Rex W. Tillerson, (né le 23 mars 1952 à Wichita Falls, Texas, États-Unis), chef d’entreprise américain qui a été secrétaire d’État (2017-18) dans l’administration du président américain Donald Trump. Il était auparavant président-directeur général (2006-16) d’Exxon Mobil Corporation.
Tillerson a grandi en Oklahoma et au Texas – deux des principaux producteurs de pétrole et de gaz naturel du pays – et a obtenu un diplôme d’ingénieur de l’université du Texas à Austin en 1975. Il a immédiatement rejoint Exxon Corporation en tant qu’ingénieur de production et, au milieu des années 1980, il était directeur du développement commercial dans le département du gaz naturel de la société. Il a ensuite occupé le poste de directeur général (1989-92) de la production de pétrole et de gaz d’Exxon dans une région qui s’étendait de l’Arkansas au Kansas, en passant par l’Oklahoma et le Texas. M. Tillerson a effectué sa première mission à l’étranger en tant que président d’Exxon Yemen, Inc. et a ensuite supervisé (1995-99) les opérations de la société sur le plateau de Khorat en Thaïlande, dans la mer Caspienne et sur l’île de Sakhaline en Russie. Après la fusion d’Exxon avec Mobil Corp. en 1999 pour former Exxon Mobil, il a occupé un certain nombre de postes de direction. Le président-directeur général, Lee Raymond, a personnellement choisi Tillerson pour lui succéder, et ce dernier a pris les rênes de la société fusionnée en 2006. Au cours de ses années de direction, Exxon Mobil s’est classée près de la tête des entreprises les plus rentables du monde.
Les succès de Tillerson découlent d’une vaste connaissance pratique des nombreuses opérations pétrolières et gazières d’Exxon Mobil. Son expérience de la gestion d’opérations en amont (exploration et forage) technologiquement et géologiquement difficiles l’a préparé aux conditions difficiles qui sont devenues la norme pour l’industrie pétrolière au XXIe siècle, en particulier lorsque l’approvisionnement mondial en pétrole brut facile à atteindre a diminué. La géopolitique a constitué un autre défi, notamment lors de la nationalisation des champs pétroliers par le Venezuela (2007), qui a privé Exxon Mobil de ses concessions pétrolières dans deux projets vénézuéliens. Malgré ces défis, Tillerson affirme que les combustibles fossiles représentent la seule ressource capable de répondre à la demande croissante d’énergie dans le monde et reste engagé dans la production pétrolière. En 2008, Exxon Mobil a révélé son intention de se retirer du secteur de la vente d’essence au détail, à faible marge bénéficiaire, et quelques semaines plus tard, Tillerson a annoncé que l’entreprise avait battu son propre record de revenus. En 2011, il a contribué à la négociation d’un accord permettant à Exxon Mobil d’explorer le pétrole dans la partie de l’océan Arctique contrôlée par la Russie. Cependant, l’accord a été mis en suspens en 2014 lorsque les États-Unis ont imposé des sanctions à la Russie suite à l’annexion de la Crimée par cette dernière.
Bien que Tillerson n’ait aucune expérience dans le secteur public, il a été choisi en décembre 2016 par le président élu Donald Trump pour occuper le poste de secrétaire d’État. Plus tard dans le mois, il a démissionné d’Exxon. En janvier 2017, ses audiences de confirmation au Sénat ont commencé, et elles se sont avérées très controversées, certains sénateurs mettant en doute ses liens avec la Russie. Cependant, Tillerson a finalement été confirmé, 56-43, et il a pris ses fonctions en février.
Ayant promis de mettre en œuvre des réductions importantes, Tillerson a commencé à réorganiser le Département d’État. De nombreux licenciements, démissions et retraites anticipées ont suivi, et un gel des embauches a été promulgué. Les réductions de personnel sont controversées, certains diplomates affirmant que le département est devenu inefficace. Sur les questions de politique, Tillerson s’est souvent retrouvé en désaccord avec Trump. Notamment, alors que Tillerson cherchait une solution diplomatique avec la Corée du Nord concernant le développement d’armes nucléaires par ce pays, Trump a déclaré qu’il « perdait son temps ». Au milieu d’un désaccord croissant entre les deux hommes – Tillerson aurait traité Trump de « crétin » – son avenir en tant que secrétaire d’État a suscité de nombreuses spéculations, et le 13 mars 2018, Trump a annoncé publiquement – via Twitter – qu’il remplaçait Tillerson. Afin « d’assurer une transition ordonnée et sans heurts », Tillerson est resté en poste jusqu’au 31 mars, bien qu’il ait délégué ses fonctions au secrétaire d’État adjoint.