Je suis trinidadien par le biais de serviteurs sous contrat qui ont conclu un contrat agricole pour chercher une opportunité. Mes arrière-grands-parents ont embarqué sur un navire à destination des Caraïbes et ont travaillé dans une plantation. Leurs enfants sont devenus propriétaires terriens. Mes parents ont occupé des emplois très éloignés de cette histoire. Ils étaient le produit des machinations de la politique, sur lesquelles ils avaient peu de contrôle. Trinidad a obtenu son indépendance de la Grande-Bretagne en 1962, quand mes parents avaient neuf ans. Le monde dans lequel ils ont grandi était encore fortement imprégné de colonialisme. La version de l’histoire des Caraïbes qu’ils connaissent est nettement européenne. Cette expérience souligne particulièrement la façon dont certaines voix et histoires sont réduites au silence.
En tant qu’enfant, ce que j’ai appris sur les peuples autochtones des Caraïbes pourrait être résumé comme suit :
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Il y avait deux tribus – les Arawaks et les Caribes
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La première était un peuple pacifique et amical qui a été décimé par les seconds qui cherchaient la guerre sans discernement et pratiquaient le cannibalisme.
Il s’avère – sans surprise – qu’une grande partie de ce que nous savons des Premiers Peuples des Caraïbes est le résultat d’une manipulation habile de l’histoire. Avec la désaccentuation de Colomb en tant que héros, les voix des peuples autochtones et les bourses associées ont l’occasion de remettre en question ce qui a été longtemps accepté comme une vérité. L’un des défis pour défaire cela, cependant, est que ce discours est systématique.
La première vague de migration vers les Amériques a eu lieu il y a environ 25 000 ans, lorsque le pont terrestre de Béring a fourni un chemin aux premiers humains vers les Amériques. Parmi ce groupe, les Indiens paléolithiques sont entrés dans les Caraïbes vers 5 000 avant notre ère. Les Indiens mésolithiques, appelés les Ciboneys ou les Guanahacabibe, sont arrivés dans les Caraïbes entre 1 000 et 500 avant notre ère. Ils se sont installés en Jamaïque, aux Bahamas, à Cuba et en Haïti. Les Indiens néolithiques sont arrivés peu après, les Taïnos et les Kalinagos. Les Taïnos représentaient un groupe plus large : Parmi eux, les Taïnos des Grandes Antilles, les Lucayens des Bahamas, les Ignériens de Trinité-et-Tobago et de la Barbade, et les Borequinos de Porto Rico. Les Kalinagos se sont installés dans les îles Leeward et Windward ainsi que dans le nord-est de Trinidad. Les études suggèrent qu’un grand nombre de ces personnes, sinon toutes, sont entrées dans les Caraïbes par Trinidad, qui se trouve à proximité du Venezuela. Des canoës les auraient transportés sur la courte distance et de là, ils auraient pu migrer à travers les Petites puis les Grandes Antilles.
L’absence d’Arawaks ou de Caribes dans les groupes ci-dessus est significative. L’étiquette Arawak provient de l’interaction des Européens avec les Lokonos. Aujourd’hui, elle est utilisée comme une désignation linguistique. Ce sont les Lokonos qui sont peut-être à l’origine de cette étiquette. Il y avait une colonie de Locono à Aruacay, située dans le bas Orénoque. Ils étaient connus pour être amicaux avec les Espagnols, et peut-être que cette amabilité était perçue comme de la paix. Ils commerçaient librement avec eux et leur offraient des cadeaux, et en échange, ils ont peut-être été momentanément épargnés d’être capturés et réduits en esclavage. La légende veut que les Loconos aient eux-mêmes adopté le nom Aruacas pour montrer aux Espagnols qu’ils étaient un groupe amical. Aruac est devenu Arawak – le peuple pacifique des Caraïbes.
