Reptiles

Les reptiles sont des animaux vertébrés, ou à colonne vertébrale, constituant la classe des Reptilia. Ils sont caractérisés par une combinaison de traits, dont aucun ne pourrait à lui seul séparer tous les reptiles de tous les autres animaux. Parmi ces caractéristiques, on trouve

• (1) le sang froid;
• (2) la présence de poumons;
• (3) un développement direct, sans formes larvaires comme chez les amphibiens;
• (4) une peau sèche avec des écailles mais pas de plumes (une caractéristique des oiseaux) ou de poils (une caractéristique des mammifères) ;
• (5) un œuf d’amniote;
• (6) une fécondation interne;
• (7) un cœur à trois ou quatre chambres ;
• (8) deux arcs aortiques (vaisseaux sanguins) transportant le sang du cœur vers le corps ; les mammifères n’ont qu’une seule aorte, la gauche ; les oiseaux n’en ont également qu’une, la droite ;
• (9) un rein métanéphrique ;
• (10) douze paires de nerfs de la tête (crâniens) ; les amphibiens en ont dix ; et
• (11) (des caractéristiques squelettiques telles que
  • (a) des membres avec généralement cinq doigts ou orteils griffus,
  • (b) au moins deux os de la colonne vertébrale (vertèbres sacrées) associés au bassin ; les amphibiens n’en ont qu’un seul,
  • (c) une seule connexion à rotule (condyle) au niveau de l’articulation tête-cou au lieu de deux, comme chez les amphibiens et les mammifères avancés, et
  • (d) une cloison incomplète ou complète (le palais secondaire) le long du toit de la bouche, séparant les voies de passage des aliments et de l’air afin que la respiration puisse se poursuivre pendant la mastication des aliments.

Ces caractéristiques et d’autres caractéristiques traditionnelles définissant les reptiles ont été soumises à des modifications considérables à une époque récente. Les reptiles volants éteints, appelés ptérosaures, sont maintenant considérés comme ayant été à sang chaud et couverts de poils ; et les dinosaures sont aussi maintenant considérés par de nombreuses autorités comme ayant été à sang chaud. Le plus ancien oiseau connu, Archaeopteryx, est aujourd’hui considéré par beaucoup comme un petit dinosaure, malgré sa couverture de plumes ; et les ancêtres éteints des mammifères, les thérapsides, ou reptiles ressemblant à des mammifères, sont également considérés comme ayant été à sang chaud et couverts de poils. Des propositions ont été faites pour reclasser les ptérosaures, les dinosaures et certains autres groupes hors de la classe Reptilia dans une ou plusieurs classes qui leur sont propres, et ces questions font aujourd’hui l’objet d’une grande attention de la part des paléontologues et des zoologistes.

Sang froid
Les reptiles ont le sang froid. C’est-à-dire qu’ils n’ont pas la capacité de réguler leur chaleur métabolique (chaleur dérivée de l’oxydation, ou  » combustion « , des aliments et d’autres processus) pour la production d’une chaleur corporelle soutenue et d’une température corporelle constante. Cependant, le sang froid ne signifie pas qu’un reptile est nécessairement froid. Un lézard qui se prélasse au soleil peut avoir une température corporelle plus élevée qu’un mammifère, mais il doit se mettre à l’ombre pour ne pas surchauffer. Le terme « sang froid » étant trompeur, les biologistes en utilisent deux autres à la place, décrivant les reptiles comme poïkilothermes et ectothermes. La poïkilothermie désigne la condition dans laquelle la température du corps varie en fonction de la température de l’environnement ; elle s’oppose à l’homéothermie, une caractéristique des oiseaux et des mammifères, dans laquelle la température du corps reste essentiellement la même dans une large gamme de températures environnementales. L’ectothermie désigne la condition dans laquelle un animal dépend d’une source extérieure, telle que le soleil, plutôt que de son propre métabolisme, pour sa chaleur corporelle. Les oiseaux et les mammifères, qui utilisent leur chaleur métabolique interne pour se réchauffer, sont qualifiés d’endothermes.

