La route panaméricaine fait partie d’un réseau d’autoroutes connu sous le nom de réseau routier panaméricain qui s’étend de l’extrême nord à l’extrême sud des Amériques. Elle traverse 15 pays et possède d’importants embranchements dans cinq autres pays. À l’exception d’une coupure d’environ 100 km (62 milles) dans une zone de forêt tropicale séparant le Panama et la Colombie, connue sous le nom de fossé de Darién, la route relie les nations continentales des Amériques dans un système d’autoroutes connectées. L’idée de la route est venue de la cinquième Conférence internationale des États américains en 1923. En 1925, le congrès de la route panaméricaine a été formé pour coordonner et assurer le progrès du système. Le congrès se réunit tous les quatre ans.
Le premier tronçon de l’autoroute à travers le Mexique a été achevé en 1950. La construction des sections restantes, soutenue en grande partie par l’aide américaine, a été ouverte au trafic de transit en 1963. La route panaméricaine traverse toutes les zones climatiques et écologiques imaginables, des jungles denses aux cols de montagne froids. Chaque pays est compétent pour désigner, entretenir et construire la section de la route située à l’intérieur de ses frontières. Ainsi, loin d’être uniformes, les autoroutes du réseau reflètent les différentes nations et la variété des cultures et des paysages qu’elles traversent.
La route panaméricaine est née du concept de panaméricanisme, un idéal d’unité et de coopération internationales destiné à renforcer la paix et la coopération dans l’hémisphère occidental. La vaste route panaméricaine est une chaussée variée, souvent considérée moins comme une route que comme un rappel de l’unité panaméricaine parfois insaisissable.
Vue d’ensemble du réseau de la route panaméricaine
Le concept d’une route allant d’une pointe des Amériques à l’autre a été proposé à l’origine lors de la première conférence panaméricaine en 1889 sous la forme d’un chemin de fer ; cependant, rien n’est venu de cette proposition. L’idée est réapparue lors de la cinquième conférence internationale des États américains en 1923, où la route panaméricaine a été conçue à l’origine comme une route unique. La première conférence sur la route panaméricaine s’est tenue le 5 octobre 1925, à Buenos Aires. Le Mexique a été le premier pays d’Amérique latine à achever sa portion de la route, en 1950.
La route panaméricaine n’est pas une route unique et il n’existe pas non plus de programme de construction de routes administré de manière centralisée. Il s’agit plutôt d’un système de routes qui suivent souvent des itinéraires établis de longue date. Chaque pays a compétence pour désigner, entretenir ou construire le tronçon de la route qui passe à l’intérieur de ses frontières. Il existe un organe de coordination, le Congrès panaméricain de la route, qui se réunit une fois tous les quatre ans.
La route panaméricaine traverse 15 pays :
- Canada
- États-Unis
- Mexique
- Guatemala
- El Salvador
- Honduras
- Nicaragua
- Costa. Rica
- Panama
- Colombie
- Ecuador
- Pérou
- Chili
- Argentine
Des aiguillons importants mènent également en Bolivie, le Brésil, le Paraguay, l’Uruguay et le Venezuela.
Pour des raisons touristiques, on suppose parfois que la route panaméricaine au nord de l’Amérique centrale emprunte la route de l’Alaska, puis descend la côte ouest du Canada et des États-Unis, en partant vers l’est de San Diego, en Californie, et en reprenant l’embranchement vers Nogales, en Arizona.
Darién Gap
Le Darién Gap est une large bande de marécages et de forêts non développées séparant le Panama (Amérique centrale) et la Colombie (Amérique du Sud). Elle mesure un peu plus de 160 km (100 miles) de long et environ 50 km (30 miles) de large. Il n’est pas possible de passer de l’Amérique du Sud à l’Amérique centrale par voie terrestre sans passer par le fossé du Darién. La construction de routes dans cette zone est coûteuse et le bilan environnemental est lourd. Le consensus politique en faveur de la construction de routes n’a pas émergé. Il n’existe aucune liaison routière à travers la faille de Darién pour relier l’Amérique du Nord/centrale à l’Amérique du Sud. Il s’agit donc du seul chaînon manquant de la route panaméricaine.
