S Truett Cathy, le fondateur de Chick-fil-A, était l’un des meilleurs entrepreneurs chrétiens de l’histoire américaine et illustrait ce que tous les hommes d’affaires chrétiens devraient s’efforcer d’être sur le lieu de travail. Après des débuts très modestes, Chick-fil-A est aujourd’hui l’une des trois plus grandes chaînes de restauration rapide au monde, avec un chiffre d’affaires annuel de plus de 10,5 milliards de dollars, bien que chacun de ses plus de 2 363 restaurants doive être fermé le dimanche (ce qui lui fait perdre plus d’un milliard de dollars de chiffre d’affaires annuel). En affrontant les géants de l’industrie de la restauration rapide, tout en restant fidèle à ses croyances chrétiennes, Truett Cathy a accompli l’impossible en affaires grâce à sa foi en Dieu. Et il a ensuite utilisé ses milliards pour bénir les autres. S Truett Cathy a accueilli des enfants pendant plus de 40 ans et a accueilli des centaines d’enfants en famille d’accueil par le biais de WinShape Homes. Sa fondation WinShape a financé des dizaines de millions de dollars pour développer des foyers d’accueil et des camps d’été. La fondation a également accordé à des milliers d’étudiants du Berry College des bourses d’études pouvant atteindre 32 000 dollars. Son programme de bourses d’études de leadership pour les employés de Chick-fil-A a attribué plus de 30 millions de dollars en bourses de 1 000 dollars au cours des 35 dernières années. Voici son incroyable histoire:
Premières années
En grandissant pendant la Grande Dépression et dans la pauvreté, Truett a été contraint très tôt d’aider à fournir de l’argent à sa famille pour la nourriture, le loyer et d’autres nécessités de base. Il allait apprendre rapidement la valeur d’un dollar et l’importance de bien le gérer. En 1935, à l’âge de 14 ans, Truett et son frère Ben ont commencé à distribuer du papier, ce qui a fait d’eux les principaux soutiens de famille. Pendant ce temps, les Cathy vivaient et exploitaient une pension de famille active, où Truett se retrouvait souvent à cuisiner dans la cuisine avec sa mère pour les invités qui louaient leurs chambres. Elle lui enseignait les principes des ingrédients et la meilleure façon de préparer les aliments avant le processus de cuisson. Ainsi, ses connaissances et sa passion pour la restauration ont commencé à prendre forme.
La Maison Naine
Après la fin de la Seconde Guerre mondiale et la fin de leur service dans l’armée américaine, les frères Cathy ont décidé de se lancer ensemble dans une aventure et ont ouvert un restaurant. Le 23 mai 1946, le Dwarf House a ouvert ses portes à Hapeville, en Géorgie. Les ventes du premier jour s’élèvent à 58,20 dollars. Sans aucun diplôme universitaire et avec une expérience limitée, Truett et son frère réalisent que la restauration est leur avenir, mais ils se rendent également compte du temps et de l’attention qu’ils doivent y consacrer. Malgré les exigences de la gestion de la nouvelle entreprise, Truett a toujours fait de sa famille et de sa foi une priorité absolue et, dès le début, le dimanche était un jour de repos et l’entreprise était fermée. Après plusieurs années, la Maison des Nains a commencé à voir des clients réguliers qui deviendraient des amis fidèles et des conseillers pour Truett, même lorsque la tragédie présenterait continuellement des revers.
Tragédie
En 1949, après seulement quelques années dans la restauration ensemble, Truett perdrait son frère/partenaire d’affaires ainsi qu’un autre frère dans un accident d’avion. Ce sera le début de plusieurs leçons de tragédie que Cathy devra apprendre. Truett continuera à travailler dans le secteur de la restauration, même après avoir perdu son frère, et ouvrira un deuxième restaurant Dwarf House. Cependant, le 24 février 1960, le Dwarf House II est réduit en cendres et, avec seulement 25 000 dollars d’assurance sur la propriété, la foi de Cathy est mise à l’épreuve. Seulement 5 ans plus tard, en février 1965, le seul restaurant Dwarf House restant prendrait également feu, mais cette fois, cela a fait naître un sentiment de détermination chez Truett Cathy pour reconstruire rapidement et l’a conduit à jeter un regard encore plus déterminé sur l’avenir.
Le sandwich au poulet original
Ne possédant plus qu’un seul restaurant et ayant besoin d’un nouveau plat au menu pour conquérir les clients qui continuaient à visiter le Dwarf House, Truett est retourné à l’époque où il était en cuisine avec sa mère et a décidé de proposer un nouveau plat de poulet. Un partenariat avec un fournisseur de blancs de poulet désossés, la formule de sa mère pour préparer la viande, des épices et assaisonnements spéciaux et des clients réguliers pour tester chaque nouvelle formule, voilà exactement ce dont Cathy avait besoin pour créer l’Original Chicken Sandwich. Ayant besoin d’un nom pour son nouveau sandwich afin de le protéger de la contrefaçon, Truett a trouvé le nom de Chick-fil-A. Le A final en majuscule pour montrer que le nom est bien celui de l’entreprise. Le A final est en majuscule pour montrer qu’il s’agit d’une viande haut de gamme de qualité A. Le succès de son Original Chicken Sandwich était généralisé et ne cessait de croître en demande et en popularité, si bien qu’il ne pouvait être contenu entre les murs de la petite Maison des Nains.