Respiration
Tous les reptiles possèdent des poumons, et aucun ne passe par un stade larvaire aquatique avec des branchies, comme le font de nombreux amphibiens. Chez les serpents, vraisemblablement par adaptation à leur corps long et mince, le poumon gauche est réduit en taille ou entièrement absent. Bien que les poumons soient le principal moyen de respiration chez tous les reptiles et le seul moyen de respiration chez la plupart des reptiles, un certain nombre d’espèces sont également capables d’utiliser d’autres parties du corps pour l’absorption de l’oxygène et l’élimination du dioxyde de carbone. Chez les tortues aquatiques, par exemple, les tissus (muqueuses) qui tapissent l’intérieur de la bouche sont capables d’extraire l’oxygène de l’eau ; certains serpents à lime, famille des Acrochordidae, et serpents de mer, famille des Hydrophiidae, ainsi que la tortue à carapace molle, Trionyx, peuvent utiliser leur peau pour respirer lorsqu’ils sont immergés.

Peau et écailles
La capacité des descendants des amphibiens, les reptiles, à envahir les milieux arides s’explique en partie par le développement d’une peau sèche qui sert de barrière à l’humidité et réduit considérablement la perte d’eau corporelle. La peau des reptiles, comme celle des autres vertébrés, se compose de deux parties principales : un épiderme externe et un derme sous-jacent. L’épiderme produit des écailles cornées, ou kératinisées (comme les ongles), sur sa surface supérieure. Ces écailles ne sont pas identiques (c’est-à-dire non homologues) à celles des poissons, qui sont osseuses, formées dans le derme et situées sous l’épiderme. Les écailles du reptile augmentent la résistance de la peau à l’eau, réduisant ainsi la perte d’humidité ; certaines écailles peuvent être modifiées pour des fonctions spécialisées, comme des épines protectrices. Les écailles des reptiles peuvent être petites et se chevaucher, comme chez de nombreux lézards, ou grandes et contiguës, comme chez les tortues, où elles sont communément appelées scutelles. Certains reptiles possèdent également des plaques ou des nodules osseux formés et situés dans le derme. Appelées écailles dermiques ou ostéodermes, ces plaques osseuses ont une origine similaire à celle des écailles de poisson. Lorsqu’elles sont présentes chez les lézards et les crocodiliens, les écailles dermiques sont séparées les unes des autres, chacune d’entre elles se trouvant généralement sous une écaille épidermique qu’elle supporte au-dessus. Chez les tortues, les plaques osseuses sont fusionnées pour former une carapace osseuse sous les écailles épidermiques.

Chez les lézards et les serpents, les écailles n’augmentent pas en taille au fur et à mesure que l’animal grandit ; par conséquent, les anciennes écailles doivent être périodiquement perdues et remplacées par un nouvel ensemble d’écailles un peu plus grandes. La mue peut également se produire lorsque la couche externe s’use ou lorsque l’animal consomme beaucoup de nourriture, ainsi que pour des causes encore mal comprises. Au cours du processus de mue, également appelé ecdysis, la couche supérieure de l’épiderme, avec ses écailles, se détache et se sépare d’une couche plus récente qui s’est développée sous elle. Chez les tortues et les crocodiliens, les grandes écailles épidermiques, ou scutelles, ne muent pas mais sont conservées et sont agrandies et épaissies par des couches supplémentaires de kératine provenant du dessous ; les couches supérieures des scutelles, cependant, peuvent être perdues par l’usure ou d’autres facteurs.

L’œuf d’amniote
Un élément nécessaire à l’invasion des milieux arides par les premiers reptiles a été le développement d’un œuf qui pouvait être pondu hors de l’eau sans se dessécher et qui pouvait  » respirer  » l’air plutôt que l’eau. Cet œuf, développé par les premiers reptiles, était l’œuf amniote, ainsi nommé parce qu’il contient une membrane appelée amnios. L’œuf d’amniote se retrouve non seulement chez les reptiles, mais aussi chez les oiseaux et les mammifères (ancestraux), et ces trois groupes sont parfois désignés collectivement sous le nom d’amniotes.

L’œuf d’amniote est différent de l’œuf de poisson de la plupart des amphibiens. Il est enfermé dans une coquille protectrice, qui est soit flexible et coriace, soit rigide et calcaire. À l’intérieur de la coquille, l’ovule fécondé repose sur une grande masse de vitellus. Le vitellus est entouré d’une membrane (le sac vitellin) et nourrit l’embryon en développement. Lorsque l’ovule fécondé se divise et se redivise, et que l’embryon commence à se former et à grandir, un tissu membraneux replié se développe autour de l’embryon, l’enfermant dans un sac à double paroi. La paroi externe du sac s’appelle le chorion, la paroi interne, l’amnios. L’embryon est entouré d’un liquide retenu par l’amnios. Ce fluide fournit à l’embryon l’environnement aquatique dont il a évidemment toujours besoin mais qui, chez les amphibiens, est fourni par les eaux d’une mare ou d’un ruisseau.

