SEC 360 : Une suggestion complètement sensée pour le réalignement des conférences du Power 5

OK, football universitaire, très drôle.

La blague est terminée.

Nous sommes à plus de 5 ans du plus grand cataclysme de conférence de l’histoire du football universitaire, et franchement, je ne suis pas sûr que ça marche.

Je veux dire, le Nebraska dans le Big Ten ? Missouri dans la SEC ? West Virginia dans le Big 12 ?

Vraiment ?

Il y a quelques années, le football universitaire a fait cette chose folle où plusieurs équipes ont sauté d’une conférence à une autre comme des grenouilles sur un nénuphar. Passons en revue ce qui s’est passé de 2011 à 2014 :

– Missouri et Texas A&M ont rejoint la SEC

– West Virginia et TCU se sont associés à la Big 12

– Nebraska, Maryland, et Rutgers ont accepté les invitations du Big Ten

– Colorado et Utah ont dit bonjour au Pac-12

– Pittsburgh, Syracuse et Louisville ont rejoint l’ACC

Après avoir lu cette liste, admettez-le. Quelque chose ne tourne pas rond.

Avec ces grands bouleversements de conférence sont venus les inévitables détritus : rivalités perdues et/ou guerres de frontières et voyages sportifs devenus complètement incontrôlables. Levez la main si cela vous manque de voir les Aggies du Texas A&M défiler dans le Darrell K Royal-Texas Memorial Stadium de l’Université du Texas ou le chariot des Sooners descendre sur Lincoln, Nebraska. (Je vois plusieurs mains se lever). Maintenant, levez la main si vous manquez le vitriol et l’apparat de l’escarmouche Missouri-Kansas au Arrowhead Stadium de Kansas City. (Plus de mains).

Cela dit, je pense souvent à la pression exercée sur le budget athlétique de la Virginie-Occidentale pour envoyer son équipe féminine de volley-ball à l’autre bout du pays (en fait, c’est près de 1500 miles) à Lubbock pour une rencontre avec les Texas Tech Lady Raiders un soir d’école.

Autres itinéraires de voyage de conférence actuels qui vous laissent vous gratter la tête : Miami, Floride, à Syracuse, New York (ACC) ; Gainesville, Floride, à Columbia, Missouri (SEC) ; Columbia, Caroline du Sud, à College Station, Texas (SEC).

La prochaine fois, Moon U affrontera Saturn State pour le Milky Way Championship (sponsorisé par Dr. Pepper, bien sûr).

Il y a un dicton qui dit : « Quelle est la réponse à 99 questions sur 100 ? L’argent. » Et je comprends que souvent (toujours ?) le dollar tout-puissant a beaucoup à voir avec le lieu d’affiliation d’une institution. Mais ce qui s’est passé ces dernières années a créé un déplacement de pouvoir fortement vers l’est et le sud. À l’exception de l’Oregon, la Pac-12 est devenue une blague. En dehors de l’Oklahoma, le Big 12 est devenu une blague. Et avec Clemson qui a usurpé tout le pouvoir sur la côte est, l’ACC est devenu une blague. Les Bowls sont aussi une blague.

Malheureusement, personne ne rit.

Tout ce temps, la SEC, le plus grand bénéficiaire dudit réalignement, continue d’engloutir des titres et de faire valoir sa puissance. En tant que fan de football de la SEC, je n’ai absolument aucun problème avec cela, mais si mon allégeance était au Texas ou à l’USC, j’aurais un sérieux problème avec cela. Il y a une raison pour laquelle les meilleures recrues de Californie et du Texas ne cessent de faire défection vers les écoles de la SEC. C’est parce que la SEC est devenue les Golden State Warriors du football universitaire – l’endroit où tout le monde a décidé d’aller.

Je ne suggère pas que la SEC fait quelque chose de mal. La conférence a tout à fait le droit de faire ce qu’elle doit faire pour être la meilleure, et il ne fait aucun doute que les ajouts du Texas A&M, de l’Arkansas, de la Caroline du Sud et du Missouri ont profité à la conférence, tant sur le plan financier que du point de vue des championnats. Mais vous vous demandez si les alignements actuels sont viables sur le long terme et créent les meilleurs résultats possibles pour le jeu dans son ensemble.

