Sanaa

La ville contemporaine

La vieille ville est entourée d’un mur massif de 20-30 pieds (6-9 mètres) de haut, percé de nombreuses portes. La plus remarquable sur le plan architectural est la porte du Yémen (Bāb al-Yaman), rebaptisée porte de la Liberté après la révolution de 1962. Le vieux Sanaa comprend 106 mosquées, 12 hammams (bains) et 6 500 maisons, toutes construites avant le 11e siècle de notre ère. Les maisons-tours à plusieurs étages, construites en pierre de basalte sombre et en briques, sont décorées de frises complexes et de magnifiques fenêtres sculptées. La mosquée la plus remarquable de Sanaa, Al-Jamīʿ al-Kabīr (Grande Mosquée), contient un sanctuaire sacré qui était autrefois un objet principal de la vénération des Zaydī. Les anciens souks (suqs arabes, places de marché) commencent à Bāb al-Yaman et s’étendent vers le nord au-delà de la Grande Mosquée. La zone est appelée Sūq al-Milh (marché au sel) mais se compose de nombreux souks plus petits vendant une grande variété de marchandises. Au nord-ouest de la vieille ville se trouve l’ancien palais d’été de l’imam, perché sur un affleurement rocheux abrupt surplombant le Wadi Dharr. La banlieue jardinée de Rawḍah, tout au nord de Sanaa, possède une belle mosquée de style mauresque. Qāʿ al-Yahūd (quartier juif), un ghetto fortifié situé dans la partie occidentale de la ville, a longtemps été un centre de pratique de l’artisanat traditionnel, comme la métallurgie fine en or et en argent et la broderie. La quasi-totalité des Juifs de la capitale ont émigré en Israël en 1949-50, portant un coup presque fatal à l’économie artisanale.

Une femme marchant près de maisons yéménites traditionnelles à Sanaa, au Yémen.

© Robert Paul Van Beets/.com

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L’isolement traditionnel de Sanaa a été atténué par l’ouverture (1961) d’une route praticable par tous les temps vers le port d’Al-Ḥudaydah au sud-ouest ; cette route a été financée par la Chine. Une autre route mène à Taʿizz, qui est relié à l’ancien port de Mocha (Al-Mukhā), aujourd’hui peu utilisé. L’aéroport international de Sanaa se trouve à Al-Raḥabah, non loin de là.

En plus de la fonction de centre commercial régional de la ville, l’industrie moderne a été stimulée par l’aide étrangère ; une usine textile de coton construite par les Chinois (ouverte en 1966) est particulièrement importante. La plupart des habitants de la ville sont des fonctionnaires. Plusieurs maisons et bâtiments publics dans et autour de la capitale ont été endommagés pendant la guerre civile de 1962-70. L’université de Sanaa a été créée en 1970.

À la fin du XXe siècle, la population de Sanaa a connu une croissance exponentielle, passant d’environ 35 000 habitants au début des années 1960 à plus de 400 000 au milieu des années 1980 ; sa grande région métropolitaine (agglomération urbaine) a dépassé 1 000 000 au début du XXIe siècle. La ville s’est étendue dans toutes les directions avec l’augmentation de la population, mais la vieille Sanaa, réduite à un dixième de la population et de la superficie de la ville, a été négligée jusqu’aux années 1980, lorsque l’UNESCO et le gouvernement yéménite ont lancé des efforts pour préserver et réparer la ville fortifiée. En 1986, elle a été désignée site du patrimoine mondial. Population. (2004) 1 707 586 ; (2009 est.) 2 022 867.

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