Qu’est-ce que Sumatra ?

Cela semble lointain et exotique, mais où est exactement Sumatra ?

Le nom même de la sixième plus grande île du monde évoque des images d’expéditions dans la jungle, de volcans, d’orangs-outans et de tribus indigènes couvertes de tatouages. Mais pour une fois, il ne s’agit pas d’une exagération hollywoodienne ! Sumatra peut se vanter d’offrir toutes ces choses – et plus encore – une fois que vous avez échappé aux villes animées.

Située à l’extrême ouest de l’archipel, Sumatra est la plus grande île qui se trouve entièrement en Indonésie. Bornéo est en fait plus grande, mais elle est partagée entre l’Indonésie, la Malaisie et le Brunei. Sumatra forme assez bien la bordure occidentale de l’Asie du Sud-Est, un dernier morceau de terre avant que ne commence l’interminable océan Indien.

Sumatra a une forme oblongue, inclinée du nord-ouest au sud-est. Le bord oriental se rapproche étonnamment de la Malaisie péninsulaire et de Singapour. Le détroit de Malacca, relativement étroit, sépare les deux masses continentales.

L’extrémité sud de Sumatra se heurte à Java, avec la capitale Jakarta non loin de là. C’est peut-être là la belle ironie de Sumatra – et une indication de sa diversité. Bien qu’elle soit géographiquement très proche de lieux très développés comme Kuala Lumpur, Singapour et Jakarta, vous pouvez encore facilement trouver une jungle profonde et des populations autochtones qui suivent de vieilles traditions.

La localisation de Sumatra

• L’équateur divise nettement Sumatra entre l’hémisphère nord et l’hémisphère sud.
• Sumatra est située au sud de la Thaïlande et du Myanmar (Birmanie) ; à l’ouest de la Malaisie et de Singapour.
• Jakarta, la capitale de l’Indonésie, se trouve à Java non loin de la pointe sud-est de Sumatra.
• L’Inde et le Sri Lanka sont situés de l’autre côté de l’océan Indien, au nord-ouest de Sumatra.

Orientation

Sumatra pourrait être officieusement découpée en trois régions : Sumatra Nord, Sumatra Ouest et Sumatra Sud. Le nord de Sumatra reçoit le plus d’attention de la part des voyageurs. La plupart arrivent à Medan et se dirigent vers le lac Toba (le plus grand lac volcanique du monde), l’île intéressante au milieu, et Bukit Lawang – la ville de base pour les treks d’observation des orangs-outans dans le parc national de Gunung Leuser.

Sumatra Ouest arrive en deuxième position pour le tourisme, cependant, elle s’adresse surtout aux surfeurs chevronnés et aux voyageurs sérieux à la recherche d’aventures en plein air un peu hors des sentiers battus. Les deux régions pourraient facilement se retrouver un jour sur le sentier très fréquenté des routards, le Banana Pancake Trail, mais jusqu’à présent, la croissance du tourisme a été freinée. En dehors des périodes de vacances, il y a trop de maisons d’hôtes vides avec des vues entourant le lac Toba.

Ne pensez pas que ce n’est pas parce que Sumatra abrite des orangs-outans et des tribus potentiellement non contactées qu’il n’y a que des huttes au toit de chaume et des chemins de terre. Au moins six des villes les plus fréquentées de l’île ont une population de plus d’un million d’habitants ! La circulation peut être épouvantable ; conduire là-bas demande de la ténacité. Medan, la capitale du nord de Sumatra, compte plus de 2 millions d’habitants et possède le troisième plus grand aéroport d’Indonésie.

