Une vision moderne de sa vie et de son œuvre
par Debra Mooney docteur en philosophie
Saint François Xavier, l’un des plus proches amis de St. Ignace Loyola et un compagnon fondateur originel de la Compagnie de Jésus, est le plus honoré par l’Église catholique, les autres églises chrétiennes et l’ordre des jésuites pour ses réalisations missionnaires notamment en Inde, en Asie du Sud-Est et au Japon. Il est né en 1506 dans le château familial de la région basque du nord de l’Espagne, cinquième et plus jeune enfant de parents nobles, riches et pieux.
À l’âge de dix-neuf ans, et après avoir terminé des études préliminaires, il quitte définitivement la maison, à destination de l’Université de Paris. À trente ans, il avait obtenu une maîtrise de philosophie, enseigné cette matière pendant quatre ans, puis étudié la théologie pendant deux ans.
Pendant ses études à l’Université, Ignace Loyola, qui était un de ses condisciples, devint une influence de plus en plus importante sur Xavier. À tel point que, malgré une réticence précoce, Xavier finit par faire les Exercices spirituels sous sa direction. En août 1534, il se joint à Ignace et à cinq autres compagnons pour prononcer des vœux. Ensemble, Xavier et Ignace ont été ordonnés prêtres en 1537. L’année suivante, Xavier se rend à Rome pour participer aux discussions qui mèneront à la fondation officielle de la Compagnie de Jésus. Après approbation, Xavier a servi comme secrétaire de la Compagnie jusqu’à son départ pour l’Inde en 1541.
Ses voyages missionnaires l’ont conduit dans de nombreux endroits du monde. En fait, Xavier a été le seul compagnon originel à quitter l’Europe. Il a voyagé de Rome à Lisbonne, au Portugal, puis en Inde. En cours de route, il a aidé de nombreuses missions déjà établies ; notamment celles du Mozambique et de Melindi (Kenya) Afrique, Socotra (une île au large de la Somalie), et Goa (un district sur la côte ouest de l’Inde, et le principal centre portugais) et d’autres communautés dans les zones côtières du sud.
En 1549, Xavier a commencé la première mission chrétienne au Japon où il a servi dans le pays pendant plus de deux ans. En 1552, il s’embarque pour commencer la première mission chrétienne en Chine. À son arrivée, cependant, il n’a pas été autorisé à débarquer sur le continent. Pendant trois mois, il a attendu sur une île au large de Canton tout en essayant d’entrer dans le pays. Il est mort sur l’île d’une maladie aiguë à l’âge de quarante-six ans. Xavier a été canonisé par Grégoire XV le 12 mars 1622, en même temps qu’Ignace Loyola.
Saint Xavier compte parmi les plus grands missionnaires de l’histoire chrétienne. Les historiens situent le nombre de baptêmes à environ 30 000 personnes ; la tradition cite des chiffres allant jusqu’à 100 000. Aujourd’hui, il peut être difficile d’apprécier de tels accomplissements missionnaires à la lumière de la pluralité, du relativisme culturel et de l’engagement mondial actuels, mais on peut apprendre beaucoup de Xavier dans la façon dont il a mené sa vie et son travail avec un sens et un objectif. Nous soulignons trois qualités de Xavier qui sont dignes d’intérêt dans le monde moderne d’aujourd’hui.
Enthousiasme
Xavier était connu pour avoir mené l’œuvre de sa vie avec une grande vitalité et un grand zèle. Par exemple, lorsque Loyola a demandé à Xavier de se joindre à une expédition en Extrême-Orient, il a été « comblé de joie ». Même les descriptions de sa façon de se déplacer capturent son enthousiasme – » il marchait avec un visage joyeux et calme » et » partout où il allait, il allait avec des rires dans la bouche « .
L’enthousiasme pour son travail missionnaire provenait en grande partie du soutien et des prières qu’il recevait de ceux qui l’envoyaient et de la beauté avec laquelle il considérait son service. Il servait Dieu et aidait les autres. Il aidait les autres en les aidant à trouver Dieu.
L’enthousiasme de Xavier est souligné lorsqu’on reconnaît que son travail et sa vie n’étaient pas faciles. Les voyages en mer du XVIIe siècle étaient remplis de dangers mortels. De plus, au moment où Xavier terminait ses études universitaires, son père, sa mère et une sœur étaient morts (son père était décédé alors que Xavier n’avait que 6 ans) et son autre sœur et ses frères s’étaient mariés. Il se sentait aussi seul qu’un » orphelin « . Cependant, ce n’est pas seulement à cette époque qu’il se sentait ainsi. Pendant une grande partie de sa vie, il a lutté contre des sentiments de solitude, de dépression et des sentiments chroniques d’infériorité.
