Alimentation et régime alimentaire
Les quokkas sont des mangeurs de plantes ou herbivores.En fait, ils peuvent être décrits comme des herbivores brouteurs qui favorisent diverses herbes et feuilles, les plus populaires étant les plantes de l’espèce Thomasia. La variation saisonnière de la disponibilité des sources de nourriture est liée à la croissance fraîche associée aux incendies. Les quokkas montrent une nette préférence pour les nouvelles jeunes pousses.
Sur l’île de Rottnest, leur régime alimentaire est principalement constitué de plantes succulentes et, dans une moindre mesure, de feuilles de caroncules.
Autres comportements et adaptations
Les quokkas sont surtout actifs la nuit, se nourrissant seuls ou en petites bandes. Cependant, ils peuvent survivre pendant de longues périodes sans nourriture ni eau.Pendant la journée, ils s’abritent dans des zones de végétation dense.Parmi la végétation dense, les quokkas créent des chemins et des sentiers qu’ils utilisent comme pistes pour se nourrir ou échapper aux prédateurs.
Leurs mouvements ressemblent à une démarche bondissante entrecoupée de sauts. Ils sont capables de grimper aux arbres pour atteindre une source de nourriture.
Les quokkas sont connus pour souffrir de dystrophie musculaire et ont été employés dans la recherche médicale dans ce domaine.
Cycle de vie
Sur le continent, le quokka semble pouvoir se reproduire toute l’année mais la saison de reproduction sur l’île de Rottnest est plus courte (de janvier à août). Les quokkas femelles donnent naissance à un seul petit environ un mois après l’accouplement. Le jeune restera dans sa poche pendant environ six mois. Une fois que le petit a quitté la poche, il continue à se nourrir aux dents de sa mère pendant environ deux mois supplémentaires. Les joys sont généralement sevrés à l’âge de huit mois.
Comportements de reproduction
Les quokkas,en moyenne, peuvent vivre environ dix ans. Ils sont capables de se reproduire à partir de l’âge de dix-huit mois environ. Sur le continent, les femelles Quokkas sont capables de produire environ dix-sept rejetons au cours d’une vie, avec deux joeys qui naissent chaque année. Cependant, sur l’île de Rottnest, avec une saison de reproduction plus courte,les Quokkas ne donnent généralement naissance qu’à un seul rejeton par an.
Statut de conservation
Le Quokka est classé comme vulnérable.Il est le plus vulnérable sur le continent où ses effectifs ont souffert de l’arrivée du Dingo il y a environ 4 000 ans et plus récemment du Renard roux européen, Vulpes vulpes, dans les années 1930. Les populations de Rottnest sont moins susceptibles de décliner car l’île est exempte de renards. De manière générale, l’impact de l’homme a également eu un effet sur le nombre de quokkas. Le défrichage pour le développement agricole, la propagation des habitations et l’exploitation forestière y ont contribué, ainsi que les activités de loisirs comme le camping et les brûlages de contrôle avant la saison des feux de brousse.
Certaines mesures ont été prises pour réduire le nombre de renards roux, ce qui a contribué à un certain rétablissement des populations.
- Cronin Leonard : Cronin’s Key Guide to Australian Wildlife. Allen & Unwin 2007.
- Menkhorst P, Knight F : A Field Guide to the Mammifères d’Australie. Oxford University Press 2004.
- Strahan R : Mammals of Australia. Reed New Holland 1995.
- Strahan R : Encyclopédie des mammifères australiens. Angus & Robertson 1992.
- Strahan R : Guide photographique des mammifères d’Australie. New Holland Publishing. 1995.
- Taylor J. Mary : The Oxford Guide to the Mammals of Australia. Oxford University Press 1984.