La nuit dernière, les fans de Peaky Blinders ont rencontré le dernier méchant du drame de gangsters -. une version romancée du leader fasciste britannique Sir Oswald Mosley. C’est lui, avec sa grosse moustache, qui a écarté le patron de gang devenu député Tommy Shelby et lui a dit, sinistrement : « Vous avez attiré mon attention. »
Il m’a fait froid dans le dos. Adrien Brody était assez menaçant dans le rôle du méchant dans la dernière série. Mais ce type…
Il a aussi effrayé beaucoup de gens dans la vraie vie.
Durant les années 1930, Mosley a dirigé le mouvement fasciste britannique, virulemment antisémite, dont les combattants de rue – appelés blackshirts – étaient connus pour leur violence contre les Juifs et les opposants de gauche. Il était en bons termes avec Mussolini. Et Hitler était l’invité d’honneur de son second mariage.
Oh, et ce mariage a eu lieu au domicile du ministre nazi de la Propagande Joseph Goebbels.
Et moi qui pensais que les gangsters Brummie brandissant des rasoirs étaient terrifiants.
Les autorités britanniques considéraient définitivement Mosley comme une menace. Pendant la Seconde Guerre mondiale, il a été interné en tant que sympathisant ennemi présumé. Il était largement supposé à l’époque que, si les nazis avaient réussi à envahir le Royaume-Uni, il aurait été installé à la tête d’un régime fantoche pro-allemand.
Tout le monde connaît les nazis allemands et les fascistes italiens. Les fascistes britanniques… pas tant que ça. De quel milieu provenait-il ?
« Dans les années 20, il était un personnage à la mode », explique Stephen Dorril, le biographe de Mosley. Né dans une famille aristocratique, Mosley était un champion d’escrime qui s’est distingué pendant la Première Guerre mondiale et a été élu député conservateur de Harrow à l’âge de 21 ans. Il a épousé la fille d’un comte. « Il était invité à de nombreuses fêtes. Il connaissait Churchill, il connaissait tous les politiciens. Un grand coureur de jupons – il était très grand pour l’époque, même s’il boitait. Il vivait pleinement sa vie », raconte Dorril.
Au départ, il était donc conservateur. Comment s’est-il retrouvé si loin à droite ?
En fait, après avoir quitté les conservateurs, il est devenu un politicien travailliste – le député de Smethwick, dans le terrain de chasse de Tommy Shelby dans les West Midlands. Après le crash de 1929, il devient ministre du gouvernement chargé de trouver des moyens de résoudre le problème du chômage, mais ses propositions sont rejetées. Mosley ne pouvait pas accepter cela, dit Dorril. « Il était incroyablement égoïste. Il était convaincu d’être l’homme de la situation. Il croyait qu’il avait la solution. » C’est alors qu’il crée le Nouveau Parti, qui tient des réunions dirigées par des poids lourds connus sous le nom de « biff boys ». Puis, après avoir fait le tour de l’Italie de Mussolini, Mosley a formé la British Union of Fascists (BUF) en 1932, mêlant son programme économique à un antisémitisme explicite.
Et cela était réellement populaire… au Royaume-Uni ?
Il a obtenu un succès limité, pendant un temps. À un moment donné, le BUF revendiquait 50 000 membres. Le propriétaire du Daily Mail, le vicomte Rothermere, a notoirement écrit un article en 1934 intitulé » Hurrah pour les chemises noires ! « . Le BUF a également fait élire une poignée de conseillers municipaux.
Vous avez dit que les chemises noires étaient violentes envers les Juifs. Qu’ont-ils fait ?
Il y a eu un rassemblement en 1934 à l’Olympia de Londres, au cours duquel ils ont brutalement attaqué des chahuteurs dans la foule – des gens de gauche ainsi que des Juifs. Mosley a également tenté d’organiser une marche à travers un quartier juif de l’est de Londres, ce qui a donné lieu à la célèbre « bataille de Cable Street », au cours de laquelle des habitants et des antifascistes ont bloqué le chemin des chemises noires. Bien que le nombre de membres du BUF ait augmenté à la suite de Cable Street, Dorril affirme qu’en général « les Britanniques n’aiment pas que les gens paradent en uniforme ». En fait, la loi sur l’ordre public de 1936 comprenait une interdiction des uniformes politiques.
La guerre a dû mettre un terme à sa carrière politique…
Pretty much. La plupart des Britanniques considéraient la Seconde Guerre mondiale comme une guerre contre le fascisme, et l’internement de Mosley ne rencontra que peu d’opposition. Après la guerre, il tente de relancer son parti – bientôt rebaptisé Union Movement – sans grand succès, et il quitte le pays en 1951. Huit ans plus tard, à la suite des émeutes raciales de Notting Hill, il se présente aux élections dans la circonscription de Kensington North sur un programme anti-immigration, mais ne parvient pas à percer. Après un nouvel échec aux élections générales de 1966, également dans une circonscription de Londres, il se retire en France. Il est décédé en 1980.
Alors, a-t-il une quelconque pertinence aujourd’hui ? À part une apparition dans Peaky Blinders ?
Dorril pense que Mosley aurait accueilli favorablement la récente poussée de populisme, mais qu’il n’aurait pas approuvé le Brexit : » Il aurait été consterné par le fait que la Grande-Bretagne quitte l’Europe « , dit-il. Après la Seconde Guerre mondiale, Mosley a commencé à promouvoir l’idée de « l’Europe, une nation ». Mosley montre que l’extrême droite a eu par le passé un certain attrait au Royaume-Uni – mais son biographe affirme que Mosley n’a jamais été en danger d’obtenir le pouvoir : « Il est clair qu’il était un orateur exceptionnel, mais cela ne s’est jamais traduit par un véritable mouvement de masse. Je pense qu’il a toujours été voué à l’échec, heureusement. »
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