Tout le monde connaît la chanson des 12 jours de Noël. Peu d’entre nous connaissent la signification des cadeaux délimités dans le chant quelque peu monotone ou, en fait, la signification des 12 jours pour l’histoire de la naissance de Jésus. Lorsque j’ai commencé à fouiller, j’ai découvert de profonds secrets historiques et aussi une confusion permanente qui fait sauter le couvercle de l’imagerie habituelle du bébé Jésus dans la crèche.
Commençons par les faits. J’ai parlé avec le Dr Paul Spilsbury, doyen académique et professeur du Nouveau Testament au Regent College sur le campus de l’UBC.
« Fondamentalement, le calendrier de l’église est divisé en saisons, et Noël, dans le calendrier de l’église, est une saison plutôt qu’un jour », dit-il. « Noël dure 12 jours. C’est un secret que nous avons caché à nos enfants pendant tout ce temps. »
Les 12 jours de Noël vont du 25 décembre au 5 janvier. Traditionnellement, y compris chez ma grand-mère, l’arbre de Noël devait être abattu le 5 ou avant, car c’était la fin de la saison de Noël et le début de l’Épiphanie.
En général, nous pensons au premier Noël comme le moment où le monde (dans le récit chrétien) a réalisé que le sauveur était arrivé. Ce n’est pas le cas. C’était 12 jours plus tard.
L’Épiphanie est la fête associée aux Mages, les trois sages, qui viennent voir Jésus et lui présentent leurs cadeaux. Elle commémore également la présentation de Jésus dans le Temple.
« L’Épiphanie est comme la sortie de Jésus », dit Spilsbury. « La manifestation de Jésus au monde. » Et c’est ici qu’une grande partie de ce que vous pensez savoir sur la scène de la crèche est erronée.
« Il y a deux histoires dans les Évangiles sur la naissance de Jésus », explique-t-il, une dans l’Évangile de Matthieu et une dans l’Évangile de Luc. « Et les deux histoires ne sont pas exactement les mêmes. »
Dans un évangile, les mages rendent visite à Jésus dans une maison, et non dans une crèche. Dans l’autre, l’arrivée de Jésus dans la crèche est accueillie par des anges et des bergers, mais pas de mages.
« La tradition chrétienne a toujours en quelque sorte tissé les deux histoires ensemble et dit que l’une est arrivée en premier et l’autre en second ou quelque chose comme ça », dit Spilsbury. « Dans votre spectacle typique ou votre carte de Noël, vous avez souvent une scène dans laquelle il y a des hommes sages dans l’étable, mais si vous regardez les histoires originales dans l’évangile, ce sont deux scènes distinctes. Nous les avons en quelque sorte mélangées… elles sont en quelque sorte fusionnées. »
Marie et Joseph avaient été avertis à l’avance que son fils était la manifestation de Dieu fait chair. Le monde, cependant, n’en a pris conscience qu’à l’Épiphanie – 12 jours après la naissance de Jésus. Les trois rois mages représentent la prise de conscience de Jésus en tant que fils de Dieu qui se répand dans le monde entier.
« C’est quand les mages viennent avec leurs cadeaux et que, dans un sens, c’est la révélation au monde », dit Spilsbury. « C’est ce qu’est l’épiphanie, la révélation au monde de la sainteté de ce bébé… les mages venaient d’un autre pays, ils n’étaient pas juifs, c’était donc la révélation de l’enfant du Christ au monde, en quelque sorte. »
Dans les églises chrétiennes traditionnelles, notamment anglicanes et catholiques, il y aura une adhésion assez stricte aux liturgies appropriées de la saison. L’Avent, un mois de préparation spirituelle, d’introspection et de repentir, précède Noël. Noël, dont nous savons maintenant qu’il dure 12 jours complets, est associé à une sainteté accrue, puis l’Épiphanie est également accompagnée de ses propres traditions.
C’est donc ça, les 12 jours de Noël. Maintenant, qu’en est-il de cette chanson ?
Entre 1558 et 1829, il était interdit aux catholiques romains d’Angleterre de pratiquer ouvertement leur religion. Afin d’inculquer le catéchisme à leurs enfants, les catholiques ont créé la chanson comme, essentiellement, une série de moyens mnémotechniques pour donner aux enfants les grandes lignes de la vision du monde et des enseignements catholiques romains.
La chanson « my true love » et la perdrix dans un poirier représentent toutes deux Jésus – la perdrix parce que c’est un oiseau qui sacrifiera sa vie pour sauver ses enfants. Deux tourterelles représentent l’Ancien et le Nouveau Testament. Les trois poules françaises sont la foi, l’espérance et l’amour. Quatre oiseaux appelants sont les évangiles de Matthieu, Marc, Luc et Jean. Les cinq anneaux d’or sont le Pentateuque, les cinq premiers livres de l’Ancien Testament, et ainsi de suite, en passant par les six jours de la création (oies en train de pondre), les sept dons du Saint-Esprit (cygnes en train de nager), les huit béatitudes (vierges en train de se lamenter), les neuf fruits du Saint-Esprit (dames en train de danser), les dix commandements (seigneurs en train de sauter), les onze apôtres fidèles (cornemuseurs en train de jouer) et les douze points de foi du credo des apôtres (tambourinaires en train de jouer). Si l’on comprend le sens sous-jacent de la chanson, elle fournit une assez bonne base pour entamer une exploration plus large des enseignements religieux. Et elle pouvait être chantée publiquement sans que l’establishment protestant ne s’en aperçoive.
Bon Noël… les 12 jours de Noël.
@Pat604Johnson