Le bouc mâle est appelé « buck » ou « billy ». S’il est castré, on l’appelle un « wether ». Les chèvres mâles âgées de moins de 12 mois sont parfois appelées « bucklings ». Les chèvres mâles adultes peuvent peser entre 100 et 350 livres, en fonction de leur race, de leur santé et de leur état nutritionnel. Bien qu’ils puissent atteindre la puberté et se reproduire dès l’âge de 4 mois, il est préférable d’attendre qu’un bouc ait un an pour commencer à l’utiliser pour la reproduction. Le nombre de biches qu’un mâle peut saillir pendant la saison de reproduction est souvent appelé » Buck Power » (Noble, 2004).
À 1 an, le mâle ne doit pas saillir plus de 10 biches à la fois (en un mois). À 2 ans, il devrait être capable de saillir 25 biches à la fois. À l’âge de 3 ans et plus, il peut saillir jusqu’à 40 biches à la fois, à condition que ses besoins sanitaires et nutritionnels soient satisfaits. Le nombre de femelles qu’un mâle peut saillir en même temps dépend également de la libido individuelle du mâle, du terrain et du fait qu’il soit géré par un système d’accouplement manuel ou au pâturage. Le mâle a le plus grand impact génétique sur le troupeau et doit être bien soigné en tout temps.
La durée du jour a un effet sur la reproduction chez le mâle et la biche. Les mâles ont la libido (libido), la fertilité, la qualité et le volume du sperme les plus élevés à la fin de l’été et à l’automne, soit à la même période que celle de la biche (Senger 1984 ; Wildeus, date inconnue). Au fur et à mesure que la photopériode, ou la durée du jour, s’allonge, moins de spermatozoïdes sont produits et davantage de spermatozoïdes anormaux sont trouvés dans le sperme. Pendant l’automne, le système endocrinien augmente également les niveaux des hormones sexuelles, la testostérone et l’hormone lutéinisante (Ritar,1990).
La biche
La chèvre femelle est appelée « biche » ou « nourrice ». Jusqu’à l’âge de 12 mois, elle est parfois appelée « doeling ». La chèvre peut atteindre la puberté entre 4 et 12 mois, selon la race, la saison de naissance, le niveau d’alimentation/nutrition et l’état de santé général. Une sous-alimentation peut réduire ses chances de tomber enceinte et d’avoir des enfants, et peut également réduire la production de lait après l’arrivée des enfants. La puberté est atteinte lorsque la femelle présente ses premières chaleurs (œstrus) et son ovulation.
L’œstrus, ou chaleurs, est la période pendant laquelle la biche va se tenir debout et permettre au mâle de la féconder. Cette phase du cycle de reproduction peut durer entre 12 et 36 heures. La période allant d’un cycle de chaleur à l’autre est appelée cycle œstral. Chez la chèvre, le cycle œstral se produit tous les 18 à 24 jours, soit 21 jours en moyenne. Les chèvres en chaleur peuvent présenter des signes tels que des écoulements de mucus à la vulve, une vulve gonflée, des bêlements, des remuements de queue fréquents, des pas le long de la clôture et une position en chaleur. La biche peut être saillie lorsqu’elle a atteint 60 à 70 % du poids adulte moyen de sa race (80 livres pour une biche Boer moyenne, par exemple). Les biches accouplées trop tôt risquent d’avoir des problèmes lors de la mise bas (dystocie – difficulté de mise bas), et/ou leurs futures performances de reproduction peuvent être altérées.
La période de gestation, ou durée de la grossesse, de la biche varie entre 145 et 152 jours, ou 150 jours (5 mois) en moyenne, et dans des circonstances normales, la biche peut avoir des naissances multiples (jumeaux, triplés et rarement, plus). Pour plus d’informations sur la reproduction, vous pouvez retourner à la table des matières à l’adresse suivante : http://www.extension.org/pages/19565/goat-reproduction.
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