Retour en Virginie
Avant de partir pour l’Angleterre, Rolfe avait occupé des fonctions publiques en Virginie. En 1614, l’année même où il épouse Pocahontas, il assume les fonctions de secrétaire et d’enregistreur général de la colonie, et devient également membre du conseil du gouverneur. À son retour, il écrit une lettre au représentant de la Virginia Company of London, Sir Edwin Sandys, datée du 8 juin 1617, dans laquelle il justifie sa décision de laisser Thomas en Angleterre et demande à Sandys de « continuer à lui accorder vos nobles faveurs, même pour l’amour de mon enfant, c’est-à-dire les cendres mourantes de sa défunte mère ». En particulier, Rolfe espérait une continuation de l’allocation que la compagnie avait allouée à Pocahontas pour être utilisée pour le soutien de leur fils. Apparemment, la réponse est venue du fait que John Rolfe a reçu un brevet pour 400 acres près de Hog Island sur la rive sud de la rivière James et, avec William Peirce (parfois Pierce) et d’autres, 1 700 acres supplémentaires près de Mulberry Island sur la rive nord de la James quelque temps après. Entre-temps, Rolfe a quitté ses postes de secrétaire et d’enregistreur général en 1619, peut-être parce que son mandat avait expiré. Il est resté au Conseil jusqu’à sa mort en 1622.
En plus de son travail au sein du gouvernement et de la culture du tabac, Rolfe a continué à écrire, composant » Une relation de Master John Rolfe, 15 juin 1618 » sur l’état actuel de la colonie, qui a été publiée dans l’édition de 1624 du capitaine John Smith de son Generall Historie of Virginia, New-England, and the Summer Isles . La courte partie qui subsiste indique que les relations avec les Indiens sont toujours pacifiques et que la construction et la plantation se poursuivent sans entrave. Un ajout au document est daté de 1619, après que Sir George Yeardley soit devenu gouverneur adjoint de la colonie. Rolfe y note qu’il a été nommé au conseil du gouverneur de Yeardley et énumère ensuite un certain nombre de navires qui sont arrivés en Virginie, l’assiduité des colons dans la culture du tabac et du maïs, le bon déroulement du commerce avec les Indiens Patawomeck et la contribution des gens à la création du collège de Henricus, entre autres sujets. Rolfe conclut que si chaque officier de la compagnie devait « vivre bien dans son office, sans opprimer personne sous leur charge… alors nous pouvons vraiment dire en Virginie, nous sommes le peuple le plus heureux du monde. »
Rolfe est également responsable de la première mention des Africains en Virginie. Dans une lettre adressée à Sandys en janvier 1620, Rolfe note que fin août 1619, le navire hollandais White Lion est arrivé à Point Comfort, à l’emplacement de l’actuel Fort Monroe, avec » 20. et quelques nègres » à bord. Quatre jours plus tard, le navire anglais Treasurer est arrivé avec d’autres Africains, le lot ayant été capturé sur un navire portugais transportant des esclaves en route de Luanda, en Angola, vers les Antilles. (Le Treasurer appartenait en partie à Samuel Argall et était le même navire sur lequel Argall avait transporté Rolfe et Pocahontas en Angleterre). La lettre de Rolfe est la première mention existante d’Africains en Virginie, bien qu’il puisse y en avoir eu d’autres dans la colonie avant cette date.
Quelque temps en 1619 ou 1620, Rolfe se marie pour la troisième fois, avec Joane Peirce, fille de William Peirce, avec qui il avait acquis le brevet de Mulberry Island. John et Joane Rolfe deviennent les parents d’une fille, Elizabeth, née en 1621. Dans son testament, Rolfe laisse ses biens à sa femme et à ses deux enfants, Thomas et Elizabeth. Aucune mention n’est faite dans le testament d’une quelconque terre à Bermuda Hundred. Il lègue à Thomas une parcelle de terre qu’il avait acquise par brevet du Conseil du roi pour la Virginie dans le pays de « Toppahannah entre les deux Creeks over againste James Citty », et à sa femme Joane Rolfe au profit de leur fille, Elizabeth, sa part du brevet à Mulberry Island.
John Rolfe se décrit comme » of James Citty in Virginia Esquire beinge sick in body, but of perfecte minde and memory » lorsqu’il date et signe son testament le 10 mars 1622. Il meurt, probablement de causes naturelles, peu de temps après, bien que la formulation de ce passage ait pu être standard pour un testament. La nouvelle de la mort de Rolfe est parvenue à Londres le 3 mai 1622. À cette date, une déposition concernant un voyage auquel Rolfe avait participé en 1618 mentionne le décès ultérieur de Rolfe. Elle pourrait être interprétée à tort comme indiquant que Rolfe était mort en route vers l’Angleterre au printemps 1622 si les événements du voyage de 1618 sont ignorés. Une supposition non documentée selon laquelle il serait mort lors de l’attaque d’Opechancanough le 22 mars 1622 est probablement née de l’absence du nom de Rolfe sur tous les documents de Virginie ou les listes d’habitants compilées après cette date, en particulier de ceux qui sont morts lors du soulèvement. Jamestown n’ayant pas été attaquée, il est toutefois peu probable qu’il soit mort lors de cet événement.
John Rolfe a été éclipsé par sa femme Pocahontas. Néanmoins, il reste important pour avoir établi la principale culture commerciale de la Virginie, le tabac Nicotiana tabacum, pour leur mariage, qui a mis fin à la première guerre anglo-powhatane, et pour ses écrits sur la colonie qui ont contribué à promouvoir la colonisation et les investissements et ont enregistré l’un des rares comptes rendus de la Virginie dans les années 1610.