De nombreuses personnes, groupes, populations indigènes et gouvernements s’opposent à l’achèvement de la portion de la route qui traverse le fossé de Darién, pour des raisons aussi variées que la volonté de protéger la forêt tropicale, de contenir la propagation des maladies tropicales, de protéger les moyens de subsistance des populations indigènes de la région et d’empêcher la fièvre aphteuse de pénétrer en Amérique du Nord. L’expérience de l’extension jusqu’à Yaviza comprenait une grave déforestation en une décennie le long du tracé de l’autoroute.
Une option proposée, dans une étude de Bio-Pacifico, est une courte liaison par ferry de la Colombie à un nouveau port de ferry au Panama, avec une extension de l’autoroute existante du Panama qui compléterait l’autoroute sans violer ces préoccupations environnementales. Le ferry traverserait le golfe d’Urabá depuis Turbo, en Colombie, jusqu’à un nouveau port panaméen (peut-être Carreto) relié à un prolongement de l’autoroute sur la côte caraïbe. Un tracé efficace imposerait probablement de reléguer la route existante vers Yaviza au rang de route secondaire.
Tronçon nord de la route panaméricaine
Aucune route aux États-Unis ou au Canada n’a été officiellement désignée comme la route panaméricaine, et la route principale commence donc officiellement à la frontière entre les États-Unis et le Mexique.Mexique. La route originale commençait à la frontière à Nuevo Laredo, Tamaulipas (en face de Laredo, Texas), et allait vers le sud en passant par Mexico. Des branches ultérieures ont été construites jusqu’à la frontière à Nogales, Sonora (Nogales, Arizona), Ciudad Juárez, Chihuahua (El Paso, Texas), Piedras Negras, Coahuila (Eagle Pass, Texas), Reynosa, Tamaulipas (Pharr, Texas), et Matamoros, Tamaulipas (Brownsville, Texas).
D’autre part, plusieurs routes aux États-Unis ont été nommées localement d’après la route panaméricaine. Lorsque la section de l’Interstate 35 à San Antonio, au Texas, a été construite, elle a été considérée comme une extension de la route originale de Laredo et nommée la « Pan Am Expressway. » L’Interstate 25 à Albuquerque, au Nouveau-Mexique, une extension de la route vers El Paso, a été nommée la « Pan-American Freeway ». La route américaine 85, qui va vers le nord à partir d’El Paso, est désignée comme la « CanAm Highway » et qui continue au Canada dans la province de la Saskatchewan, avant de se terminer à La Ronge. Le corridor CANAMEX est également désigné de manière similaire dans tout l’ouest des États-Unis, et se poursuit dans la province canadienne de l’Alberta.
La route originale vers Laredo remonte la route fédérale mexicaine 85 depuis Mexico. Les différents embranchements suivent :
- L’embranchement de Nogales – route fédérale mexicaine 15 depuis Mexico
- L’embranchement d’El Paso – route fédérale mexicaine 45 depuis Mexico
- L’embranchement d’Eagle Pass – inconnu, peut-être la route fédérale mexicaine 57 de Mexico
- L’embranchement de Pharr – la route fédérale mexicaine 40 de Monterrey
- L’embranchement de Brownsville – la route fédérale mexicaine 101 de Ciudad Victoria
De Mexico à la frontière avec le Guatemala, la route suit la route fédérale mexicaine 190. À travers les pays d’Amérique centrale, elle suit la route centraméricaine 1 et se termine à Yaviza, au Panama, au bord de la brèche de Darién. La route se terminait auparavant à Cañita, au Panama, à 178 km au nord de sa fin actuelle. Le financement du gouvernement des États-Unis a été particulièrement important pour achever un pont de haut niveau sur le canal de Panama, pendant les années où le canal était administré par les États-Unis.
