La plus grande chaîne de centres de recyclage de Californie a fermé ses 284 emplacements restants cette semaine, et Consumer Watchdog veut que les épiceries et les dépanneurs prennent le relais.
« Nous avons averti il y a quelques mois seulement que le programme de consigne des bouteilles était en crise, et la fermeture d’aujourd’hui montre que les consommateurs sont laissés en plan par l’incapacité de l’État à maintenir les centres de recyclage ouverts », a déclaré lundi la défenseuse des consommateurs Liza Tucker lorsque les fermetures ont été annoncées. « Le gouverneur Newsom doit s’attaquer personnellement à ce problème et faire de la réforme du système brisé de consigne des bouteilles une priorité absolue cet automne. »
L’organisation basée à Los Angeles a demandé à CALRecycle, l’agence de l’État en charge du recyclage, d’exiger que les points de vente au détail commencent à échanger les bouteilles et les canettes contre de l’argent. CALRecycle, un département de l’EPA de l’État, a déclaré que le fait d’exiger que tous les détaillants de Californie rachètent les contenants de boissons nécessiterait un changement de loi, et il n’a pas pris position à ce sujet.
Une trajectoire descendante
Le dernier centre de rePlanet a fermé lundi, entraînant des centaines de licenciements.
La société opère en Californie depuis 1984, et à son apogée, elle comptait plus de 600 centres de rachat. En 2016, elle a fermé 191 sites et laissé partir près de 300 employés, laissant les petites communautés californiennes sans aucun endroit où les consommateurs peuvent échanger leurs bouteilles vides. Entre 650 et 750 employés ont été licenciés avec les nouvelles fermetures, selon les rapports de presse.
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David Lawrence, président et directeur financier de rePlanet, a lié les fermetures à divers facteurs.
« Avec la réduction continue des redevances de l’État, la baisse des prix de l’aluminium recyclé et du plastique PET (polyéthylène téréphtalate), la hausse des coûts d’exploitation résultant des augmentations du salaire minimum et des assurances maladie et accidents du travail obligatoires, la société a conclu que l’exploitation de ces centres de recyclage et les opérations de soutien ne sont plus viables », a-t-il déclaré par courriel.
Les détaillants ne suivent pas
Consumer Watchdog a déclaré qu’il devrait être obligatoire que les bouteilles et les canettes soient échangées chez tout détaillant qui les vend. Mais une enquête que l’organisation a publiée en mars a révélé que deux tiers de tous les magasins de détail qui ont promis de recycler si les centres de rédemption fermaient ne donnent pas suite.
CALRecycle a déclaré que cette affirmation est trompeuse, car Consumer Watchdog n’a enquêté que sur 50 magasins.
John Votava, directeur des affaires générales de la chaîne de supermarchés Ralphs, a déclaré que rePlanet exploitait des centres de recyclage dans 45 établissements Ralphs du sud de la Californie.
« Nous restons engagés dans notre plan d’impact social visant à créer des communautés qui ont zéro faim, zéro déchet et nous travaillons à identifier une solution avec d’autres fournisseurs de recyclage », a déclaré Votava dans une déclaration publiée mardi.
Les informations sur le recyclage, a-t-il dit, peuvent être trouvées sur www2.calrecycle.ca.gov/BevContainer/RecyclingCenters.
Un autre rapport de Consumer Watchdog a révélé que les consommateurs ne récupèrent qu’environ la moitié de leurs dépôts de bouteilles et de canettes à cinq et dix cents chaque année, malgré le paiement de 1,5 milliard de dollars en 2018. CALRecycle a déclaré que cette affirmation est « incompatible avec les conclusions et les rapports des audits. »
Visant à stabiliser les subventions
CalRecycle a déclaré avoir pris des mesures pour stabiliser les subventions du programme de recyclage des contenants de boissons versées aux centres de rachat de contenants de boissons pour aider à couvrir le coût du traitement des matériaux et continuera à explorer des moyens de soutenir le programme.
« Cela dit, les centres de recyclage de contenants de boissons sont des entreprises privées et beaucoup ont décidé de fermer ces dernières années, malgré les subventions qu’ils reçoivent du programme, en raison des conditions économiques qui affectent l’industrie dans son ensemble », a déclaré l’agence dans un communiqué publié mardi.
Tucker a déclaré que la formule de calcul des paiements de l’État aux centres de recyclage est défectueuse. CalRecycle, dit-elle, fait la moyenne des coûts de fonctionnement des centres à travers l’État. Mais le coût d’exploitation d’un centre de rédemption dans le parking d’une épicerie – qui est le plus pratique pour les consommateurs – est nettement plus élevé.
En outre, la Californie permet aux transporteurs de déchets de collecter les bouteilles et les canettes dans des bacs de recyclage uniques et de les échanger contre jusqu’à 190 millions de dollars par an en argent de dépôt des consommateurs, même si les transporteurs détiennent en même temps des contrats lucratifs de transport des ordures.
« Si les consommateurs pouvaient simplement apporter leurs emballages vides dans les magasins et que les centres de remboursement étaient partout, les consommateurs obtiendraient leurs remboursements, et nous aurions moins de déchets et plus de matériaux recyclables pour fabriquer de nouvelles bouteilles et canettes », a-t-elle déclaré.
Fermetures généralisées
Plus de 40% de tous les centres de rédemption californiens ont fermé au cours des cinq dernières années, selon Consumer Watchdog, et des centaines d’autres fermetures sont en cours en raison de graves sous-paiements de l’État pour soutenir les centres face à la chute des prix des produits de base.
Les fermetures ont un impact sur les communautés en raison des pertes d’emploi et de l’absence de revenus essentiels pour les familles qui ramassent les canettes et les bouteilles jetées pour gagner de l’argent supplémentaire.
Clarification : Cette histoire a été mise à jour pour refléter les informations trompeuses de Consumer Watchdog, selon CALRecycle. Exiger que tous les détaillants de Californie rachètent les contenants de boissons nécessiterait un changement de loi et CalRecycle, un département de l’EPA de l’État, n’a pas de position à ce sujet, a déclaré l’agence. CALRecycle a déclaré que l’enquête de Consumer Watchdog sur les détaillants qui ne rachètent pas les bouteilles et les canettes est trompeuse, car seuls 50 magasins ont été interrogés. Enfin, l’affirmation de l’organisation selon laquelle les consommateurs ne récupèrent qu’une fraction de leurs consignes sur les bouteilles et les canettes chaque année, alors qu’ils ont payé 1,5 milliard de dollars en 2018, est « incompatible avec les constatations et les rapports des audits »
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