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Avionneur. Athlète. Aventurier. Auteur. Officier militaire. Homme d’affaires. Opérateur de radioamateur. Photographe. Homme politique.
Barry M. Goldwater est né à Phoenix, en Arizona, le 1er janvier 1909. Il a fréquenté l’école primaire de Phoenix et, à l’âge de 13 ans, a réussi à mettre en place le premier émetteur radio commercial en Arizona, KFDA – la 36e station autorisée aux États-Unis. Il a fait ses études secondaires à l’Académie militaire de Staunton en Virginie, où il est devenu un cadet et un étudiant-athlète exceptionnel. Il a joué au football, fait de la course à pied et a été capitaine de l’équipe de natation qui a battu tous les records. Après avoir obtenu son diplôme, il s’inscrit à l’université de l’Arizona. Sa carrière universitaire est interrompue en 1929 par la mort de son père. Il entre alors dans l’entreprise familiale, le grand magasin Goldwater. Commençant comme commis junior, Barry a progressé pour devenir président et finalement président du conseil d’administration – un poste qu’il a occupé jusqu’en 1953.
Il a épousé Margaret (Peggy) Johnson de Muncie, Indiana en 1934. Ils ont eu quatre enfants, Joanne, Barry Jr, Michael et Margaret. Peggy est décédée en 1985. En 1992, il a épousé Susan Wechlser.
En 1940, il s’est joint aux Norman Nevills pour un voyage de 42 jours sur les rivières Green et Colorado et est devenu la 71e personne à voyager des eaux d’amont du Colorado au lac Mead. Son film, ses photographies, ses diapositives et sa conférence « Shooting the Rapids » l’ont amené à se produire dans tout l’Arizona. Il a attiré un large public, préparant ainsi le terrain pour de futures campagnes politiques. Ses photographies primées ont été exposées dans le monde entier et lui ont valu d’être membre de la prestigieuse Royal Photographic Society.
La carrière militaire de Barry Goldwater s’est étendue sur 37 ans. Il s’est porté volontaire pour le service actif en 1942, mais a été rejeté en raison de son âge et de blessures athlétiques antérieures. Il persiste et finit par être affecté à Yuma, en Arizona, où il est instructeur d’artillerie et perfectionne une technique qui augmente la précision des cibles. Plus tard, il devient l’un des 10 pilotes à piloter des P-47 Thunderbolts à travers l’Atlantique Nord jusqu’en Europe. Il a pris sa retraite en tant que général de division dans les réserves de l’armée de l’air américaine. À la fin de sa carrière, il a effectué 15 000 heures de vol, piloté plus de 250 avions et reçu de nombreux prix, médailles et citations.
Il a lancé sa carrière politique en 1949 sur une plateforme de réforme républicaine et a remporté un siège au conseil municipal de Phoenix. En 1952, Barry Goldwater défie le président sortant Ernest McFarland et remporte un siège au Sénat américain. Il remplit deux mandats puis se présente à la présidence contre Lyndon B. Johnson en 1964. Bien qu’il ait été battu, Goldwater est devenu une icône politique pour le mouvement conservateur et le parti républicain. Il est réélu au Sénat en 1968 et y reste jusqu’à sa retraite en 1986. Il a été membre des commissions des forces armées, du renseignement, des affaires indiennes et du commerce, des sciences et des transports. Ceux-ci reflètent ses intérêts de toute une vie pour l’aviation, la radio amateur, la technologie, la défense, la sécurité nationale et les questions amérindiennes.
Le 29 mai 1998, Barry M. Goldwater est décédé chez lui des complications d’un accident vasculaire cérébral. Ses cendres ont ensuite été dispersées le long du fleuve Colorado, dans le Grand Canyon – un lieu très aimé et visité par le fils préféré de l’Arizona.
Il n’y a pas d’autre choix.