Section sud de la route panaméricaine
La partie sud de la route panaméricaine commence dans le nord-ouest de la Colombie, d’où elle suit la route de Colombie 52 jusqu’à Medellín. À Medellín, la Colombia Highway 54 mène à Bogota, mais la Colombia Highway 11 tourne vers le sud pour un itinéraire plus direct. La route 72 est orientée vers le sud-ouest depuis Bogota et rejoint la route 11 à Murillo. La route 11 se poursuit jusqu’à la frontière avec l’Équateur.
La route 35 de l’Équateur parcourt toute la longueur de ce pays. La route 1 du Pérou transporte la route panaméricaine tout le long du Pérou jusqu’à la frontière avec le Chili.
Au Chili, l’autoroute suit la route 5 du Chili vers le sud jusqu’à un point au nord de Santiago, où l’autoroute se divise en deux parties, dont l’une traverse le territoire chilien jusqu’à Quellón sur l’île de Chiloé, après quoi elle se poursuit sous le nom de Carretera Austral. L’autre partie se dirige vers l’est le long de la route 60 du Chili, qui devient la route nationale 7 de l’Argentine à la frontière argentine et continue jusqu’à Buenos Aires, la fin de la route principale. Le réseau autoroutier se poursuit également au sud de Buenos Aires le long de la route nationale argentine 3 en direction de la ville d’Ushuaia et du Cap Horn.
Une branche, connue sous le nom de route Simón Bolívar, va de Bogota (Colombie) à Guiria (Venezuela). Elle commence par emprunter la route 71 de Colombie jusqu’à la frontière avec le Venezuela. De là, elle utilise la route 1 du Venezuela jusqu’à Caracas et la route 9 du Venezuela jusqu’à sa fin à Guiria.
Une continuation de la route panaméricaine vers les villes brésiliennes de São Paulo et Rio de Janeiro utilise un ferry de Buenos Aires à Colonia en Uruguay et la route 1 de l’Uruguay jusqu’à Montevideo. La route 9 de l’Uruguay et la route 471 du Brésil se dirigent vers les environs de Pelotas, d’où la route 116 du Brésil mène aux principales villes brésiliennes.
Une autre branche, de Buenos Aires à Asunción au Paraguay, part de Buenos Aires sur la route nationale argentine 9. Elle bascule sur la route nationale argentine 11 à Rosario, qui franchit la frontière avec le Paraguay à Asunción. D’autres branches moins connues existeraient à travers le centre de l’Amérique du Sud.
L’autoroute ne dispose pas de segments officiels vers le Belize, le Guyana, le Suriname et la Guyane française. Cependant, les autoroutes du Venezuela sont reliées à la route transamazonienne brésilienne qui fournissent une entrée sud-ouest à la Guyane, une route vers la côte, et suivent une route côtière à travers le Suriname vers la Guyane française. Le Belize, qui prévoyait à un moment donné de rejoindre la route, a changé de côté de la route pour se conformer aux normes autoroutières. Comme le Honduras britannique, ils avaient été le seul pays d’Amérique centrale à conduire sur le côté gauche de la route.
- American Automobile Association. 1997-1998. Carte des Caraïbes, de l’Amérique centrale et de l’Amérique du Sud.
- Université américaine. La route panaméricaine et l’environnement. Consulté le 11 novembre 2008.
- Griffiths, Philip Jones. 1990. Great Journeys. New York : Simon & Schuster. ISBN 9780671708344.
- « Hemisphere Road is Nearer Reality ». New York Times. 7 janvier 1953.
- « Plan Federal Highway System. » New York Times. 15 mai 1932.
- « Reportage sur le monde de l’automobile. » New York Times. 26 janvier 1936.
- Yogerst, Joseph R., Susie Post, et Melissa Farlow. 1999. Long Road South : La route panaméricaine. Washington, DC : National Geographic Society. ISBN 9780792278443.
Crédits
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- Historique de la Pan_American_Highway
- Historique du Darién_Gap
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- Histoire de la « route panaméricaine »
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