Demandez-vous : Est-il bon qu’une seule conférence domine totalement ? Peut-on vraiment dire que le football universitaire est meilleur qu’il y a 10, 15 ans ?

Je dois dire que je ne prône pas le socialisme ici. La lourde main du nivellement ne devrait pas s’abattre sur le grand méchant SEC pour rendre les choses plus « équitables ». Cependant, il serait bien d’avoir un peu plus d’égalité régionale dans le football collégial dans son ensemble. Je ne pense pas que le système de sélection actuel soit particulièrement équitable pour les conférences situées à l’ouest du Mississippi, mais je pense aussi que ces conférences doivent s’affirmer et prendre le football universitaire aussi au sérieux que les équipes de l’est. L’USC était la dernière grande dynastie de l’Ouest, mais depuis que Pete Carroll est parti pour la NFL, le pouvoir s’est déplacé sur la côte opposée.

Je réalise que les affiliations aux conférences sont liées à des contrats et que les décisions de réalignement ont beaucoup à voir avec l’argent et les droits de télévision, mais si vous pouviez agiter une baguette magique et fixer les conférences dans le format collectivement le meilleur possible, à quoi tout cela ressemblerait-il ?

Avant de commencer, j’ai décomposé les conférences en 12 équipes chacune avec 2 divisions chacune. J’ai pensé que c’était important pour des raisons de cohérence, et parce que je crois que les conférences sont meilleures plus vous avez moins d’équipes dans celles-ci. De cette façon, nous pourrions conserver les championnats de conférence (oui, je pense que nous devrions les conserver) et les rivalités que les divisions facilitent. Pour vous faciliter la tâche, j’ai classé les équipes par ordre alphabétique.

Voici :

SEC

SEC Est : Clemson, Géorgie, Floride, Kentucky, Caroline du Sud, Tennessee

SEC Ouest : Alabama, Auburn, Florida State, LSU, Mississippi State, Ole Miss

Notez d’abord qu’il n’y a pas d’Arkansas, de Missouri, de Vanderbilt ou de Texas A&M sur cette liste. Nous y reviendrons dans d’autres discussions sur les conférences. La SEC Est, traditionnellement la plus faible des deux divisions de football, serait renforcée par l’ajout de Clemson et la soustraction du Missouri et du Vanderbilt. L’Est ajouterait également une rivalité traditionnelle avec Clemson et la Caroline du Sud et apporterait sa clôture géographique en éliminant les matchs sur route au Missouri (le trajet de Clemson à Athènes n’est que de 75 miles, à peu près la même distance que Starkville à Tuscaloosa).

L’ajout de l’État de Floride ajouterait un autre rival traditionnel à une école existante de la SEC, la Floride, et aurait également du sens géographiquement, car FSU n’est qu’à 190 miles d’Auburn et 152 miles de Gainesville.

De plus, cet alignement particulier créerait quelques matchs intéressants : Clemson-Tennessee, Clemson-LSU, Florida State-Auburn, Clemson-Alabama, et Florida State-LSU (qui sont prévus pour jouer en 2022 et 23), pour n’en nommer que quelques-uns.

Big 12

Big 12 Nord : Kansas, Kansas State, Missouri, Nebraska, Oklahoma, Oklahoma State

Big 12 South : Arkansas, Baylor, Colorado, Texas, Texas A&M, Texas Tech

Cet alignement serait un mélange de l’ancienne Southwest Conference et du Big 12, tout en guérissant le football collégial du plus grand dommage du réalignement – la perte des principales rivalités du Big 12. Ramener le Nebraska et le Missouri permettrait de renouveler les rivalités respectives de ces équipes avec l’Oklahoma et le Kansas, et attirer l’A&M vers l’ouest permettrait de faire de même avec le Texas (à mon avis, c’est un péché que l’A&M et le Texas ne jouent plus). L’Arkansas semble mieux convenir ici, tout comme le Colorado, mais pour maintenir le format à 12 équipes, il faudrait retirer TCU et Iowa State de la liste. TCU irait dans la Conférence athlétique américaine ou la Conférence USA et Iowa State dans la Big Ten.

Vous pouvez imaginer comment un match Nebraska-Colorado se sentirait bien, tout comme un voyage à Norman, Oklahoma, pour les Aggies du Texas A&M. Arkansas-Oklahoma serait une affaire de racine, ou que diriez-vous d’un match annuel Arkansas-Texas qui rappelle le Broyles Royal(e) de ’69 ?