Un autre sac, appelé l’allantois, fait saillie du tube digestif inférieur de l’embryon (l’intestin postérieur) et agit comme une vessie pour recevoir les déchets de l’embryon. Le sac allantois devient assez grand, s’étendant jusqu’à ce que sa paroi rejoigne celle du chorion pour former la membrane chorio-allantoïque, qui est pressée contre l’intérieur de la coquille. Non seulement l’allantois sert de vessie, recevant et stockant les déchets insolubles, mais il agit également comme une sorte de « poumon », permettant à l’oxygène et au dioxyde de carbone de passer vers et depuis l’embryon à travers la coquille d’œuf légèrement poreuse (perméable).

Fécondation interne
Parce que l’ovule atteint le milieu extérieur entouré de la coquille de l’œuf, il est nécessaire qu’il soit fécondé avant de quitter le corps de la femelle ; ainsi, chez tous les reptiles, la fécondation est interne, les mâles déposant les spermatozoïdes dans les voies génitales des femelles. Chez les serpents et les lézards, l’organe mâle, appelé hémipénis, est en fait une paire de structures, l’une des paires, ou hémipénis, étant située à l’intérieur de chaque côté de l’évent du mâle. Chaque hémipénis, qui peut lui-même être fourchu, est une structure fonctionnelle : l’un ou l’autre peut faire saillie de l’évent et être utilisé pour l’accouplement, le choix dépendant généralement de l’emplacement de la compagne du mâle. Chez les tortues et les crocodiliens, il n’y a qu’un seul pénis, qui sert uniquement à la transmission du sperme et non à l’élimination des produits excréteurs, comme chez les mammifères. Chez le tuatara, Sphenodon, qui ressemble à un lézard et qui est la seule espèce vivante de son ordre, le mâle est dépourvu d’organe copulatoire et l’accouplement se fait par la pression des cloaques du mâle et de la femelle, comme chez la plupart des oiseaux.

Le cœur
À l’exception des crocodiliens, qui ont un cœur à quatre chambres, tous les reptiles ont un cœur à trois chambres composé de deux oreillettes et d’un ventricule. La chambre appelée oreillette droite reçoit le sang désoxygéné, ou « usé », provenant des tissus de l’organisme. Elle fait passer ce sang dans le ventricule, d’où il est pompé vers les poumons pour y être oxygéné. Le sang oxygéné des poumons retourne à l’oreillette gauche et pénètre à nouveau dans le même ventricule, d’où il est pompé vers les tissus du corps.

Même dans le cœur à trois chambres, cependant, comme l’ont montré des recherches récentes contrairement aux croyances antérieures, il y a peu de mélange de sang oxygéné et désoxygéné. Ce résultat a été obtenu grâce au développement, dans le ventricule, de « sous-chambres » interconnectées à l’intérieur desquelles se produit une séquence de changements de la pression sanguine. Plusieurs variations anatomiques existent chez les reptiles, mais une description simplifiée du cœur du lézard servira à illustrer une façon dont cette efficacité circulatoire a été accomplie.

Le ventricule du cœur du lézard est incomplètement partitionné en deux sous-chambres par une crête musculaire qui descend du toit du cœur presque jusqu’au plancher. La sous-chambre droite s’appelle le ventricule droit, ou cavum pulmonale ; elle mène aux poumons. La sous-chambre gauche est appelée ventricule gauche, ou cavum venosum ; elle reçoit le sang de l’oreillette droite et conduit au corps. Les deux sous-chambres sont reliées non seulement sous la cloison mais aussi à travers son extrémité arrière incomplète.

Une troisième sous-chambre, appelée cavum arteriosum, est située dans la paroi supérieure du ventricule droit ; elle reçoit le sang de l’oreillette gauche et est reliée par une ouverture contrôlée par une valve au ventricule gauche.

Lorsque les deux oreillettes se contractent, le sang oxygéné de l’oreillette gauche pénètre dans la troisième sous-chambre, ou cavum arteriosum, en appuyant sur les valves contrôlant l’ouverture vers le ventricule gauche et en les fermant ; cela ferme la troisième sous-chambre et retient temporairement le sang qu’elle contient. Dans le même temps, le sang désoxygéné de l’oreillette droite a été pompé dans le ventricule gauche, le remplissant jusqu’à ce qu’il déborde, l’excès de sang passant à travers l’extrémité postérieure ouverte de la cloison musculaire dans le ventricule droit. Les trois sous-chambres ventriculaires sont maintenant remplies de sang ; du sang oxygéné dans la troisième sous-chambre (cavum arteriosum) et du sang désoxygéné dans les deux ventricules.

