Question : « Qui étaient les Moabites ? »
Réponse : Les Moabites étaient une tribu descendant de Moab, le fils de Lot, né d’une relation incestueuse avec sa fille aînée (Genèse 19:37). De Zoar, le berceau de cette tribu, à la frontière sud-est de la mer Morte, ils se sont progressivement répandus dans la région à l’est du Jourdain. Peu avant l’Exode, les belliqueux Amorites traversèrent le Jourdain sous la conduite de leur roi Sihon et chassèrent les Moabites de la région située entre la vallée de l’Arnon et le Jabbok, qu’ils occupèrent en faisant de Heshbon leur capitale. Les Moabites furent alors confinés dans le territoire situé au sud de la vallée de l’Arnon (Nombres 21:26-30).
Lors de l’Exode, les Israélites ne passèrent pas par Moab, mais par le « désert » à l’est, pour finalement atteindre le pays au nord de l’Arnon. Les Moabites furent alarmés, et leur roi, Balak, chercha de l’aide auprès des Madianites (Nombres 22:2-4). C’est à cette occasion qu’eut lieu la visite de Balaam à Balak (Nombres 22, 2-6).
Dans les plaines de Moab, qui étaient en possession des Amorites, les enfants d’Israël eurent leur dernier campement avant d’entrer dans le pays de Canaan (Nombres 22, 1 ; Josué 13, 32). Si nous n’avions rien d’autre pour nous intéresser au pays de Moab, c’est du haut du Pisga que Moïse, le plus puissant des prophètes, a contemplé la terre promise ; c’est ici, sur le Nébo, qu’il est mort solitaire ; c’est ici, dans la vallée, en face de Beth-Péor, qu’il a été enterré (Deutéronome 34:5-6).
Une pierre de basalte, portant une inscription du roi Mesha, a été découverte à Dibon par Klein, missionnaire allemand à Jérusalem, en 1868, composée de trente-quatre lignes écrites en caractères hébreux-phéniciens. La pierre a été érigée par Mesha vers 900 av. J.-C. en tant qu’enregistrement et mémorial de ses victoires. Elle relate les guerres de Mesha avec Omri, ses constructions publiques et ses guerres contre les Horonaïm. Cette inscription complète et corrobore l’histoire du roi Mesha relatée dans 2 Rois 3:4-27. Il s’agit de la plus ancienne inscription écrite en caractères alphabétiques et, outre sa valeur dans le domaine des antiquités hébraïques, elle revêt une grande importance linguistique.
Peut-être que le personnage biblique le plus significatif issu de Moab est Ruth, qui était « des femmes de Moab » mais était génétiquement liée à Israël par Lot, le neveu d’Abraham (Genèse 11:31). Ruth est un exemple de la manière dont Dieu peut changer une vie et l’amener dans une direction qu’il a prédestinée, et nous voyons Dieu réaliser son plan parfait dans la vie de Ruth, comme il le fait avec tous ses enfants (Romains 8:28). Bien qu’elle soit issue d’un milieu païen à Moab, une fois qu’elle a rencontré le Dieu d’Israël, Ruth est devenue un témoignage vivant de sa foi. Ruth, la Moabite, est l’une des rares femmes mentionnées dans la généalogie de Jésus-Christ (Matthieu 1:5).
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