Notre capitale nationale ne serait pas la même sans Benjamin Banneker, l’architecte noir engagé par George Washington, le premier président des États-Unis, pour concevoir la ville de Washington, DC. C’est en fait Thomas Jefferson lui-même qui a fortement recommandé que Banneker fasse partie du comité de planification. L’ancien concepteur qui a quitté le travail a emporté tous les plans avec lui, mais Banneker a pu sauver le projet en reproduisant un plan complet de toutes les rues, des parcs et des principaux bâtiments. Non seulement il a pu le faire de mémoire, mais il a également pu le faire en seulement deux jours !
Comment il est devenu un architecte de génie
La grand-mère de Banneker était originaire d’Angleterre, mais elle a immigré dans la région de Baltimore, dans le Maryland, et a épousé un de ses esclaves nommé Bannaky. Leur fille a également épousé un de leurs esclaves, et elle a donné naissance à Benjamin Banneker en 1731. Selon la loi de l’époque, si la mère était libre, l’enfant, bien que bi-racial, ne devait pas devenir un esclave.
Donc, Banneker a pu fréquenter une école élémentaire dirigée par des Quakers, un groupe religieux qui s’est détaché de l’Église d’Angleterre établie. Il a par la suite adopté de nombreuses habitudes et idées quakers et, jeune homme en 1753, il a été inspiré de créer sa propre horloge entièrement en bois. Son invention était si impressionnante à l’époque qu’elle a énormément propulsé sa réputation, et jusqu’à aujourd’hui, il est connu comme l’inventeur de la « première horloge d’Amérique » – qui a gardé une heure parfaite pendant quarante ans.
Ses premières réalisations ont révélé à quel point il était un génie et l’ont aidé à devenir plus tard un architecte, un mathématicien, un ingénieur et même un astronome réputé.
Sa lutte contre le racisme
Pendant sa vie, Banneker a pu utiliser sa réputation pour promouvoir le changement social pour des questions comme le racisme, l’esclavage et la guerre.
Pendant près de 10 ans, il a publié un Almanach du fermier annuel, pour lequel il faisait lui-même tous les calculs. Il a un jour envoyé une copie d’un de ses Almanachs à Thomas Jefferson avec une lettre protestant contre le fait que l’homme qui a déclaré que « tous les hommes sont créés égaux » possédait lui-même des esclaves. Jefferson aurait répondu favorablement à sa lettre, mais aucune réforme politique n’a jamais été prise.
Son Almanach, cependant, lui a valu une renommée dans le monde entier.
Malheureusement, Banneker est mort le 25 octobre 1806, mais sa vie a été très inspirante. On se souviendra toujours de lui pour ses nombreuses réalisations, mais surtout pour ses contributions au développement de la ville de Washington, DC.
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