En droit, un settlor est une personne qui règle des biens en droit fiduciaire au profit de bénéficiaires. Dans certains systèmes juridiques, un settlor est également appelé trustor, ou occasionnellement, grantor ou donor. Lorsque le trust est un trust testamentaire, le constituant est généralement appelé le testateur. Le constituant peut également être le fiduciaire du trust (lorsqu’il déclare détenir ses propres biens en fiducie) ou un tiers peut être le fiduciaire (lorsqu’il transfère les biens au fiduciaire en fiducie). Dans la common law d’Angleterre et du Pays de Galles, il a été jugé, de manière controversée, que lorsqu’un trustee déclare son intention de transférer des biens du trust à un trust dont il est l’un des plusieurs trustees, il s’agit d’un règlement valide nonobstant le fait que les biens ne sont pas dévolus aux autres trustees.
La capacité d’être un trustee est généralement coextensive avec la capacité de détenir et de disposer d’un intérêt légal ou bénéficiaire dans les biens. En pratique, des considérations particulières ne se posent qu’à l’égard des mineurs et des personnes mentalement incapables.
Un constituant peut créer un trust en manifestant son intention de le créer. Dans la plupart des pays, aucune formalité n’est requise pour créer un trust entre vifs sur des biens personnels, mais il y a souvent des formalités associées aux trusts sur des biens immobiliers, ou aux trusts testamentaires. Les paroles ou les actes du constituant doivent être suffisants pour établir l’intention que soit une autre personne, soit le constituant lui-même, soit le fiduciaire du bien pour le compte du bénéficiaire ; une intention générale de bénéficier à une autre personne est suffisante en soi. Ces formalités ne s’appliquent qu’aux trusts exprès, et non aux trusts résultants, implicites ou constructifs.
Pour qu’un constituant puisse valablement créer un trust, il doit, dans la plupart des systèmes juridiques de common law, satisfaire aux trois certitudes, établies dans l’arrêt Knight v Knight :
- certitude de l’intention – si le constituant (ou le testateur) a manifesté l’intention de créer un trust.
- certitude de l’objet – si le bien identifié comme étant réglé est identifié de manière suffisamment précise.
- certitude des objets – les bénéficiaires doivent être clairement identifiables dans la période de perpétuité.
Lorsqu’un règlement de biens sur un tiers fiduciaire par un settlor échoue, on dit généralement que les biens sont détenus sur des fiducies résultantes pour le settlor. Toutefois, si un constituant transfère valablement des biens à un tiers, et que les mots utilisés sont considérés comme ne créant pas de fiducie, la règle habituelle est que le donataire prend les biens de manière absolue.
Il n’y a pas de fiducies résultantes.