Livres et nouvelles
Pour subvenir à ses besoins tout en écrivant, Bradbury vendait des journaux. Il publie sa première nouvelle dans un magazine de fans en 1938, l’année même où il obtient son diplôme de fin d’études secondaires. L’année suivante, il publie quatre numéros de son propre magazine de fans, Futuria Fantasia. Presque tous les articles du magazine étaient écrits par Bradbury lui-même ; il utilisait une variété de pseudonymes pour tenter de cacher le fait que le magazine était pratiquement un one-man-show. « Il me manquait encore des années pour écrire ma première bonne nouvelle », a-t-il déclaré plus tard, « mais je pouvais voir mon avenir. Je savais où je voulais aller. »
Bradbury a vendu sa première pièce professionnelle, l’histoire « Pendulum », en novembre 1941, un mois seulement avant l’entrée des États-Unis dans la Seconde Guerre mondiale, suite à l’attaque japonaise sur Pearl Harbor. Considéré comme inéligible au service militaire par le conseil de révision local en raison de ses problèmes de vue, Bradbury devient écrivain à plein temps au début de 1943. Son premier recueil de nouvelles, Dark Carnival, est publié en 1947.
La même année, il épouse Marguerite « Maggie » McClure, qu’il a rencontrée alors qu’elle travaillait comme employée dans une librairie. McClure était le soutien de famille dans les premiers temps de leur mariage, soutenant Bradbury alors qu’il travaillait sur ses écrits pour une rémunération faible ou nulle. Le couple eut quatre filles, Susan (1949), Ramona (1951), Bettina (1955) et Alexandra (1958).
En 1950, Bradbury publia sa première œuvre majeure, Les Chroniques martiennes, qui détaillait le conflit entre les humains colonisant la planète rouge et les Martiens autochtones qu’ils y rencontraient. Bien que considéré par beaucoup comme une œuvre de science-fiction, Bradbury lui-même le considérait comme de la fantasy. « Je n’écris pas de science-fiction », disait-il. « La science-fiction est une représentation du réel. La fantaisie est une représentation de l’irréel. Donc Chroniques martiennes n’est pas de la science-fiction, c’est de la fantaisie. Ça ne pourrait pas arriver, vous voyez ? » Les adaptations télévisées et en bandes dessinées des nouvelles de Bradbury commencent à apparaître en 1951, lui faisant découvrir un public plus large.
L’œuvre la plus connue de Bradbury, Fahrenheit 451, publiée en 1953, devient un classique instantané à l’époque du maccarthysme pour son exploration des thèmes de la censure et du conformisme. En 2007, Bradbury lui-même a contesté que la censure soit le thème principal de Fahrenheit 451, expliquant plutôt le livre comme une histoire sur la façon dont la télévision fait disparaître l’intérêt pour la lecture : « La télévision vous donne les dates de Napoléon, mais pas qui il était. »
Malgré son apparent dégoût pour la télévision, Bradbury a plaidé pour des adaptations cinématographiques de son œuvre. Il a écrit de nombreux scénarios et traitements, y compris une prise sur Moby Dick en 1956. En 1986, Bradbury a développé sa propre série télévisée HBO, lui permettant de produire des adaptations de ses nouvelles. La série a été diffusée jusqu’en 1992.
Familièrement prolifique, Bradbury a écrit plusieurs heures par jour tout au long de sa vie, ce qui lui a permis de publier plus de 30 livres, près de 600 nouvelles et de nombreux poèmes, essais, scénarios et pièces de théâtre.
Bradbury a remporté de nombreux honneurs et récompenses tout au long de sa vie, mais son préféré a peut-être été d’être nommé « consultant en idées » pour le pavillon des États-Unis à l’Exposition universelle de 1964. « Pouvez-vous imaginer à quel point j’étais excité ? » a-t-il dit plus tard à propos de cet honneur. « Parce que je change des vies, et c’est ça le truc. Si vous pouvez construire un bon musée, si vous pouvez faire un bon film, si vous pouvez construire une bonne exposition universelle, si vous pouvez construire un bon centre commercial, vous changez l’avenir. Vous influencez les gens, pour qu’ils se lèvent le matin et se disent : « Hé, ça vaut la peine d’aller travailler ». C’est ma fonction, et ça devrait être la fonction de tous les auteurs de science-fiction. Offrir de l’espoir. Nommer le problème et proposer une solution. Et c’est ce que je fais, tout le temps. »
Adaptation de ‘Fahrenheit 451’
En 2018, HBO a sorti une adaptation cinématographique de Fahrenheit 451, avec Michael Shannon et Michael B. Jordan, ce dernier servant également de producteur exécutif sur le projet.