Ce jour marque les 90 ans de la vente du premier pain tranché par la Chillicothe Baking Company dans le Missouri, en Amérique.
Otto Frederick Rohwedder, de Davenport, dans l’Iowa, avait inventé la première machine à trancher le pain au monde – elle pouvait trancher une miche à la fois. Il avait choisi le 7 juillet comme date de sortie du premier pain tranché parce que c’était son 48e anniversaire.
La publicité disait : « La plus grande avancée dans l’industrie de la boulangerie depuis que le pain a été emballé. »
Ceci serait à l’origine de l’expression bien plus connue que nous connaissons aujourd’hui, « la meilleure chose depuis le pain tranché », mais suggère également qu’avant le pain tranché, la « meilleure chose » était en fait le pain emballé.
Rohwedder avait imaginé un prototype de machine 16 ans plus tôt, mais il a été détruit dans un incendie.
La machine a été achetée par la Chillicothe Baking Co en 1928, et leur pain tranché Kleen Maid a connu un succès immédiat.
Une deuxième version de la machine a été achetée par un boulanger de St Louis – elle comprenait un moyen de maintenir les tranches ensemble en les alignant dans un plateau en carton, ce qui signifiait que le pain pouvait être emballé aussi bien que tranché.
Cette machine est maintenant conservée au Smithsonian Museum de New York – la première est tombée en morceaux après six mois d’utilisation intensive.
La consommation de pain a augmenté après l’invention de la machine à trancher, car les tranches étaient plus fines que les versions coupées à la main, et les gens pouvaient donc en manger davantage. Il était également plus pratique de manger du pain plus fréquemment lorsqu’il n’était pas nécessaire de le trancher. Les pâtes à tartiner comme la confiture et le miel ont également connu une énorme hausse de popularité grâce à cette invention.
Mais le boom du pain tranché s’est arrêté temporairement en 1943 lorsque les autorités américaines l’ont interdit afin de libérer de l’acier et de conserver les stocks de papier ciré, pour l’effort de guerre.
Mais une lettre est parue dans le New York Times peu après, celle d’une ménagère qui écrivait : « Je voudrais vous dire à quel point le pain tranché est important pour le moral et la santé mentale d’un foyer.
« Mon mari et mes quatre enfants sont tous pressés pendant et après le petit-déjeuner. Sans pain prêt à trancher, je dois faire le découpage pour les toasts – deux morceaux pour chacun d’eux – soit 10.
« Pour leurs déjeuners, je dois couper à la main au moins 20 tranches pour deux sandwichs chacun. Ensuite, je fais mes propres toasts – 22 tranches coupées à la hâte ! »
L’interdiction n’a duré qu’un peu plus de deux mois, après qu’on ait constaté que les économies n’étaient pas aussi importantes que prévu.
La première machine à trancher et à emballer au Royaume-Uni a été installée dans la boulangerie Wonderloaf à Tottenham en 1937 – dans les années 1950, le pain tranché représentait 80 % du marché britannique du pain.