La résistance à l’écoulement du sang est plus faible dans le circuit pulmonaire (cœur-poumon) que dans le circuit systémique (cœur-corps), de sorte que lorsque les ventricules se contractent, le sang désoxygéné du ventricule droit suit le chemin de moindre résistance et se dirige vers les poumons par l’artère pulmonaire. La vidange du ventricule droit fait que davantage de sang désoxygéné du ventricule gauche passe par l’extrémité ouverte de la cloison dans le ventricule droit et continue vers les poumons. La contraction du ventricule amène également la crête musculaire de la cloison en plein contact avec le plancher du cœur, ce qui ferme tout écoulement du ventricule droit vers le ventricule gauche.

Alors que les ventricules poursuivent leur contraction, la pression exercée sur le sang retenu dans la troisième sous-chambre (cavum arteriosum) exerce une force inverse sur les valves, ouvrant le passage entre la troisième sous-chambre et le ventricule gauche. Le sang oxygéné contenu dans la troisième sous-chambre passe maintenant dans le ventricule gauche et, de là, dans les aortes menant à la circulation corporelle.

Rein métanéphrique
Les amphibiens adultes ont un rein opisthonephrique, c’est-à-dire qui s’est développé à partir de la masse principale (à l’exception de l’extrémité la plus avancée) du tissu formant le rein dans l’embryon ; les tubules collecteurs du rein opisthonephrique de l’amphibien sont reliés à un tube de drainage appelé canal archinéphrique, ou canal de Wolff. En revanche, le rein métanéphrique des reptiles adultes (ainsi que des oiseaux et des mammifères) est issu de la partie la plus postérieure du tissu rénal de l’embryon, les parties antérieure et médiane ayant donné naissance aux reins pronéphriques et mésonéphriques, qui finissent par dégénérer. Les tubules collecteurs du rein métanéphrique sont reliés à un tube de drainage « nouvellement évolué », l’uretère. Le canal de Wolff, ayant perdu sa fonction excrétrice, devient partiellement impliqué dans la transmission des spermatozoïdes chez les mâles mais n’est qu’un vestige dégénéré chez les femelles. Chez les mammifères, l’uretère se déverse dans la vessie, qui se vide à l’extérieur par un autre tube appelé urètre. Les crocodiliens et les serpents n’ont pas de vessie, mais même lorsqu’il y en a une, comme chez la plupart des lézards et des tortues, elle est formée simplement par une sortie du cloaque et n’a aucun lien avec l’uretère. Le cloaque, dont le nom vient du mot latin signifiant égout, est une chambre corporelle donnant sur l’extérieur et dans laquelle se déversent les produits excréteurs des reins, les déchets des intestins et les produits reproducteurs des testicules et des ovaires. L’uretère reptilien se vide dans le cloaque, et si une vessie est présente, elle reçoit et retient le trop-plein d’urine.

Crâne
Le crâne reptilien va du crâne réduit et peu articulé, ou cinétique, des serpents au crâne large et solide des crocodiliens. De chaque côté du crâne, derrière les orbites, il peut y avoir une ou deux ouvertures formées à la jonction de certains os. On pense que ces ouvertures sont une adaptation permettant un fonctionnement plus efficace des muscles de la mâchoire, peut-être en leur permettant de se gonfler vers l’extérieur lorsque les mâchoires sont fermées. Comme la position des ouvertures, déterminée par les os qui les entourent, était considérée comme essentielle dans la classification des reptiles, les types de crânes étaient désignés par la rangée, ou l’arc, d’os situés sous chaque ouverture plutôt que par les ouvertures elles-mêmes. La racine grecque apse, qui signifie « arc », a été utilisée pour nommer les types de crânes. Un crâne de reptile dépourvu d’ouvertures temporales, et donc d’arches, était qualifié d’anapside (an, « sans » ; apside, « arches »). Les crânes anapsides sont caractéristiques des cotylosaures primitifs éteints et des tortues vivantes.