Faits sur Sumatra, Indonésie

• Sumatra est la sixième plus grande île du monde.
• Plus de 50 millions de personnes appellent Sumatra à la maison (selon le recensement de 2014), ce qui en fait la cinquième île la plus peuplée du monde. L’Indonésie dans son ensemble se classe au quatrième rang de la population mondiale, juste derrière les États-Unis.
• Sumatra est orientée du nord-ouest au sud-est ; elle fait environ 1 110 milles d’une pointe à l’autre.
• Sumatra est l’un des deux seuls endroits au monde où l’on peut voir des orangs-outans sauvages (Bornéo est l’autre).
• Le sol volcanique fertile de Sumatra fait pousser certains des meilleurs cafés du monde. L’une des variétés les plus chères, le kopi luwak, est « traitée' » en donnant les cerises de café à des civettes – des animaux ressemblant à des belettes – à Sumatra. Aujourd’hui, il y a beaucoup de contrefaçons destinées à soulager les touristes de leur argent, mais le kopi luwak original venait de Sumatra.
• Les Batak, un terme appliqué collectivement aux Karo et à d’autres tribus indigènes de Sumatra, pratiquaient autrefois la chasse aux têtes et le cannibalisme rituel. Marco Polo a transmis des récits de seconde main sur le cannibalisme en 1292, bien qu’il n’en ait pas été témoin lui-même. La pratique était rare après le 19e siècle, cependant, des autels de sacrifice humain en pierre peuvent être trouvés à Pulau Samosir.
• Le lac Toba, le plus grand lac volcanique du monde, a été formé lors d’une explosion cataclysmique. L’événement a effectivement modifié les températures sur toute la planète et on pense qu’il a tué une grande partie de la population mondiale existante. Le cratère qui en résulte est long de 62 miles, large de 18 miles et profond de 1 600 pieds à certains endroits ! L’eau reste à une température confortable grâce à l’activité géothermique. Le feu rencontre littéralement l’eau dans les profondeurs extrêmes ! La pression volcanique a forcé une nouvelle île, Pulau Samosir, à se former à l’intérieur du lac. Le lac Toba est l’un des préférés des voyageurs à petit budget.

Se rendre à Sumatra

Le point d’entrée le plus populaire pour les voyageurs visitant Sumatra est Medan. Sumatra est relié par l’aéroport international de Kualanamu (code aéroport : KNO). Le nouvel aéroport international a remplacé l’ancien aéroport international Polonia en juillet 2013.

Il n’y a pas de vols directs entre l’Amérique du Nord et Sumatra. La plupart des vols sont en correspondance avec Kuala Lumpur, Singapour ou d’autres points en Indonésie. Les voyageurs en provenance des États-Unis devraient réserver un vol vers un grand hub comme Bangkok ou Singapour puis attraper un saut bon marché pour Medan. Les vols à destination et en provenance de Bali sont également faciles à trouver.

Pour les voyageurs souhaitant explorer Sumatra Ouest, la ville de Padang (code aéroport : PDG) est le meilleur point d’entrée. De là, de nombreuses personnes se dirigent vers quelques heures au nord et utilisent la plus petite ville de Bukittinggi comme base pour explorer la région. Les surfeurs expérimentés se dirigent souvent vers l’ouest, vers les îles Mentawai, juste au large de la côte.

Sumatra est grande – tentaculaire, même. Les routes accidentées et la conduite sauvage peuvent être très éprouvantes pour les voyageurs qui préfèrent passer par voie terrestre. Seuls les voyageurs les plus endurcis par la route devraient envisager d’opter pour le bus de 20 heures entre Sumatra Nord et Sumatra Ouest. Les vols sont rapides, peu coûteux et ne vous obligent pas à trouver un chiropracteur peu après votre arrivée.

Prévoir beaucoup de temps supplémentaire – à la fois pour le repos et les jours tampons lorsque les choses tournent mal – si vous avez l’intention d’explorer plus d’une région de Sumatra lors d’un voyage.

