Le marchand de sable est un être spirituel mythique issu du folklore européen. Typiquement un personnage de fables pour enfants, il est censé endormir les gens et leur apporter de bons rêves en saupoudrant du sable magique dans les yeux des gens la nuit. Le sable dans les yeux des gens lorsqu’ils se réveillent du sommeil serait l’œuvre du Marchand de sable.
Représentation
Le conte populaire Ole Lukøje de 1841 de Hans Christian Andersen présente le Marchand de sable, nommé Ole Lukøje, en relatant les rêves qu’il a fait faire à un jeune garçon en une semaine grâce à sa technique magique consistant à saupoudrer de la poussière dans les yeux des enfants. « Ole » est un nom danois et « Lukøje » signifie « fermer les yeux ». Andersen a écrit :
E. T. A. Hoffmann (1776-1822) a écrit une représentation inverse du personnage adorable dans une histoire intitulée Der Sandmann, qui montre à quel point un tel personnage peut être rendu sinistre. Selon la nourrice du protagoniste, il jetait du sable dans les yeux des enfants qui ne voulaient pas dormir, ce qui avait pour conséquence que ces yeux tombaient et étaient recueillis par le marchand de sable, qui les emportait ensuite dans son nid de fer sur la Lune et les utilisait pour nourrir ses enfants. Le protagoniste de l’histoire finit par associer cette créature cauchemardesque à la figure véritablement sinistre de Coppelius, l’associé de son père. Dans le folklore roumain, il existe un personnage similaire, Mos Ene (Ene l’Ancien).