Lorsque des ouvertures sont présentes, leur position est mieux décrite par rapport aux deux os du crâne qui s’étendent de derrière l’orbite à l’arrière de la tête : les os postorbitaires et squasmosaux. Dans le crâne de type euryapside, une seule ouverture se trouve en haut de chaque côté de la tête, dans la partie supérieure de la jonction entre les os postorbitaires et squamosaux, qui forment le bord inférieur de l’ouverture, ou arc. Dans le crâne de type parapside, considéré par certains comme n’étant qu’une variante de l’euryapside, il y a également une seule ouverture haute de chaque côté de la tête, mais elle est située au-dessus des os postorbitaires et squamosaux ; son bord inférieur, ou arc, est formé par les os supratemporaux et postfrontaux. Un crâne de type euryapside était présent chez les plésiosaures éteints, un crâne de type parapside chez l’Ichthyosaurus éteint.

Un crâne avec une seule ouverture basse de chaque côté de la tête, située dans la partie inférieure de la jonction entre les os postorbitaire et squamosal et bordée en dessous par des parties des os squamosal, quadratojugal et jugal, est qualifié de synapside. Les reptiles éteints semblables aux mammifères, de l’ordre des Therapsida, à partir desquels les mammifères ont évolué, avaient des crânes synapsides.

Si un crâne de reptile possède deux ouvertures, une haute et une basse, de chaque côté de la tête, situées à la fois dans les parties supérieure et inférieure de la jonction entre les os postorbitaire et squamosal, il est classé comme diapside. Les crânes diapside sont caractéristiques des dinosaures et des crocodiliens vivants. Les lézards et les serpents modernes ont également un crâne diapside, mais chez les lézards, l’arc de l’ouverture inférieure a été perdu au cours de l’évolution, ne laissant que l’unique ouverture supérieure et son arc. Chez les serpents, les arcs inférieur et supérieur ont tous deux disparu, ne laissant aucune ouverture et très peu d’os. La réduction de l’os et l’augmentation de l’espace dans cette zone contribuent à la mobilité du crâne du serpent.

Organes des sens
La vision est le sens reptilien le plus couramment employé pour la détection d’objets dans l’environnement. Les exceptions les plus notables sont les serpents aveugles, qui s’enfouissent dans le sol et n’ont que des yeux vestigiaux présents sous l’écaille de la tête. Certaines tortues et certains lézards qui sont actifs le jour – et peut-être aussi certains serpents – sont certainement capables de voir les couleurs plutôt que de simples nuances de gris. Les serpents et certains lézards sont connus pour leur regard fixe, ayant apparemment perdu la capacité de fermer les yeux. Techniquement, on peut dire que l’inverse est vrai. Chez ces reptiles, la paupière inférieure est devenue transparente et est soulevée et fusionnée de façon permanente avec le reste vestigial de la paupière supérieure. Ainsi, en un sens, leurs yeux sont fermés en permanence.

L’œil reptilien est en permanence  » réglé  » pour la vision de loin. Une action musculaire est nécessaire pour regarder les choses plus proches. Chez tous les reptiles, à l’exception des serpents, la vision de près est obtenue par la contraction des muscles du corps ciliaire entourant le cristallin, forçant ce dernier à prendre une forme plus arrondie. Chez les serpents, la contraction de muscles spéciaux force le cristallin à avancer dans les réglages pour la vision de près.

Un soi-disant « troisième œil » fonctionnel, ou corps pariétal, est présent dans la partie supérieure du crâne de certains lézards. Il est doté d’une cornée, d’un cristallin et d’une rétine et est capable de réagir aux différences de lumière et d’obscurité, mais il ne peut pas distinguer les formes. Le corps pariétal est impliqué dans le contrôle de certaines sécrétions et dans certains comportements adaptatifs. Le tuatara, qui ressemble à un lézard, possède également un corps pariétal.

La structure de l’oreille chez la plupart des reptiles se compose d’un tympan, qui se trouve près ou à proximité de la surface de la peau (il n’y a pas d’oreille externe) ; d’un petit os, appelé columelle ou étrier, qui conduit les vibrations du tympan à travers l’oreille moyenne ; et de l’oreille interne, qui reçoit les vibrations transmises par la columelle. Les tortues ont des structures auriculaires bien développées mais ne donnent généralement que peu de preuves de leur capacité auditive. Certaines tortues (tortues terrestres) semblent toutefois sensibles à des sons graves d’environ 100 Hz.

