Définition du rayonnement ionisant
Le terme rayonnement signifie dégager de l’énergie sous forme d’ondes ou de particules. Le rayonnement ionisant dégage de l’énergie en faisant tomber les électrons des atomes, ce qui fait que les atomes ont une charge. Un autre terme pour désigner une particule chargée est un ion. Les charges des particules atomiques rendent le rayonnement ionisant instable et réactif. Les particules rayonnent parce qu’elles essaient de se stabiliser. Le rayonnement ionisant est un type de rayonnement à haute énergie car il provient de l’extrémité à haute énergie du spectre électromagnétique. La création de rayonnements ionisants est un processus naturel dans l’univers.
Sources de rayonnement ionisant
Le rayonnement ionisant provient de ces principales sources :
- Réactions nucléaires dans le soleil terrestre et les étoiles dans l’espace
- Dégradation radioactive dans les tissus du corps et dans le sol
- Dégradation radioactive d’éléments instables dans les roches, en particulier les roches qui contiennent du radium et libèrent du gaz radon
- Sources professionnelles provenant des emplois miniers, médicaux, de recherche et industriels.
Types de rayonnements ionisants
Les types de rayonnements ionisants comprennent :
- rayons X.rayons/gamma
- particules alpha
- particules bêta
- particules neutroniques
L’image ci-dessus montre où se situe le rayonnement ionisant dans le spectre électromagnétique.
Exemples de rayonnements ionisants
Rayons X/Rayons gamma
Les rayons X et les rayons gamma se déplacent sous la forme de » paquets » d’énergie appelés photons. Tout comme la lumière, les photons se déplacent en ligne droite. Les rayons X proviennent d’un changement de niveau d’énergie dans un atome. Les rayons X médicaux montrent les os et d’autres structures denses du corps parce que ces structures absorbent le rayonnement ; les tissus mous comme la peau et les organes ne le font pas. Les rayons gamma sont des photons qui proviennent du noyau de l’atome. Les deux types de rayonnements ionisants peuvent traverser le corps humain s’ils ont suffisamment d’énergie. Ces rayonnements peuvent détruire des cellules entières et/ou endommager l’ADN dans le noyau de la cellule, ce qui peut entraîner des mutations de l’ADN et la possibilité d’un cancer.
Particules alpha
Les particules alpha ne pénètrent pas la peau comme le font les rayons X et les rayons gamma. En fait, un morceau de papier ou de tissu peut arrêter les particules alpha. Ces particules sont plus lourdes et plus lentes que les rayons X et les rayons gamma car leur noyau contient deux protons et deux neutrons. Cependant, ces particules deviennent dangereuses lorsqu’elles sont inhalées. Le radon est un gaz incolore, insipide et inodore qui provient de la désintégration de l’élément radium. Le radium, présent à l’état naturel dans les roches et le sol de la Terre, est principalement constitué de particules alpha, de sorte que l’inhalation de radon met les particules alpha directement en contact avec le tissu pulmonaire. Les particules alpha du radon (lorsqu’elles sont inhalées) sont environ 20 fois plus efficaces que les rayons X et les rayons gamma pour provoquer le cancer.
Particules bêta
Les particules bêta sont des électrons qui sont beaucoup plus petits et rapides que les particules alpha. La plupart des objets solides les arrêtent, mais elles peuvent facilement pénétrer la peau humaine et causer des dommages aux tissus et des brûlures. Les graves brûlures dont souffrent les personnes exposées aux retombées des explosions de réacteurs nucléaires et des bombes atomiques sont dues aux particules bêta. Ces brûlures sont également appelées brûlures bêta. Les particules bêta peuvent être ingérées ou inhalées si elles contaminent les réserves d’eau et de nourriture, et l’ingestion provoque des dommages encore plus graves. Cependant, de très petites quantités de certains types d’éléments émettant des particules bêta (comme l’iode 131) sont utilisées en médecine pour diagnostiquer et traiter les maladies de la glande thyroïde.
Quiz
2. Le gaz radon a surtout quel type de particules ?
A. bêta
B. rayons X
C. alpha
D. neutron
3. Lequel des éléments suivants n’est PAS une source de rayonnement ionisant ?
A. le feu
B. les roches
C. le soleil
D. les rayons X
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