Aménagé sur les pistes d’une base aérienne de la Seconde Guerre mondiale et les routes adjacentes, le Sebring International Raceway est le plus ancien circuit de course sur route permanent des États-Unis. Il a accueilli sa première course la veille du Nouvel An 1950, une épreuve handicapée de six heures remportée par un petit roadster biplace Crosley Hotshot. Le premier « Grand Prix d’endurance de 12 heures » a eu lieu deux ans plus tard et, pendant plusieurs années, Sebring a été le site des seules véritables courses internationales d’Amérique. En 1959, Sebring a accueilli le premier Grand Prix des États-Unis avant que l’événement ne trouve un lieu permanent à Watkins Glen. Depuis plus de 60 ans, les meilleurs coureurs du monde se disputent la victoire sur ce circuit historique niché dans les orangeraies du centre de la Floride.
Le circuit d’origine était le plus long d’Amérique du Nord, avec plus de cinq miles de long. Aujourd’hui, le Sebring International Raceway présente trois configurations, dont la plus longue est le circuit de 3,7 miles utilisé pour les 12 heures de Sebring, organisées chaque année à la mi-mars. Comme le tracé original, le circuit actuel présente un mélange de routes lisses en asphalte et de pistes en dalles de béton qui cassent les voitures et les dents. Les experts affirment que les 12 heures de course à Sebring sont deux fois plus dures pour une voiture – et ses pilotes – que les 24 heures à Daytona ou au Mans. Avec une grande variété de types de virages, depuis les balayages à grand rayon, sans caractéristiques, à l’accélération à fond, jusqu’à l’épingle à cheveux serrée, Sebring offre au pilote une variété de défis en matière de virages, et ses principales bosses font danser les voitures.
La configuration plus courte de Sebring est une installation d’essai populaire toute l’année pour les équipes de course professionnelles, ainsi qu’un lieu pour les courses de club SCCA et la Skip Barber Racing School. Le circuit complet accueille également d’importantes rencontres de courses vintage qui vous permettent de voir aujourd’hui les mêmes voitures qui se disputaient les honneurs de la victoire il y a 50 ans.
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