Quelle est la différence entre l’allergie alimentaire, la sensibilité alimentaire et l’intolérance alimentaire ?
Les allergies alimentaires, les sensibilités alimentaires et l’intolérance alimentaire sont souvent utilisées de manière interchangeable et inappropriée. En fait, il y a un débat actif dans les milieux scientifiques et médicaux sur la façon de définir et d’utiliser ces trois termes. Le consensus général est que l’allergie alimentaire peut être définie comme toute réaction indésirable à un aliment qui implique notre système immunitaire. On distingue ensuite deux types de réactions, l’allergie alimentaire et la sensibilité alimentaire. L’intolérance alimentaire n’implique pas le système immunitaire.
Allergie alimentaire:
Peut-être que l’exemple le plus connu d’allergie alimentaire est aussi son moins commun et son plus dangereux. Le choc anaphylactique est une hyperréaction grave du système immunitaire provoquée par une libération massive d’histamine et d’autres médiateurs chimiques par certains types de globules blancs appelés mastocytes et basophiles. Cependant, toutes les personnes souffrant d’allergies alimentaires ne font pas l’expérience de l’anaphylaxie. Le mécanisme immunologique déclencheur qui amène les mastocytes (et les basophiles) à libérer leurs substances chimiques est appelé IgE et est un phénomène très bien compris. Ce mécanisme sous-jacent est considérablement différent des mécanismes de déclenchement que l’on retrouve dans les sensibilités alimentaires. Les aliments les plus fréquemment impliqués dans les allergies alimentaires sont les cacahuètes, les autres fruits à coque, les crustacés ou les aliments contenant des sulfites. Les personnes atteintes d’anaphylaxie peuvent mourir en quelques minutes si elles ingèrent ne serait-ce qu’une seule molécule de leur aliment allergique.
Sensibilité alimentaire:
La sensibilité alimentaire (également appelée allergie alimentaire retardée) est une toute autre histoire. Les réactions retardées se manifestent de différentes manières car elles peuvent affecter n’importe quel système organique du corps et peuvent prendre de 45 minutes à plusieurs jours pour que les symptômes deviennent apparents. L’apparition tardive des symptômes et les mécanismes physiologiques complexes impliqués dans les sensibilités alimentaires en font un casse-tête particulièrement difficile à résoudre, que ce soit par soi-même ou avec la plupart des tests sériques de laboratoire. En fait, les sensibilités alimentaires sont souvent non diagnostiquées ou mal diagnostiquées. Les traitements prescrits n’apportent généralement qu’un soulagement temporaire qui masque les symptômes au lieu de s’attaquer à la cause profonde des problèmes.
Les différences entre les deux types de réactions alimentaires indésirables à médiation immunitaire sont résumées dans le tableau ci-dessous.
| Article comparé | Sensibilités alimentaires | allergies alimentaires |
|---|---|---|
| Organes du corps concernés | Tout système organique du corps peut être affecté | Généralement limité aux voies respiratoires, la peau, le tractus gastro-intestinal | L’apparition des symptômes se produit | De 45 minutes à 3 jours après l’ingestion | De quelques secondes à 1 heure après l’ingestion | Les symptômes sont-ils aigus ou chroniques ? | Habituellement chroniques, parfois aigus | Habituellement aigus, rarement chroniques | Pourcentage de la population touchée | Est 20-30% | 1-2% | Mécanismes immunologiques | Les globules blancs Anticorps : IgG (et sous-classes) IgM C3, C4 | IgE |
| Mécanismes non immunologiques | Toxiques , pharmacologiques | Non |
| Combien faut-il d’aliments pour déclencher l’allergie ? | De la petite à la grande quantité ; souvent en fonction de la dose | 1 molécule d’aliment allergique nécessaire pour déclencher la réaction |
Intolérance alimentaire :
L’intolérance alimentaire peut produire certains symptômes digestifs similaires à la sensibilité alimentaire, mais elle n’implique pas le système immunitaire. Au lieu de cela, lorsque l’aliment en question est consommé, il n’est pas correctement digéré et commence à fermenter à l’intérieur de l’intestin. Le meilleur exemple d’intolérance alimentaire est l’intolérance au lactose. Cette affection se caractérise par des ballonnements, des selles molles ou de la diarrhée et des gaz. L’intolérance au lactose est due à l’incapacité de l’organisme à produire une quantité suffisante de l’enzyme lactase, qui décompose le lactose, le principal sucre présent dans le lait. Éviter les produits laitiers ou compléter le régime alimentaire avec de l’enzyme lactase est le meilleur moyen pour une personne souffrant d’intolérance au lactose de surmonter ce problème.