…j’en ai déjà l’eau à la bouche.

Big Ten

Big Ten East : Illinois, Indiana, Michigan, Michigan State, Ohio State, Purdue

Big 10 West : Iowa, Iowa State, Minnesota, Notre Dame, Penn State, Wisconsin

Donc Notre Dame est dans l’ACC en basket, mais l’équipe de football n’a jamais été dans une conférence ? Cela a beaucoup de sens – ou en fait, cela n’a aucun sens du tout.

Écoutez, je comprends que Notre Dame joue un calendrier difficile (je veux dire, si un match avec Stanford ne met pas la peur de Dieu en vous, je ne sais pas ce qui le fait), mais sérieusement, les Irlandais, soyez un homme et rejoignez une conférence. Je ne dis pas nécessairement ça parce que je suis en colère contre Notre Dame. Je dis ça parce que ça rend le football universitaire meilleur. Qui ne serait pas excité par un match Notre Dame-Penn State ou Notre Dame-Ohio State ? Qui n’aimerait pas que Notre Dame-Michigan State ait des implications au niveau de la conférence ? Cela a juste trop de sens.

Aussi, j’aime l’ajout de l’Iowa State ici pour apporter une rivalité traditionnelle dans le Big Ten West. Mais pour ce faire, le pilier de la conférence Northwestern devrait abandonner et passer à la Conférence USA ou à l’American Athletic Conference. Cela fait partie des grandes décisions que nous devons prendre ici à SDS.

Vous avez peut-être noté que j’ai ajouté Penn State à l’Ouest également. C’est parce que l’Est est plein à craquer de bonnes équipes et que quelqu’un devait bouger pour des raisons d’équilibre. Les Nittany Lions étaient le choix évident.

ACC

ACC Nord : Duke, Louisville, Caroline du Nord, Virginia, Virginia Tech, N.C. State

ACC Sud : Central Florida (UCF), Georgia Tech, Miami (FL), South Florida (USF), Vanderbilt, Wake Forest

Comment rendre l’ACC à nouveau compétitif en football ? En retirant Clemson de l’équation.

Sommes honnêtes : personne dans l’ACC ne va concurrencer Clemson de sitôt. Mais, si vous deviez relocaliser les Fighting Dabos dans, disons, la SEC, alors vous créez immédiatement plus de parité qu’avant, rendant ainsi la conférence plus compétitive.

Honnêtement, j’aimerais que le champion de l’ACC soit en l’air pour une fois. Cela me manque.

Et qu’y aurait-il de mal à ajouter les jumeaux du Sunshine State, Central Florida et South Florida ? Les deux équipes ont été compétitives au cours des vingt et quelques dernières années et ont des inscriptions au nord de 49 000 (oui, j’ai bien dit ça), alors il est peut-être temps pour ces écoles de rejoindre une conférence Power 5. L’ACC semble aussi bien s’adapter qu’une coudière sur le rêve américain Dusty Rhodes.

J’ai également ajouté Vanderbilt ici, pas nécessairement parce que je n’aime pas Vandy dans la SEC, mais parce que je pense que cela correspond mieux aux institutions hautement académiques comme Duke, Wake Forest, Georgia Tech et la Caroline du Nord qui résident toutes dans l’ACC.

Pac-12

Pac-12 Nord : Boise State, Californie, Oregon, Oregon State, Washington, Washington State

Pac-12 Sud : Arizona, Arizona State, Stanford, UCLA, USC, Utah

À première vue, j’adore que Boise soit dans le Pac-12. Il ne fait aucun doute que je regarderais un match Boise-Oregon ou Boise-UCLA. Le problème avec cet alignement est que vous séparez les rivaux traditionnels que sont la Californie et Stanford pour permettre l’ajout de Boise dans le Pac-12 Nord. Quelqu’un s’y oppose-t-il vigoureusement ? Je ne le pensais pas.

Le seul changement au Pac-12 Sud dans ce format est l’ajout de Stanford et la soustraction du Colorado. Sinon, je le garderais tel quel. Bien que l’Utah se sente encore un peu comme l’étranger du groupe, vous et moi nous réchaufferons à l’idée que les Utes soient un élément de base du Pac-12 au fil des années.

