14 personnes ont été tuées par les troupes britanniques lors d’une marche pacifique pour les droits civiques menée par des catholiques et des républicains à Londonderry.
Ce jour est devenu connu sous le nom de Bloody Sunday et, pendant les années qui ont suivi, beaucoup ont douté qu’il soit possible de ramener la paix en Irlande du Nord.
Comment l’accord a-t-il été conclu ?
Après des années de combats, les années 1990 ont vu un changement dans la région, car l’IRA a annoncé qu’elle arrêterait les bombardements et les fusillades.
Cela a donné aux Unionistes et aux Nationalistes l’opportunité d’essayer de régler leurs problèmes.
Ce n’était pas un processus facile, et d’autres pays se sont impliqués pour aider les deux parties à trouver un accord.
En 1998 – après près de deux ans de pourparlers et 30 ans de conflit – l’accord du Vendredi saint a été signé. Cela a abouti à la formation d’un nouveau gouvernement qui verrait le pouvoir partagé entre les unionistes et les nationalistes.
L’idée de l’accord était d’amener les deux parties à travailler ensemble dans un groupe appelé l’Assemblée d’Irlande du Nord. L’Assemblée prendrait certaines décisions qui étaient auparavant prises par le gouvernement britannique à Londres.
Donner ainsi du pouvoir à une région est connu sous le nom de dévolution.
À 17.30 le vendredi 10 avril 1998, un homme politique américain appelé George Mitchell – qui dirigeait les pourparlers – a déclaré : « Je suis heureux d’annoncer que les deux gouvernements et les partis politiques d’Irlande du Nord sont parvenus à un accord. »
Que s’est-il passé ensuite ?
Un exemplaire de l’accord a été posté dans chaque maison d’Irlande du Nord et de la République d’Irlande pour que les gens le lisent, avant l’organisation d’un référendum au cours duquel ils pourraient se prononcer.
En mai 1998, les adultes d’Irlande du Nord et de la République d’Irlande ont voté en faveur de l’accord du Vendredi saint, ce qui l’a rendu officiel – et l’Assemblée d’Irlande du Nord a pris ses quartiers en décembre de la même année.
Mais cela n’a pas complètement mis fin aux problèmes de l’Irlande du Nord.
Il y avait des allégations d’espionnage et certains des partis politiques ont dit qu’ils ne pouvaient pas travailler les uns avec les autres. Certaines personnes opposées à ce processus de paix ont également continué à être violentes.
En 2002, l’Assemblée d’Irlande du Nord a été suspendue et ses fonctions décisionnelles ont été rendues au gouvernement britannique.
Cinq ans plus tard, l’Assemblée a retrouvé le pouvoir et en 2007, l’armée britannique a officiellement mis fin à ses opérations en Irlande du Nord.
Mais en janvier 2017, l’accord entre les principaux partis d’Irlande du Nord s’est effondré – et il n’a toujours pas été rétabli.
Les partis politiques de la région ne sont toujours pas d’accord et sont enfermés dans une impasse les uns avec les autres. De nombreuses personnes espèrent qu’un accord pacifique de partage du pouvoir pourra être à nouveau conclu prochainement.
Bien que les politiciens continuent d’être en désaccord, il n’y a pas eu de retour à la violence autrefois observée en Irlande du Nord. C’est un endroit beaucoup plus paisible et beaucoup disent que c’est grâce à l’accord du Vendredi Saint.
La paix est au rendez-vous.