Destinations aventureuses à Sumatra

• Le lac Toba : Le lac est idéal pour se détendre, faire des activités d’aventure et découvrir la culture Batak que l’on y trouve. Tuk-tuk est le nom de la ville touristique sur Pulau Samosir, l’île du lac.
• Bukit Lawang : Ce petit village en bordure de rivière est la base habituelle pour explorer le parc national de Gunung Leuser, un choix populaire pour des treks courts ou longs dans la jungle pour voir les orangs-outans sauvages et semi-sauvages. Passer une nuit dans la jungle augmente vos chances de voir plus d’orangs-outans sauvages, mais les semi- sauvages s’attardent près de l’entrée du parc national.
• Gunung Sibayak : En utilisant la ville de Berastagi comme base, les aventuriers peuvent grimper à l’intérieur du cratère du Gunung Sibayak, le volcan de Sumatra le plus facile à aborder. Mais ne vous y trompez pas : le Gunung Sibayak est tout de même difficile. Les gaz à haute pression qui s’échappent et les ruisseaux bouillonnants le long du chemin sont un rappel constant que le volcan est toujours actif !
• Gunung Sinabung : Le voisin du Sibayak, le Gunung Sinabung, prenait autrefois environ 12 heures à grimper, mais il est en état d’éruption constante depuis 2013 ! Le volcan a été en sommeil pendant près de 400 ans avant d’exploser de manière inattendue et de forcer les évacuations. Aujourd’hui, le volcan est généralement considéré comme trop actif pour être ouvert au tourisme.
• Gunung Marapi : Le grand volcan actif de Sumatra Ouest peut être escaladé en environ 10 heures, mais c’est un travail difficile ! Il faut escalader des éboulis dangereux près du sommet avant d’atteindre la caldeira boueuse.
• Gunung Kerinci : situé entre Sumatra Ouest et Sumatra Sud, le mont Kerinci est le plus haut volcan d’Indonésie. Il vous faudra beaucoup d’endurance et un guide pour vous attaquer à celui-ci ; une nuitée est nécessaire, et le sentier est difficile à suivre.
• Le lac Maninjau : Si l’escalade des volcans est trop importante, ou si vous avez simplement besoin d’une pause, l’immense lac Maninjau, dans l’ouest de Sumatra, est un endroit tranquille pour se détendre et pêcher.

Avant de partir dans les contrées sauvages de Sumatra, vous devez connaître quelques consignes de sécurité pour la randonnée dans la région et savoir comment rester en sécurité autour des singes – vous rencontrerez de nombreux macaques effrontés qui pourraient s’y intéresser.

Le problème de l’huile de palme à Sumatra

Regardez par le hublot pendant votre approche pour atterrir à Sumatra. Vous verrez des plantations de palmiers manucurés qui s’étendent comme une mer verte sur des kilomètres dans toutes les directions. Elles peuvent sembler plus jolies que l’étalement urbain, mais elles posent un sérieux problème écologique.

Sumatra et Bornéo représentent plus de la moitié de l’huile de palme produite dans le monde. Les deux îles souffrent également de la pire déforestation de la planète – pire encore que le sort souvent médiatisé de l’Amazonie. En outre, les incendies agricoles provoqués par la culture sur brûlis sont si importants à Sumatra qu’ils contribuent largement à l’émission annuelle de gaz à effet de serre pour la planète. La fumée saisonnière dérive ensuite pour étouffer Kuala Lumpur et Singapour, provoquant des problèmes sanitaires et économiques. Parfois, les aéroports doivent même être fermés en raison de la faible visibilité !

Bien que l’huile de palme durable soit une bonne chose, la plupart sont produites de la manière la plus simple, à moins qu’elles puissent être certifiées autrement. Éviter les produits qui utilisent de l’huile de palme non durable est peut-être le seul espoir pour Sumatra.

L’huile de palme ne sert pas qu’à cuisiner, elle est utilisée pour fabriquer du SLS (sodium laureth sulfate) et des dérivés qui aident les savons, shampooings, dentifrices et une variété de produits à mousser. C’est souvent l’ingrédient principal des huiles de cuisson qui portent simplement la mention « huile végétale ». L’huile de palme est également utilisée comme biocarburant en complément de l’essence, malgré une grande inefficacité.

La déforestation incontrôlée à Sumatra a poussé de nombreuses espèces menacées comme les tigres, les orangs-outans, les rhinocéros et les éléphants au bord de l’extinction. Le tigre de Sumatra figure dans la catégorie « en danger critique d’extinction » sur la liste rouge de l’UICN, et les populations sont en déclin.

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