Les extrêmophiles sont des organismes qui vivent dans des « environnements extrêmes », sous haute pression et température. Les bactéries se forment souvent sur les roches près des évents hydrothermaux. La photo montre l’évent Sully dans le champ d’évent principal Endeavour, dans le Pacifique Nord-Est. Un lit de vers tubulaires recouvre la base du fumeur noir.
Les « extrémophiles » sont des organismes ayant la capacité de se développer dans des environnements extrêmes tels que les évents hydrothermaux.
Puisqu’ils vivent dans des « environnements extrêmes » (sous haute pression et température), ils peuvent nous dire dans quelle gamme de conditions la vie est possible.
Les enzymes uniques utilisées par ces organismes, appelées « extremozymes », permettent à ces organismes de fonctionner dans des environnements aussi interdits. Ces créatures sont très prometteuses pour les médicaments à base génétique et les produits chimiques et processus industriels.
Il est important de noter que ces organismes ne sont « extrêmes » que du point de vue humain. Alors que l’oxygène, par exemple, est une nécessité pour la vie telle que nous la connaissons, certains organismes prospèrent dans des environnements sans oxygène du tout.