Un double assaut des Allman Brothers Band dans les charts est en cours en Amérique le 25 août 1973. Ils étaient, à présent, habitués aux échelons supérieurs du classement des albums américains. Alors que leur nouvel ensemble Brothers and Sisters fait son entrée à la 13e place de l’édition de Billboard, les rockeurs sudistes côtoient les autres grands artistes d’albums de l’époque, de Jethro Tull à Pink Floyd, et de Seals & Crofts à Leon Russell.
Le nouvel élément de l’équation est un single qui fait également son entrée dans le hit-parade cette semaine-là, et qui va devenir leur premier grand succès auprès du public pop. « Ramblin’ Man » du guitariste Dickey Betts, extrait de l’album Capricorn, entre à la 85ème place. et soudainement, les Allmans étaient en même compagnie que les habitués du format Top 40 tels que Neil Diamond, Cher et Barry White.
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Le groupe avait eu un minimum d’activité en matière de singles auparavant, d’abord en 1971 quand « Revival (Love Is Everywhere) » s’est classé à la 92ème place.92. Trois singles de 1972, « Ain’t Wastin’ Time No More », « Melissa » et leur version de « One Way Out » d’Elmore James, ont culminé aux n° 77, 86 et 86 à nouveau, respectivement.
« Ramblin’ Man » a été nommé d’après une chanson du même nom de Hank Williams de 1951, et il a vraiment fait mouche pour les Allmans sur la radio Top 40. À la mi-octobre, elle était à la deuxième place, et seule la chanson « Half Breed » de Cher l’empêchait d’atteindre la première place. – plutôt ironiquement, quand on se souvient qu’elle a épousé Gregg Allman en 1975.
Le single a aidé Brothers and Sisters vers un parcours de cinq semaines à la première place, et la chanson gagnera une place dans le Rock & Roll Hall of Fame. Elle a incité le site de critique Allmusic à s’enthousiasmer que son refrain était « peut-être le plus accrocheur et le plus joli de tout le rock sudiste. »
« De belles lignes de guitare entrelacées »
A l’époque de sa sortie, Nick Kent, qui faisait la critique de Brothers and Sisters pour le New Musical Express, écrivait : « ‘Ramblin’ Man’ chaloupe dans la grande tradition de Hank Williams, avec les belles lignes de guitare entrelacées de Betts qui s’entrecroisent. »
Bud Scoppa, dans Rolling Stone, était lui aussi fan de « Ramblin’ Man ». Il a dit : « sonne frais et convaincant en raison d’un chant et d’un jeu pleins de sérieux, de la complicité dramatique du groupe et du schéma chanson-into instrumentale qui est manifestement la forme idéale pour ce groupe. »
« Ramblin’ Man » figure sur l’édition deluxe de Brothers and Sisters, qui peut être achetée ici.
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