Quelqu’un vous a déjà dit que votre arc narratif était trop faible ? Trop complexe ? Ou pas assez complexe ?
Universel à la fois à la fiction et à la non-fiction, l’arc narratif (également appelé » story arc « ) fait référence à la structure et à la forme d’une histoire. Cet arc est constitué des événements de votre histoire – la séquence des occurrences de l’intrigue – et détermine les pics et les plateaux qui donnent le rythme. Un bon arc est vital si vous voulez engager vos lecteurs du début à la fin, et offrir une conclusion satisfaisante.
Qu’est-ce qu’un arc narratif ?
L’arc narratif est un terme qui décrit la progression complète d’une histoire. Il évoque visuellement l’idée que toute histoire a un début relativement calme, un milieu où la tension, le conflit entre les personnages et l’élan narratif atteignent un sommet, et une fin où le conflit est résolu.
Vous connaissez peut-être déjà un exemple classique d’arc narratif : le garçon rencontre la fille, le garçon échoue avec la fille, le garçon retrouve la fille. Cela peut sembler trop simplifié, et ça l’est. Ajouter de la complexité à un arc narratif de base fait partie de ce qui différencie une histoire d’une autre, même si elles traitent ostensiblement des mêmes idées.
Il est parfois utile de penser à l’arc narratif comme si vous mettiez en place une simple pièce de théâtre. En fin de compte, vous avez trois actes pour raconter votre histoire.
- Au premier acte, vous plantez le décor et présentez à votre public les personnages, le cadre et les germes du conflit.
- Au deuxième acte, vos personnages grandissent et changent en réponse aux conflits et aux circonstances. Ils se mettent à essayer de résoudre le grand problème. Généralement, le conflit s’intensifie jusqu’à un point culminant.
- Dans l’acte trois, les personnages résolvent le Grand Problème et l’histoire se termine.
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Quelle est la différence entre un arc narratif et une intrigue ?
Alors que l’intrigue est constituée des événements individuels qui composent votre histoire, votre arc narratif est la séquence de ces événements. Imaginez chaque scène de votre roman résumée sur des fiches : la pile entière de fiches est votre intrigue, mais l’ordre dans lequel vous les disposez est votre arc narratif.
Penser à votre arc est essentiel autour de ce point. Que faire si votre carte-note Scène 1 appartient en fait au dénouement ? Et si vous aviez trop de scènes basées sur le conflit interne à la suite (laissant le conflit externe s’étioler) ? Ordonner soigneusement votre intrigue dans un arc narratif cohérent aide les lecteurs à naviguer dans votre histoire, et établit des attentes que vous pouvez soit satisfaire, soit perturber.
Si l’intrigue est le squelette de votre histoire, l’arc narratif en est la colonne vertébrale. C’est la ligne centrale traversante qui marque la progression de l’intrigue du début à la fin.
Et l’arc narratif ?
L’arc narratif est à l’histoire ce que l’arc narratif est à un personnage. Il implique l’intrigue à grande échelle, et l’arc de caractère trace le voyage intérieur d’un personnage au cours de l’intrigue.
Encore une distinction directe : alors que l’arc narratif est externe, l’arc de caractère est interne, et chaque personnage principal (et parfois secondaire) traversera un arc individuel.
Pour autant, les arcs narratifs et de caractère font partie d’une relation symbiotique. Chaque point de l’arc narratif doit rapprocher ou éloigner vos personnages de leurs objectifs et de leurs désirs. Les circonstances et les conflits auxquels vos personnages sont confrontés font partie de l’arc, mais la façon dont les personnages relèvent les défis et changent en conséquence est le territoire de » l’arc de caractère « .
PRO TIP : Vous souhaitez écrire un arc de caractère solide ? Découvrez ce qui définit un personnage dynamique dans cet article.
Comment structurer un arc narratif
Donc, vous vous souvenez de ce que nous avons dit sur les trois actes qui composent un arc narratif ? Si vous essayez de visualiser la progression de l’action dans votre esprit, vous pouvez voir quelque chose qui s’accumule et retombe ainsi :
C’est bien ça… une pyramide. (Une qui est posée sur une montagne russe, pour le plaisir des yeux.)
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Pyramide de Freytag
En 1863, Gustav Freytag, un romancier allemand du XIXe siècle, a utilisé une pyramide pour étudier les modèles communs dans les intrigues des histoires. Il a avancé l’idée que chaque arc passe par cinq étapes dramatiques : l’exposition, l’action montante, le climax, l’action descendante et la résolution.
La pyramide de Freytag est un outil utile qui révèle la structure de nombreuses histoires, c’est donc le cadre que nous utiliserons dans les prochaines sections. N’hésitez pas à utiliser le diagramme ci-dessus comme référence au fur et à mesure que vous suivez, ou passez à l’étape de votre choix ci-dessous.