Les serpents sont dépourvus à la fois du tympan et de la cavité de l’oreille moyenne, mais conservent la columelle, qui est positionnée contre la partie inférieure du crâne au niveau de la charnière de la mâchoire (l’os quadrat). En l’absence de tympan, un serpent ne peut pas « entendre » les sons aériens au sens habituel du terme. Des expériences ont cependant montré que l’oreille interne du serpent réagit aux sons aériens de basse fréquence, ou aux vibrations de pression, probablement par transmission des vibrations à travers les os du crâne. Un serpent peut facilement détecter les sons d’origine terrestre, ou les vibrations.

L’organe de Jacobson, ou voméronasal, est un détecteur chimique spécialisé situé dans le toit de la bouche des reptiliens. Il est présent sous une forme rudimentaire chez les tortues et les crocodiliens mais est très développé chez les serpents et les lézards. Le mouvement rapide de va-et-vient de la langue du serpent a pour but de capter de minuscules particules chimiques, qui adhèrent ou se dissolvent dans l’humidité de la langue et sont ensuite renvoyées vers les deux ouvertures de l’organe de Jacobson pour être identifiées. Les vipères à fosse possèdent également des organes très sensibles à la chaleur.

Origine et évolution
Les premiers reptiles connus sont apparus au cours de la période pennsylvanienne (ou Carbonifère supérieur), il y a environ 300 millions d’années. Le plus ancien d’entre eux, Hylonomus, mesurait environ 70 cm de long et avait une forme de lézard. Il a été découvert dans les mesures de charbon de la Nouvelle-Écosse. Les reptiles ont évolué à partir d’amphibiens appelés anthracosaures, qui faisaient partie du groupe des labyrinthodontes (amphibiens présentant des motifs très complexes à la surface des dents). Les reptiles ont probablement évolué au cours de la période mississippienne (ou Carbonifère inférieur), soit environ 40 millions d’années plus tôt, et un fossile découvert en Écosse à la fin des années 1980, enfoui dans la boue d’un ancien lit de lac, semble corroborer cette opinion. Des reptiles comme Seymouria, de la période permienne, il y a environ 275 millions d’années, conservent des signes d’ascendance amphibienne.

Les reptiles se sont développés au cours du Permien, la dernière période de l’ère paléozoïque, mais c’est au cours de l’ère mésozoïque suivante, il y a environ 225 millions à 65 millions d’années, qu’ils en sont venus à dominer non seulement la terre, mais aussi la mer et l’air. Au cours de cette ère, connue sous le nom de « l’âge des reptiles », ils ont rayonné sous des formes très diverses et ont occupé un large éventail de niches écologiques. Le groupe des dinosaures, s’il est encore considéré comme des reptiles, comprenait les plus grands animaux terrestres ayant jamais vécu. L’ère des reptiles s’est achevée à la fin du Crétacé, dernière période de l’ère mésozoïque. Les raisons indéterminées de ce déclin font l’objet d’études intensives depuis de nombreuses années

Classification et types
La classe Reptilia (reptiles vivants et éteints) est divisée en 6 à 12 sous-classes par différentes autorités. Un certain nombre de ces sous-classes sont complètement éteintes. Les sous-classes contiennent environ 24 ordres, mais seuls 4 d’entre eux sont encore représentés par des animaux vivants. Les reptiles vivants comprennent les tortues (environ 250 espèces), les lézards (environ 3 000 espèces), le tuatara (une espèce), les amphisbéniens, ou lézards vermiformes (environ 40 espèces, généralement incluses avec les lézards), les serpents (environ 2 700 espèces) et les crocodiliens (environ 21 espèces). Parmi ceux-ci, le python réticulé, Python reticulatus, est le plus long reptile répertorié, atteignant 10 m (33 ft) de long. Le reptile vivant le plus lourd est la tortue luth, Dermochelys coriacea, qui a atteint un poids de 725 kg (1 600 lb). Le plus petit reptile est peut-être le gecko nain, Sphaerodactylus elegans, qui atteint seulement environ 34 mm (1,3 in) de longueur.

Voici une classification brève et acceptable des reptiles vivants, classe Reptilia :

Sous-classe des Anapsida

Ordre des Chelonia (tortues)

Sous-ordre des Cryptodira

Sous-ordre Pleurodira

Sous-classe Lepidosauria

ordre Rhynchocephalia (tuatara)

ordre Squamata

Sous-ordre Amphisbaenia (lézards vermineux)

Sous-ordre Sauria (lézards)

Sous-ordre Serpentes (serpents)

Sous-classe Archosauria

Ordre Crocodylia (crocodiliens)

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