Chick-fil-A
Après une tentative de licence pour son Sandwich au Poulet nouvellement créé, dans laquelle la qualité ne pouvait pas être contrôlée correctement, Truett a décidé d’ouvrir son premier restaurant rapide Chick-fil-A à l’intérieur du Greenbriar Shopping Center à Atlanta, en Géorgie, en 1967, à l’âge de 46 ans. À sa grande surprise, son premier restaurant Chick-fil-A a connu un tel succès qu’il a décidé d’en ouvrir d’autres dans des centres commerciaux. Il n’avait pas l’intention de créer une chaîne nationale de restaurants, mais chaque nouveau magasin était un tel succès qu’il a continué à se développer. Finalement, il a commencé à tester l’ouverture d’établissements indépendants. Et plusieurs décennies plus tard, en l’an 2000, l’empire Chick-fil-A de Truett atteignait pour la première fois le milliard de dollars de ventes brutes annuelles. Et cela n’a cessé de s’accélérer puisqu’en 2018, Chick-fil-A a dépassé les 10 milliards de dollars de chiffre d’affaires annuel ! Le plus fascinant est peut-être qu’aujourd’hui, Chick-fil-A est l’une des trois premières chaînes de restauration rapide au monde (bien que ses établissements soient principalement concentrés dans le sud-est des États-Unis) et que les ventes moyennes de ses magasins individuels s’élèvent à 4 millions de dollars, soit le double de son concurrent le plus proche, McDonalds (et ils sont fermés le dimanche !). Truett a attribué le tournant et le succès de tout ce dont il a été témoin avec Chick-fil-A au jour où, en tant qu’entreprise, ils ont décidé de mettre Dieu en premier dans tout ce qu’ils faisaient…
La Mission
En 1982, après le premier déclin jamais enregistré dans les revenus annuels et voyant les difficultés d’une entreprise en croissance, Truett et son équipe de direction ont fait une retraite pour recentrer et réaligner les valeurs et la mission de Chick-fil-A. Ce qui est ressorti de cette retraite était la base de tous les succès qui allaient suivre, c’était une déclaration de mission claire donnant un but à l’ensemble de la société Chick-fil-A. La déclaration de mission était la suivante : « Glorifier Dieu en étant un intendant fidèle de tout ce qui nous est confié et avoir une influence positive sur tous ceux qui entrent en contact avec Chick-fil-A. » Truett s’est donné pour mission dans la foi, la famille et les affaires de toujours mettre Dieu en premier. 10% de tout ce qu’il gagnait, il le rendait à Dieu et en plus de ce qu’il rendait, il changeait la vie des gens partout où il allait.
L’héritage de Truett
On disait que S Truett Cathy ne connaissait pas d’étrangers et qu’il mettait un point d’honneur à toujours traiter son interlocuteur comme la personne la plus importante de la pièce. L’une de ses missions les plus personnelles était son désir d’aider les orphelins et les orphelines. En 1984, Cathy a créé la Fondation WinShape pour offrir des bourses d’études et des opportunités à des jeunes qui n’auraient peut-être jamais eu la possibilité d’aller à l’université ou de connaître l’amour d’une famille si quelqu’un n’était pas intervenu en leur faveur. En 1987, Cathy a créé WinShape Homes, qui sera le premier de 12 foyers d’accueil pour les jeunes qui n’ont pas eu de chance dans la vie. Truett a également créé les camps WinShape pour permettre aux jeunes de vivre des expériences en une seule retraite dans un camp, expériences qu’ils n’auraient jamais pu vivre autrement tout au long de l’année. Truett aimait l’idée de former la prochaine génération et a joint l’acte à la parole en établissant un programme de bourses d’études pour les employés ainsi que pour les jeunes de sa famille d’accueil. Avec plus de 92 millions de dollars de bourses d’études distribuées, des milliers d’orphelins à qui l’on a donné une famille et un foyer grâce aux maisons ChickShape, sans parler des nombreux événements et retraites que Chick-fil-A a sponsorisés, la générosité de Truett et son désir de changer le monde qui l’entoure était vraiment sa mission numéro un.
Truett Cathy a fait de Chick-fil-A un succès écrasant, mais il ne l’a pas fait pour son seul bénéfice, mais pour tous ceux qu’il avait été appelé à aider. Mettre Dieu en premier n’a jamais été un défi pour Truett Cathy car le crédit des succès de sa vie a toujours été attribué à sa relation avec Jésus-Christ. Même si beaucoup savent ce que c’est que de déguster un sandwich au poulet Chick-fil-A, il y a d’innombrables autres personnes qui ont été touchées par la vie et la générosité de Truett Cathy.
La vie de Truett Cathy est un exemple extraordinaire de ce que l’on peut accomplir lorsqu’on est entièrement engagé envers le Christ. Truett a ensuite écrit plusieurs livres, et le meilleur est sans doute Eat More Chikin, Inspire More People de S Truett Cathy.
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