Le président élu Donald J. Trump pourrait avoir des décisions uniques à prendre sur la façon dont ses actifs commerciaux sont gérés alors qu’il sert à la Maison Blanche, grâce à une clause constitutionnelle obscure.
L’article I, section 9, de la Constitution contient ce que l’on appelle la clause sur les émoluments étrangers, qui stipule que « aucune personne occupant un poste de profit ou de confiance sous leur autorité ne pourra, sans le consentement du Congrès, accepter de présent, d’émolument, de charge ou de titre, de quelque nature que ce soit, de la part d’un roi, d’un prince ou d’un État étranger. »
Un émolument est défini par Merriam-Webster comme « les retours découlant d’une charge ou d’un emploi habituellement sous forme de compensation ou d’avantages accessoires. » Mardi, Adam Liptak du New York Times a écrit sur un possible débat sur la façon dont la clause doit être évaluée en ce qui concerne les avoirs commerciaux de Trump. (Note de la rédaction : le journal et le président élu Trump sont impliqués dans un différend en cours concernant sa couverture de l’ancien candidat à la présidence.)
Liptak a déclaré que les experts juridiques pensaient que les arrangements actuels, tels que la Banque de Chine louant un espace dans la Trump Tower de New York, pourraient être remis en question. Mais il y a aussi très peu de précédents pour quelqu’un ayant les avoirs commerciaux de Trump assumant la présidence.
« La Cour suprême n’a jamais considéré carrément la portée de la clause, et il n’y a pas d’analogies historiques pour aider à comprendre comment elle devrait s’appliquer à un président qui possède un empire commercial international tentaculaire », a déclaré Liptak.
Il a également cité longuement deux universitaires qui ont écrit sur la clause des émoluments étrangers pour le projet de Constitution interactive du National Constitution Center : Zephyr Teachout professeur de droit à Fordham et Seth Barrett Tillman, conférencier au département de droit de l’université de Maynooth en Irlande.
Dans un essai commun pour Interactive Constitution, les deux universitaires ont convenu que l’application de la clause sur les émoluments étrangers aux élus est sujette à débat.
« La question de savoir si … la clause sur les émoluments étrangers de la Constitution, atteint n’importe quel ou tous les postes élus fédéraux – c’est-à-dire, Représentant, sénateur, vice-président, président et électeur présidentiel – pose un défi d’interprétation difficile », ont déclaré Teachout et Tillman.
« George Washington, alors qu’il était président, a accepté et conservé deux cadeaux diplomatiques, mais il n’a jamais demandé ou reçu le consentement du Congrès. Cependant, les présidents suivants, comme Andrew Jackson, dans des circonstances similaires, ont demandé le consentement du Congrès. Sur quelle pratique devons-nous nous appuyer ? », ont-ils demandé.
Teachout et Tillman ont déclaré qu’il y avait des preuves que la clause signalait l’engagement des Fondateurs à contrer la corruption, « mais la validité de telles interprétations, qui reposent en grande partie sur les intentions des Framers plutôt que sur un texte constitutionnel spécifique, est très controversée. »
En ce qui concerne le cas du président élu Trump, il reste à voir comment Trump va structurer et gérer ses intérêts commerciaux à l’approche du jour de l’investiture. Les documents électoraux fédéraux montrent que Trump a des intérêts financiers dans plus de 500 entreprises nationales et étrangères.
Liptak souligne toutefois qu’il y a un autre débat : sur la capacité ou la qualité de quiconque à poursuivre un président qui viole la clause sur les émoluments. Et aussi le Congrès aurait son mot à dire en la matière, puisqu’il peut offrir son consentement en vertu de la clause sur les émoluments et qu’il a également des pouvoirs de destitution pour traiter les violations constitutionnelles.
Lisez la suite de notre Constitution interactive de nos deux universitaires :La clause sur les émoluments étrangers par Zephyr TeachoutLa clause sur les émoluments étrangers n’atteint que les officiers nommés par Seth Barrett Tillman
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