Une arabesque est un morceau de musique notamment décoratif, souvent destiné à représenter le caractère de l’architecture arabe.
Parmi les lecteurs pianistes de ce site, un bon nombre d’entre vous auront sûrement abordé au moins l’une des délicieuses Deux Arabesques de Debussy.
Si c’est le cas, vous êtes-vous déjà demandé ce qu’il y a de particulièrement » arabesque » dans ces pièces ? Elles ne rappellent aucune sorte de musique arabe familière : des chansons de cour ou des danses folkloriques fleuries et aux saveurs modales, ou l’extase flottante d’un Muezzin chantant.
Les Deux Arabesques de Debussy
Très certainement, Debussy pensait, comme l’artiste Edgar Degas, au ballet classique, et en particulier aux ballerines d’une exquise fragilité (ou du moins d’un aspect fragile) qui exécutaient le mouvement appelé » arabesque « .
Le danseur se tient sur une jambe, peut-être en pointe, l’autre jambe étant tournée vers l’extérieur et étendue loin derrière le corps. Les bras, pareillement tenus droits, renforcent l’élégante et impossible géométrie de tout cela.
Ce mot « géométrie » est un indice des origines du terme. Une grande partie de l’art islamique a notoirement évité la représentation figurative. Seuls les motifs abstraits et décoratifs étaient autorisés. Mais comme souvent lorsque la liberté créative est restreinte, l’imagination s’épanouit dans le terrain limité qui lui est accordé.
Les Européens étaient souvent simultanément consternés (une telle rigueur impitoyable !) et impressionnés (une telle beauté complexe !), et ils ont essayé de l’imiter – avec des résultats mitigés. Une conséquence a été l’arabesque ballettique ; une autre a été la notion romantique d' » arabesque » comme quelque chose de sauvage et follement fleuri.
L’Arabeske de Schumann, Op.18, prend le terme pour signifier quelque chose d’explosif, de semi-fragmentaire, de volatile – ce qui ne pourrait pas être beaucoup plus éloigné de l’esthétique mathématique-théologique d’une grande partie de l’art islamique médiéval.
Mais par l’une de ces étranges torsions du destin artistique, les arabesques quasi-ballétiques de Debussy ont réalimenté quelque chose de beaucoup plus proche de la » vraie chose « .
Allié à sa fascination pour la musique folklorique espagnole influencée par l’arabe, le propre génie décoratif de Debussy a contribué à créer le monde sonore exquisément modelé et parfumé de son Ibèria orchestral, qui à son tour a montré aux compositeurs espagnols comme Manuel de Falla comment puiser dans leur héritage européen et arabe pour créer un style national puissant et très évocateur.
Les arabesques intensément poétiques des Nuits dans les jardins d’Espagne de Falla puisent en partie dans quelque chose d’authentique, en partie dans une réponse créative à un malentendu créatif. Mais n’est-ce pas ainsi que naissent nombre des meilleures idées en art ?
Cet article a été publié pour la première fois dans le numéro d’avril 2015 du BBC Music Magazine
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