Crapper sur McDonald’s est un sport communautaire. Les lois de la popularité stipulent que tout ce qui a un attrait pour le grand public doit déclencher un retour de bâton, surtout pour les personnes en quête de cachet et de crédibilité. Pour eux, la liste des raisons de chier sur McDonald’s est longue : Qu’il est devenu synonyme d’assemblage de nourriture à la peinture, que les conditions de vie de ses animaux élevés en usine ne sont probablement pas idéales, qu’on peut corréler sa contribution à l’épidémie d’obésité, que la nourriture est meh, etc.
Et pourtant.
On se ment à soi-même si on ne voit McDonald’s, ou toute autre chaîne, qu’en noir et blanc. J’ai beau me féliciter de mon palais sophistiqué, capable de discerner des minuties dans les crus de fromage, McDonald’s reste – sans gêne – essentiel dans ma relation avec la nourriture. Pour quelle raison ? Je suis sélectif quant à l’endroit où ces relations existent – avec McDonald’s, c’est pendant les voyages en voiture, les vols matinaux et chaque fois que je me retrouve à rentrer tard à la maison. Dans le bon contexte, McDonald’s est à l’abri de nos craquages.
Quelques exemples : Le McMuffin à la saucisse et à l’œuf est sans conteste le meilleur sandwich pour le petit-déjeuner qui existe (devançant le McMuffin original). Il fait désormais partie de mon rituel de voyage lorsque je me promène dans le terminal 3 de O’Hare, une valise à roulettes dans une main et un Sausage McMuffin dans l’autre. Ensuite, il y a les frites de McDonald’s, la version qui sert de référence à tous les autres restaurants. Un lot de frites fraîchement sorti de la friteuse, tenu trois par trois, trempé dans du ketchup frais, est le summum de l’expérience de la pomme de terre frite. Si les deux susmentionnés sont des expériences alimentaires de catégorie A, une boîte de Chicken McNuggets chauds et croustillants provenant du drive, trempés dans de la moutarde forte (malheureusement abandonnée), est une expérience de catégorie A-.
Maintenant, je propose d’en ajouter un autre à cette liste : Il est temps de reconnaître le Quarter Pounder au fromage comme un burger de chaîne sous-apprécié. Certes, il manque d’ambition et ne contient aucune garniture fantaisiste. Mais dans la catégorie des cheeseburgers ordinaires, le Quarter Pounder est un sandwich de travail respectable.
Lorsque j’étais plus jeune, c’était mon burger McDonald’s préféré – une galette de bœuf épaisse entre des pains aux graines de sésame à peine grillés, une feuille souple de fromage américain semi-fondu, avec du ketchup, de la moutarde, des cornichons et des lamelles d’oignon cru. Prenez une bouchée du milieu avec tous les composants présents, et c’est ce qui se rapproche le plus, en termes de construction, d’un burger grillé de basse-cour américain.
La dernière fois que j’ai essayé un Quarter Pounder au fromage, c’était à l’université, alors que mon fast-food de prédilection devenait un Wendy’s Junior Bacon Cheeseburger. Mais lorsque McDonald’s a annoncé en mars que son Quarter Pounder serait cuisiné avec du bœuf frais au lieu de galettes congelées, j’ai été incité à revisiter mon vieil ami. Quelles différences de goût, me suis-je dit, pouvait-il y avoir ?
À ma grande joie, les différences n’étaient pas négligeables. La galette de bœuf fraîche semblait retenir plus d’humidité, avec une texture plus crémeuse que l’intérieur ressemblant à des filaments de viande de ses burgers de galette congelés. J’ai également pu apercevoir des granules de sel saupoudrées à la surface, et en effet, l’assaisonnement était un clic avant d’être trop salé, ce qui pour moi est tout à fait correct. Bien que la viande soit complètement cuite, il y avait une présence de bœuf attrayante. Ce n’est pas, bien sûr, ce que le bœuf de haute qualité pourrait goûter, mais il était poivré et intensément savoureux, et cela masque une grande partie des déficiences.
En dégustant à nouveau le Quarter Pounder ces dernières semaines, il y avait une interaction distincte de trois saveurs – galette de bœuf assaisonnée plus fromage américain plus une touche de ketchup – un seul goût et je reconnais instantanément cette saveur comme étant celle de McDonald’s, une saveur avec de bonnes touches de sel, d’umami et de nostalgie. Mais même si vous n’avez pas grandi en mangeant le Quarter Pounder, sa franchise est un atout dans un monde de sandwichs fantaisistes et à la mode. Il n’y a pas de tomate ou de laitue sans saveur pour étoffer le hamburger, qui doit donc se contenter des mérites de ses protéines. Et le bœuf frais a un goût mesurablement meilleur que sa version congelée précédente, et je le placerais derrière les galettes de burgers de chaînes de premier ordre comme Steak ‘N Shake, In-N-Out, Smashburger et Shake Shack.
Et pourtant.
Le Quarter Pounder au fromage ne vendra pas plus que le Big Mac. En comparaison, le Big Mac est un burger médiocre. Ses fines galettes de bœuf se dessèchent facilement, il y a souvent trop de laitue et le rapport viande/pain est disproportionné. La meilleure caractéristique de ce burger est la sauce spéciale semblable à celle des Mille-Îles, qui donne au Big Mac sa couleur au sens propre comme au figuré. Mais d’une pomme à l’autre, le Quarter Pounder de McDonald’s surpasse son burger phare. En effet, il existe des sandwichs bien plus élaborés et plus savoureux que ceux de McDonald’s, mais dans le couloir des hamburgers sans fioritures, simples, presque ennuyeux et vintage, le Quarter Pounder est acceptablement peu cool et délicieusement serviable.
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