Aussi parfois appelé réflexe calorique, car une stimulation est basée sur le versement d’eau froide ou chaude dans l’oreille. Il est préférable de mettre la tête du patient un peu inclinée, car on veut influencer surtout le tubule semi-circulaire latéral d’une oreille interne. Un petit débit d’eau induit un mouvement de l’endolymphe.
Le test peut être parfois faussement positif s’il y a une autre maladie de l’oreille interne. Normalement, on réagit juste un peu, car le nystagmus chez les personnes en bonne santé corrige les mouvements des yeux. Il existe une règle spéciale pour la direction du nystagmus : « Cela signifie que l’eau froide versée dans l’oreille gauche entraîne un mouvement des yeux vers la gauche et que le nystagmus se dirige vers la droite (côté opposé). Il en va de même pour le second côté – le versement d’eau chaude dans l’oreille gauche entraîne un mouvement des yeux vers la droite et une direction du nystagmus est à gauche (même côté).
Attention ! Ne pas confondre la direction du nystagmus (règle des COWS) et la direction du mouvement des yeux.
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