Exposition
Action montante
Climax
Action descendante
Dénouement
Exposition
L’introduction de facto à votre livre, l’exposition est l’acte un de l’arc narratif. Dans l’exposition, vous mettez la table : vous lancez l’histoire, vous faites apparaître vos personnages, vous installez les germes du conflit et vous transmettez juste assez d’informations de base pour que le lecteur soit au courant de ce qui se passe dans l’histoire.
Voici un bref aperçu de ce que le lecteur devrait pouvoir extraire de l’exposition de votre histoire (ce qui, soit dit en passant, correspond parfaitement aux 5 W) :
- Les personnages. Qui fait partie de la distribution des personnages ? Comment pouvez-vous les différencier entre eux ?
- Le cadre. Où se déroule votre histoire ? N’oubliez pas que le cadre inclut le temps – quand votre histoire se déroule-t-elle ? À quelle époque ?
- L’ambiance. Comment allez-vous donner le ton du roman dans l’exposition ? Une romance qui dérape soudainement à cause d’une invasion extraterrestre va dérouter les lecteurs et brouiller la classification de genre de votre livre.
La taille de l’exposition dépend de votre livre. Le Comte de Monte-Cristo prend plusieurs milliers de mots pour planter le décor, tandis que P.G. Wodehouse ne perd pas de temps à galoper l’exposition. Voici un billet sur la longueur des chapitres si vous souhaitez en savoir plus sur le rythme de votre travail.
Un mot d’avertissement : souvenez-vous de Show, Don’t Tell – et ne confondez pas « exposition » avec « info dump ». Alors même que Tolkien est occupé à présenter au lecteur un énorme groupe de nains dans Le Hobbit, une fête est en cours et le pauvre Bilbon se démène pour servir le thé ! Les lecteurs ne s’intéresseront aux informations générales que si elles ne détournent pas l’attention de l’intrigue. Vous devez trouver un équilibre entre l’action et l’information si vous voulez qu’ils continuent à feuilleter les pages.
Action montante
Qu’est-ce qu’une bonne histoire sans quelques (ou plus) rides ?
En général, l’action montante est provoquée par un élément déclencheur clé (aussi appelé incident incitatif), qui est ce qui dit au lecteur : » C’est parti. » C’est le moment où Roméo voit Juliette, ou c’est la fraction de seconde pendant laquelle la sœur de Katniss, Prim, est choisie pendant la moisson. Quelles que soient les circonstances, le déclencheur clé est l’événement qui lance les dés et provoque l’escalade d’une série d’événements, mettant en branle le reste de l’histoire.
Comme votre exposition a déjà mis en place vos personnages et le conflit, c’est maintenant le travail de l’action montante de :
- Développer les personnages tout en permettant aux relations entre les personnages de s’approfondir.
- Escalader le conflit et faire monter la tension.
Dans Meurtre dans l’Orient Express d’Agatha Christie, tout ce qui se passe après qu’Hercule Poirot ait mis le pied dans le train – jusqu’au meurtre de R – constitue l’action montante de l’histoire. Dans le livre, la fonction de cette étape devient double : non seulement elle renforce le suspense dans le train, mais la séquence des événements commence également à révéler au lecteur les relations et les motivations des suspects. La façon dont vos personnages réagissent aux situations changeantes de cette étape en dira long sur eux.
Climax
Un bon climax s’appuiera sur tout ce qui précède – les intrigues, les motifs, les arcs des personnages – et emballera le tout. C’est à la fois le moment de vérité pour le protagoniste (le sommet de l’arc de caractère) et l’événement auquel l’intrigue a abouti (le sommet de l’arc). Lorsque les parcours extérieur et intérieur se rejoignent et font tilt, vous savez que vous avez les prémices d’un climax gagnant.
D’un autre côté, un mauvais climax est le moyen le plus facile pour un lecteur de se sentir floué et de jeter votre livre au mur. Ils utiliseront votre livre comme papier de soie à l’avenir, ou – pire ! – ne reprendra plus jamais un de vos livres. Le point culminant est donc l’une des parties les plus importantes de votre arc narratif. Alors que c’est le début qui vend » ce roman « , c’est le climax qui vend » le prochain » roman.
L’action qui tombe
Ok, donc vous êtes allé pondre un climax qui frappe le lecteur en plein dans le mille. Et maintenant ? Votre travail n’est certainement pas encore terminé, car l’histoire ne peut pas s’arrêter comme ça. (Pour info, cela en ferait l’ennemi public n°1 de chaque lecteur : le cliffhanger.)
Au contraire, vous pouvez suivre ce vieil axiome : ce qui monte doit redescendre.