Sa confiance illimitée en Dieu l’a libéré du découragement face aux obstacles et aux revers. Cette confiance lui permettait de traverser la vie avec son sens de la joie et son enthousiasme. Il vivait sa vie avec zèle pour la plus grande gloire de Dieu. Il écrivait à un confrère jésuite au sujet de son arrivée saine et sauve après un voyage : » Dans cette vie, nous trouvons notre plus grand réconfort en vivant au milieu des dangers, c’est-à-dire si nous les affrontons uniquement pour l’amour de Dieu. «
L’accomplissement motivé par la passion
Xavier se fixait des normes élevées pour lui-même et avait des projets ambitieux pour l’avenir. C’était un homme à la perception rapide et au jugement sûr. Et s’il était fervent, il était connu pour l’être sans perdre une vision réaliste des faits. Pourtant, ses objectifs n’étaient pas d’être « le meilleur » ou « le premier », mais plutôt d’avoir un impact. Il était animé par une passion et une énergie interne. Il relevait avec passion des défis extra-ordinaires mais réalistes. Ce qui motivait Xavier à fixer des normes élevées, c’était sa volonté d’aider les autres d’une manière qu’il croyait bénéfique pour tous les habitants de la planète. Xavier a mené son travail dans l’esprit de magis ; un terme latin signifiant » plus » et utilisé par Loyola pour souligner le bon caractère au service des autres.
Ouverture à l’influence des autres
La troisième qualité est associée à la personnalité de Xavier, y compris la façon dont il se rapportait aux autres ainsi qu’à lui-même. Elle va au-delà de l’enthousiasme et de la passion. Xavier était connu pour être un homme charismatique. Il avait une « personnalité fringante et robuste » et a été décrit comme « stupéfiant », « décisif », « joyeux », « vif », « pratique », « prudent » et un garçon « vif et ambitieux » à l’école.
Aujourd’hui, il serait décrit comme une « personne de personnes ». Il a réussi grâce à sa capacité à se mélanger facilement avec des personnes de différentes classes sociales, races et croyances. Xavier comprenait les gens. Il a appris les langues et adopté le costume indigène des peuples qu’il servait. Xavier a vécu le début de l' »inculturation » ; il avait un sens profond de la compréhension interculturelle et appréciait que la présence de Dieu soit déjà présente dans toutes les cultures, les peuples, les lieux et les choses. Son appréciation est remarquable parce qu’elle ne correspondait pas toujours à ses croyances. Elle s’est développée à partir de ses expériences. Xavier n’était certainement pas un individu flexible ou passif. Il était décisif et connu pour avoir la personnalité et le tempérament « fougueux » du Basque. Ainsi, l’expérience de Xavier de la pluralité culturelle était finalement exaltante, mais initialement frustrante, déroutante et stimulante.
Tout en essayant d’unifier le monde sous le Christ, Xavier découvrait la profondeur et l’étendue des différences. Il apprenait que Dieu se révélait au sein de ces différences. Au début, les différences étaient considérées comme des obstacles à son objectif. Plus tard, il découvre la variété et la beauté des langues, des croyances, des cultures et des conditions de vie. Il a commencé à sentir et à connaître l’œuvre de Dieu. Il a été transformé dans sa compréhension de la « différence » et de l' »unité ». Alors que son travail avait une profonde influence sur les autres, il en est venu à reconnaître qu’il était également influencé par les interactions et les contacts. Comme l’a déclaré l’ancien Supérieur général, le Père Peter Hans-Kolvenbach, S.J., » Lorsque le cœur est touché par un contact direct, l’esprit peut être mis au défi de changer » (SCU, 2000).
Ces trois qualités de saint François Xavier se retrouvent dans une description de lui écrite par un compagnon : Je n’ai jamais rencontré quelqu’un de plus rempli de foi et d’espoir, de plus ouvert d’esprit que François. Il ne semble jamais perdre sa grande joie et son enthousiasme. Il parle aussi bien aux bons qu’aux mauvais. Tout ce qu’on lui demande de faire, François le fait volontiers, simplement parce qu’il aime tout le monde.
Le sceau de l’Université Xavier
Le sceau de l’Université Xavier reflète l’ordre jésuite et la vie de saint Xavier. Les cinq bandes verticales suggèrent les armoiries de la famille Xavier. Un bras droit portant la robe jésuite tient en l’air une croix signifiant la prédication et les travaux missionnaires de Xavier. Les trois coquillages évoquent ses trois voyages en Asie. Au-dessus de l’écu se trouve le sceau jésuite, IHS, les trois premières lettres du nom Jésus en grec. En dessous se trouve la devise jésuite, A.M.D.G. , qui se traduit par » à la plus grande gloire de Dieu « , et Vidit Mirabilia Magna, une phrase des psaumes appliquée à Xavier qui se traduit par » il a vu de grandes merveilles « .
Ce document est basé sur une présentation de Debra Mooney, Ph.D. offerte lors de la Célébration annuelle de l’excellence, un événement reconnaissant les professeurs et le personnel de Xavier qui participent à des activités de développement professionnel liées à la mission. Cette occasion, le 10 avril 2006, était l’un des événements du campus marquant le 175e anniversaire de la fondation de Xavier et reconnaissant l’année du Jubilé jésuite.
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