Je réalise que le voyage est un problème ici, mais vous ne pouvez pas logiquement briser cette conférence et maintenir le même niveau de qualité qu’avant.

Big East

Big East North : Army, Boston College, Navy, Rutgers, Syracuse, Temple

Big East South : Appalachian State, East Carolina, Maryland, Marshall, Pittsburgh, West Virginia

Je sais. Je suis en train de créer une toute nouvelle conférence. Et je sais. Nous avons déjà expérimenté cela auparavant.

Mais si vous regardez ce collectif, cela semble être un très bon regroupement, tant du point de vue des rivalités que du point de vue géographique.

Le Big East South est un groupe d’équipes regroupées à partir de seulement 4 États : Virginie-Occidentale, Caroline du Nord, Pennsylvanie et Maryland. Les équipes énumérées ici ont toutes cette rudesse des Appalaches et les voyages circuleraient relativement facilement entre ces institutions d’enseignement supérieur. La seule question que je me pose est : « Pourquoi la Virginie-Occidentale accepterait-elle cela ? » Je vais vous donner 2, en fait 3, raisons. Parce que les Mountaineers auraient une plus grande chance de devenir champions de conférence année après année, et les déplacements seraient beaucoup moins pénibles. Et troisièmement, j’adore un match West Virginia/Marshall, que ce soit à Morgantown ou à Huntington.

Dans le nord, vous amenez l’armée et la marine dans la même conférence et vous ajoutez les marchés de Philadelphie, New York et Boston dans le mélange. Non, un match Syracuse-Rutgers n’invite pas nécessairement à une cascade d’émotions comme Elvis dans son apogée à l’International Hotel de Las Vegas, mais c’est un voyage en voiture beaucoup plus facile pour la base d’anciens élèves et semble plus naturel que Syracuse-Duke au Wallace Wade Stadium de Durham.

Alors, maintenant que nous avons créé les conférences Power 6, comment organiser le College Football Playoff ? C’est simple.

Puisque dans le format actuel, il n’y a absolument aucune chance qu’une équipe non-Power 5 se retrouve dans le regroupement final des 4 (croyez-moi, j’ai assisté à un exercice de sélection fictif à l’hôtel Gaylord Texan de Grapevine, au Texas), nous allons organiser les parenthèses en fonction du Power 6.

Récompensons les 2 premières têtes de série par un bye. À ces fins, disons simplement que Clemson et Alabama revendiquent ces créneaux, Clemson étant le 1-seed et Alabama le 2-seed. Le 3-seed serait associé au premier tour au 6-seed, et le 4-seed au 5-seed.

Cela donnerait quelque chose comme ceci :

Premier tour

(3) Ohio State vs. (6) West Virginia

(4) USC vs. (5) Miami (FL)

Deuxième tour

Le gagnant de (3) contre (6) Clemson

Le gagnant de (4) contre (5) Alabama

Troisième tour

Championnat FCP

« Mais Al, » dites-vous. « Et si la Caroline du Nord est acceptée ? »

Qu’il en soit ainsi. La nature même de cette structure de playoffs va faciliter une plus grande égalité régionale. Bientôt, vous verrez des équipes de toutes les conférences se disputer réellement ces 6 places au lieu d’être laissées à l’abandon. Vous verrez beaucoup d’équipes s’améliorer rapidement. Il n’y aura pas autant de défection de recrutement vers d’autres régions si un joueur croit vraiment qu’il peut participer à un championnat en restant plus près de chez lui. Et, dans le même temps, les puissances d’élite qui ont réussi récemment (Alabama, Clemson, LSU, Oklahoma) auront toujours essentiellement la même possibilité de remporter le titre national.

La seule différence entre cette configuration et le format actuel est que vous n’enverrez les invitations qu’aux champions de la conférence et que vous empêcherez toute autre personne de se faufiler avec une offre at-large.

Si vous êtes terriblement offensé par cette structure, gardez le format actuel à 4 équipes et ayez une conférence supplémentaire parmi laquelle choisir.

Ce ne sont que des suggestions, attention. À la fin de la journée, je pense que nous voulons tous la même chose. Je pense que nous voulons tous que le football universitaire soit aussi fort qu’il peut l’être.

Mais nous devons faire attention à ne pas en arriver à un point où l’argent sacrifie la qualité sur l’autel.