Par : Larry Kelleher
Courtesy of Sarasota County Historical Resources
Les nouveaux arrivants à Sarasota sont souvent surpris de trouver d’importantes communautés amish et mennonites en ville. Le noyau historique de cette communauté se trouve au sud de la rue Bahia Vista et à l’ouest de Phillippi Creek. Une explication pour les petits lots dans la section d’origine se trouve dans la plus ancienne subdivision enregistrée pour cette parcelle, le Sarasota National Tourist Camp.
Laid out in early 1925, the camp included 454 lots that each measured 40 by 40 feet. L’année suivante, Earl S. et Mary K. Craft ont établi le plan de Pinecraft. Ils ont ajouté des lots à l’est et à l’ouest de Phillippi Creek, pour couvrir la zone située aujourd’hui entre Lockwood Ridge Road et Kaufman Avenue. Ils réservent un terrain le long du ruisseau pour un parc et notent l’emplacement d’une maison communautaire et d’un réservoir d’eau. Les lots qui avaient été dessinés pour le camp touristique sont restés de la même taille ; ceux à l’ouest du ruisseau étaient plus grands.
En 1926, la First National Company of Sarasota a tracé le lotissement voisin de Homecroft. Il couvrait les terres situées entre le Tourist Camp et Beneva Road, de (l’actuelle) Hacienda à Schrock Street. Le nom de Pinecraft est utilisé de manière informelle pour la zone générale dans laquelle se trouvent ces lotissements.
Les premiers visiteurs amish et mennonites de cette région ont été attirés non seulement par le climat, un changement bienvenu par rapport aux hivers de l’Ohio et de la Pennsylvanie, mais aussi par les possibilités offertes pour l’agriculture hivernale. Les premières familles recensées, selon l’histoire de Mme Myron Yoder, cultivaient des légumes sur les terres des fermes Palmer, à Fruitville. Quelques familles ont acheté des terres et sont devenues des résidents permanents ; beaucoup ont cultivé pendant l’été dans le nord et à Sarasota pendant l’hiver.
Ce n’est qu’en 1945 qu’il y avait une église permanente à l’année au sein de cette communauté religieuse. Au début des années 1930, la population hivernale était devenue trop importante pour que le culte soit célébré dans les maisons des membres. Les Amish et les Mennonites utilisèrent ensemble l’école de Tatum Ridge jusqu’en 1936, lorsqu’une tempête la fit disparaître de ses fondations. L’ancienne école de Fruitville devint le lieu suivant pour l’école du dimanche et le culte jusqu’à ce que l’ouragan de 1944 l’endommage. Un groupe de résidents mennonites a organisé une église permanente en 1945 et a reçu cinq lots le long de Bay Shore Road. Des bénévoles de la communauté et du camp de service public civil (une alternative au service militaire pour les pacifistes) de Mulberry ont fourni la plupart de la main d’œuvre pour construire la première structure de l’église mennonite de Bay Shore.
À Pinecraft même, les services religieux se sont déroulés parfois en plein air, pendant quelques années dans une ancienne chapelle presbytérienne, et enfin dans une ancienne boulangerie du côté sud de Bahia Vista. Cette congrégation est souvent appelée l’église des touristes. Une autre congrégation a formé l’église mennonite de Tuttle Avenue dans les années 1950.
Un petit quartier d’affaires a progressivement émergé sur Bahia Vista. L’école élémentaire de Pinecraft se réunissait dans d’anciennes baraques de la base aérienne de l’armée de Sarasota qui avaient été déplacées sur un terrain juste à l’est de l’avenue Beneva. Le Pinecraft Eat’N House, le Pinecraft Hardware, l’épicerie Pinecraft IGA (photo) et la succursale Pinecraft du bureau de poste américain étaient gérés par les résidents saisonniers et à l’année de la région et les servaient. Alors que les restaurants et les églises amish et mennonites se sont étendus dans le comté, Pinecraft est toujours considéré comme le cœur de cette communauté spéciale.