Les méduses individuelles sont soit mâles, soit femelles. Les œufs et les spermatozoïdes se développent dans des zones spéciales très colorées appelées » Gonades » à l’intérieur de la paroi du corps. Lorsque tous les œufs et les spermatozoïdes sont complètement développés, ils sont libérés dans l’estomac, puis par la bouche dans la mer. Dans la plupart des cas, pour se reproduire, une méduse mâle libère son sperme dans l’eau environnante. Le sperme nage ensuite dans la bouche de la méduse femelle, permettant au processus de fertilisation de l’ovule de commencer. Les méduses lunaires, cependant, utilisent un processus différent : leurs œufs se logent dans des fosses sur les bras buccaux, qui forment une chambre de couvaison temporaire pour permettre la fécondation.
Lorsque les œufs sont libérés dans la mer, ils sont fécondés par le sperme et continuent à se développer. Comme chez tous les animaux pluricellulaires, les œufs fécondés microscopiques entament une série de divisions cellulaires qui aboutissent finalement à un embryon. Cependant, l’embryon ne se développe pas directement en bébé méduse, mais devient une minuscule créature aplatie appelée » Planula « .
La Planula, qui est couverte de cils (fines projections en forme de queue) battant rapidement, est capable de nager et peut être transportée sur une distance considérable par les courants océaniques pendant sa courte période de nage, qui dure de quelques heures à plusieurs jours. La minuscule Planula se dirige ensuite vers le fond de la mer où elle cherche activement un endroit approprié pour se fixer. À ce moment-là, une étonnante série d’événements se produit.
La plupart des méduses passent par deux formes corporelles différentes au cours de leur cycle de vie :
Étape 1
La minuscule Planula fixée à un objet sous-marin dur comme un rocher ou un coquillage commence immédiatement à se développer en un Polype. Le Polype peut vivre ainsi pendant plusieurs années en capturant de petits organismes ressemblant à des crevettes et d’autres minuscules animaux marins dont il se nourrit. À ce stade, la bouche et les tentacules du polype sont tournés vers le haut.
Chaque polype produit à partir d’une planula est capable de reproduire de nouveaux polpes par un processus appelé bourgeonnement.
Le bourgeonnement est le développement d’un tout nouveau polype qui provient de la paroi corporelle de la créature d’origine, un peu comme une branche qui pousse sur le côté d’un arbre. Ceux-ci se détachent sous forme de petits Polypes séparés. Il s’agit d’un type de reproduction asexuée, puisqu’un polype donne naissance à plusieurs polypes « filles » sans que les œufs et le sperme aient à se rencontrer. Cela se produit généralement au printemps. Chaque Polype entame une sorte de reproduction asexuée différente.
Stage 2
Au deuxième stade, une série de sillons apparaissent dans le corps du Polype, qui deviennent progressivement plus profonds. Finalement, les rainures deviennent si profondes qu’elles traversent entièrement le corps du Polype. Ensuite, une pile de structures en forme de disque ressemblant à une pile de pièces de monnaie se forme. Chacune de ces pièces est un bébé méduse du type Méduse. Elle peut maintenant se détacher de la pile et s’éloigner pour commencer sa propre vie en tant que méduse flottante. La méduse a un corps en forme de parapluie appelé cloche et ses tentacules pendent du bord de la cloche. C’est la forme que la plupart des gens reconnaissent comme une Méduse.
Vous trouverez ci-dessous un diagramme montrant le processus de transformation d’une Planula en Méduse’
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La minuscule Planula flottant dans la mer.
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À la recherche d’un endroit où se fixer.
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Une fois fixée, elle se nourrit de nourriture passante et flottante.
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À ce stade, la bouche et les tentacules du Polyps sont tournés vers le haut.
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Des rainures apparaissent et deviennent plus profondes, finissant par couper le corps du Polyps.
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Un tas de structures en forme de disque émergent et se détachent. Chacune étant un bébé Méduse.
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À ce stade, on l’appelle Méduse et c’est la forme de Méduse que nous reconnaissons dans nos océans.
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