Si la provenance de l’étiquette d’Arawak est trouble, celle de Carib l’est moins. Le mot est censé signifier « courageux » -et qui est plus courageux que le peuple qui a résisté à l’avancée des colonisateurs ? Aux yeux de Christophe Colomb et de ses successeurs, « courageux » devient « agressif ». Christophe Colomb et d’autres de son époque ont alimenté la mythologie du Caribe cannibale et impitoyable auprès de la monarchie espagnole afin d’obtenir son approbation pour lancer un commerce d’esclaves qui financerait le développement des Caraïbes : en échange de fournitures et de bétail pour aider les colons à prendre pied, Christophe Colomb enverrait des navires d’esclaves tirés des Caribes vengeurs. Il leur a même envoyé un « échantillon » – bien que les personnes qu’il a renvoyées en Espagne aient été prises parmi les Arawaks « amicaux », car ce sont les personnes auxquelles il avait facilement accès. Il semble que les Espagnols aient d’abord différé et reporté une décision, mais Colomb a poursuivi sa campagne et, en 1503, la reine Isabelle a publié une proclamation qui acceptait la capture des cannibales idolâtres endurcis. Elle a raisonné que les retirer des Caraïbes était la première étape pour les convertir, et par la suite les civiliser.
Cela a créé un élan pour trouver autant de Caribes que possible. Et était probablement exacerbé par les tensions qui existaient probablement entre et parmi les différentes communautés indigènes, qui pratiquaient toutes probablement un certain degré de cannibalisme ritualisé d’ailleurs. En d’autres termes, ils ont peut-être pris des jetons pour marquer leurs victoires, mais aucune preuve n’a été découverte d’un cannibalisme généralisé et complet. Pris ensemble, il est facile de voir comment les nombres présumés des Caribes ont pu augmenter de façon monumentale.
De nombreux peuples indigènes des Caraïbes ont été éradiqués par la maladie, la famine et les difficultés du travail qu’on leur faisait faire dans les mines, comme plongeurs et dans les plantations. Au milieu du XVIe siècle, leur nombre était si faible que l’importation d’Africains comme esclaves était nécessaire pour poursuivre la conquête coloniale. Nous savons comment cette histoire se déroule.
On croyait que les histoires des peuples indigènes des Caraïbes s’arrêtaient là. Et c’est peut-être là une partie du problème. En les étiquetant comme éteints, il y a peu d’élan pour retrouver leurs histoires ou promouvoir de nouvelles informations. Cependant, nous savons maintenant que ce n’est pas le cas. Alors que des personnes des Caraïbes ont longtemps revendiqué une ascendance Taino comme faisant partie de leur héritage, la science peut les confirmer : Des archéologues ont trouvé 3 squelettes relativement complets à l’extrémité nord de l’île d’Eleuthera aux Bahamas. Et avec les squelettes, ils ont trouvé une dent qui ne leur appartenait pas. Ils ont séquencé l’ADN de l’outil, et l’ont daté comme appartenant à une femme Lucian (Taino) qui a vécu entre 776 et 992 ans. Elle est significative car son génome est assez similaire à celui des Portoricains modernes. La plupart des habitants de Porto Rico ont 10 % à 15 % d’ADN indigène dans leur génome.
Il n’est pas aussi simple de dire que les Taino sont des Portoricains. Le réseau de mariages mixtes et de voyages entre les îles est beaucoup trop compliqué pour que ce soit le cas, mais c’est un point de départ qui aide à valider ce que beaucoup dans les Caraïbes ont su et ont dit, seulement pour être ignoré.
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Référencé :
Beding, Silvio (2016). L’encyclopédie Christophe Colomb. Springer.
Schroeder, Hannes et. al. (2018) » Origines génétiques des Taïnos des Caraïbes « , Actes de l’Académie nationale des sciences 115 (10):2341 – 2346. Récupéré de http://www.pnas.org/content/115/10/2341
Whitehead, N. (1984). « Le cannibalisme caraïbe : The Historic Evidence ». Journal De La Société Des Américanistes, 70, 69-87. Récupéré sur http://www.jstor.org/stable/24606255
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