La plupart d’entre nous considèrent la digestion comme acquise. Nous mangeons quand nous avons faim, et après la dernière bouchée, nous passons à l’activité suivante. Mais en coulisses, un processus complexe se déroule pour que nos aliments soient correctement digérés et absorbés.
Si quelque chose ne va pas de façon répétée dans le pancréas – un organe digestif important du corps – vous pouvez développer une insuffisance pancréatique exocrine (IPE), une condition qui se caractérise par un manque d’enzymes digestives, ce qui peut entraîner des problèmes tels que la malnutrition et la perte de poids.
« Lorsque le pancréas est endommagé au point de , les graisses, les protéines et les glucides ne sont pas digérés correctement, et le corps n’absorbe pas les nutriments importants dont il a besoin », explique John Affronti, MD, gastro-entérologue et professeur à la faculté de médecine de l’université Tulane à la Nouvelle-Orléans.
Symptômes de l’insuffisance pancréatique exocrine
Le pancréas a deux fonctions principales, explique Frank Gress, MD, directeur médical du Centre d’endoscopie interventionnelle de l’hôpital Mount Sinai South Nassau Communities à Oceanside, New York. Il produit des enzymes pour aider à digérer (c’est-à-dire à décomposer) les aliments – en particulier les graisses et les glucides – en plus petites molécules qui peuvent être absorbées, et il libère les hormones insuline et glucagon, qui aident à réguler la glycémie.
Lorsque les aliments ne sont pas décomposés en molécules suffisamment petites, ils peuvent rester dans l’intestin grêle, où ils peuvent aspirer de l’eau et provoquer une diarrhée, l’un des principaux symptômes du PEV, explique le Dr Gress.
En plus de la diarrhée, les autres symptômes du PEV comprennent des selles huileuses avec des graisses non absorbées (stéatorrhée), des carences en vitamines, une perte d’appétit et une perte de poids inexpliquée. Si vous ressentez constamment ces symptômes, le Dr Affronti conseille d’en parler avec votre médecin et de lui demander s’il s’agit d’un PEV, surtout si vous êtes à risque en raison d’autres affections.