Disons que Harry Potter et la pierre sorcière ferme boutique juste au moment où Harry s’évanouit après avoir vaincu Quirrell. Mais nous avons besoin de voir Harry se réveiller à l’infirmerie et discuter avec Dumbledore ; pour être satisfaits, nous avons besoin de voir Dumbledore attribuer à Neville Longbottom les 10 points de maison qui permettront à Gryffondor de remporter la coupe de la maison. De la même manière, vous pouvez montrer au lecteur le fruit du travail de votre protagoniste. Considérez cette étape comme le pont entre le point culminant et la résolution. Comment faire passer vos personnages du climax au Happily Ever After™?
Voici quelques éléments à garder à l’esprit pendant cette étape de l’arc narratif :
- Vos personnages ne doivent pas s’arrêter de bouger juste parce que vous avez coché le climax. Le mot » action » existe bel et bien dans » falling action » ; faites en sorte qu’il compte.
- En général, c’est l’étape où les auteurs commencent à résoudre les intrigues secondaires et les mini-conflits restants. Dans les comédies de Shakespeare, c’est l’étape où tout le monde se met joyeusement en couple avec le bon partenaire. Utilisez cet espace pour nouer tous les fils qui pendent.
Dénouement
Et après tout ça ? Eh bien, vous êtes arrivés au dénouement. Elizabeth Bennet et Mr Darcy sont fiancés. Bilbo retourne à Bag End. Huck Finn s’installe avec tante Sally pour être « civilisé ». Ishmael est sauvé de la mer. Partout, les lecteurs poussent un soupir collectif de soulagement.
Aussi appelé résolution, le dénouement n’est qu’une façon fantaisiste de dire que le livre va maintenant se conclure.
Pour un exemple de la fonction de cette étape, prenez le roman policier à l’ancienne. Dans le dénouement policier, le détective réunit tout le monde dans une pièce et révèle le whodunnit, en expliquant tout. Toutes les questions sont résolues, toutes les fins sont bouclées – et le lecteur peut refermer votre livre l’esprit tranquille. Félicitations ! C’est toute l’affaire de l’arc qui est terminée et dépoussiérée. N’est-ce pas ?
Eh bien, parfois. Cela pose la question de…
La pyramide de Freytag fonctionne-t-elle avec toutes les histoires ?
L’histoire est parsemée de romans qui vont à l’encontre de la tendance. Sur la route ne possède pratiquement aucun arc narratif tandis que To Kill a Mockingbird possède sans doute deux arcs (ceux de Tom Robinson et de Boo Radley). Le Procès se construit jusqu’à un anti-climax complet à la place d’un climax ; pendant ce temps, L’Attrape-cœurs lâche négligemment une phrase dans le dénouement sur (avertissement spoiler) Holden qui va dans un établissement psychiatrique avant que le livre ne se termine, abruptement.
Tout cela pour dire qu’il y a beaucoup de place au sein de l’arc pour explorer et expérimenter. Perturber les attentes des lecteurs n’est pas toujours une mauvaise chose, mais réussir à s’écarter du cours attendu nécessite une compréhension complète de l’arc narratif traditionnel. Après tout, vous ne pouvez pas briser ce que vous ne pouvez pas construire.
Autre point à noter : bien que la structure populaire en cinq actes de la pyramide de Freytag capture bien la chronologie des intrigues de nombreux livres, sachez que certains auteurs utilisent une structure en trois actes. Un changement significatif qui en résultera traite du placement de votre point culminant, que ce post sur Vintage Novels analyse de manière assez approfondie, à travers Le Seigneur des Anneaux.
Mettre tout ça ensemble
Voici un cadeau de départ avant de partir : une vidéo de Kurt Vonnegut, décrivant les formes des histoires.
En fin de compte, c’est ce que fait un arc narratif fort : il donne une forme à une histoire. Pour des structures d’histoires alternatives, consultez le Voyage du héros, le Cercle des histoires de Dan Harmon, ou ces trois modèles d’histoires. Pour ajouter plus de dimensions à votre histoire, vous pouvez expérimenter les intrigues secondaires. Les sous-intrigues fonctionnent comme des mini-arcs, même si elles doivent toujours viser à contribuer à l’arc principal d’une manière ou d’une autre.
Triez votre arc narratif – expérimentez-le ! – et votre histoire ne sera pas une chose informe et floue. Elle gagnera une colonne vertébrale et de nouveaux lecteurs.
Et, bien sûr, si vous avez du mal à créer un arc narratif convaincant, un éditeur de développement professionnel pourra venir à la rescousse et repérer les lacunes.
Des questions pour nous sur l’arc narratif ? Laissez-les ci-dessous – et si vous souhaitez partager vos propres expériences en matière d’arcs narratifs, n’hésitez pas à le faire !