Shaquille O’Neal, en entier Shaquille Rashaun O’Neal, nom d’emprunt Shaq, (né le 6 mars 1972 à Newark, New Jersey, États-Unis), joueur de basket-ball américain, nommé en 1996 dans la liste des 50 plus grands joueurs de tous les temps par la National Basketball Association (NBA).
En tant que lycéen à San Antonio, au Texas, O’Neal a attiré l’attention des recruteurs universitaires lorsque son équipe a remporté le championnat de l’État. Il a fréquenté la Louisiana State University (LSU), où il s’est rapidement imposé comme l’un des meilleurs joueurs du pays. Il a été nommé joueur universitaire de l’année en 1991. O’Neal a quitté l’école et s’est inscrit au repêchage de la NBA en 1992 et a été pris avec le premier choix par le Magic d’Orlando. En 2000, cependant, il termine ses études et obtient un diplôme de LSU.
Nommé recrue NBA de l’année en 1992-93, O’Neal conduit le Magic à un bilan de 41-41, soit 20 victoires de mieux que la saison précédente. Deux ans plus tard, il remporte le titre de marqueur et mène Orlando en finale contre les Rockets de Houston. Après le balayage du Magic par Houston, O’Neal acquiert la réputation de perdre les gros matchs. La taille et la force d’O’Neal – il mesurait 2,16 mètres et pesait 143 kg – le rendaient pratiquement impossible à arrêter en attaque. Il était cependant un piètre tireur de lancers francs, et ses adversaires adoptaient une stratégie (connue sous le nom de « Hack-a-Shaq ») consistant à lui faire intentionnellement des fautes, sachant qu’il avait moins de chances de réussir des lancers francs que de marquer un but sur le terrain.
O’Neal était membre de l’équipe olympique américaine de basket-ball qui a remporté la médaille d’or en 1996, l’année même où il a rejoint les Los Angeles Lakers, où il a fait équipe avec la superstar en herbe Kobe Bryant. Bien qu’O’Neal continue de dominer en attaque, ses équipes continuent de décevoir en play-offs. Cela change en 1999-2000, lorsque, sous la direction du nouvel entraîneur des Lakers, Phil Jackson, il devient le joueur le plus utile de la ligue (MVP). Sous l’impulsion de Jackson, O’Neal devient un joueur d’équipe, prêtant une attention particulière à sa défense, ses rebonds et ses lancers francs. En conséquence, il mène les Lakers à des championnats en 2001, 2002 et 2003, remportant chaque année le titre de MVP des finales.
En 2004 – après des années de querelles intermittentes avec Bryant, qui étaient devenues une distraction majeure au sein de l’organisation des Lakers – O’Neal a été échangé au Heat de Miami. Là, il fait équipe avec le jeune garde talentueux Dwyane Wade pour mener Miami à un championnat NBA en 2006. Les blessures ont limité la production d’O’Neal au cours des saisons suivantes, et il a été échangé aux Phoenix Suns en février 2008. Le style de jeu d’O’Neal ne se marie pas bien avec le jeu rapide des Suns et, malgré une très bonne saison 2008-09, il est transféré aux Cleveland Cavaliers en 2009, alors que Phoenix entame un processus de reconstruction. Il a signé avec les Boston Celtics en 2010, mais une blessure au tendon d’Achille a limité son jeu. O’Neal a pris sa retraite après la saison 2010-2011. Au cours de sa carrière, il a totalisé 28 596 points (le septième plus haut total de l’histoire de la NBA au moment de sa retraite) et 15 sélections au All-Star Game. O’Neal a été intronisé au Naismith Memorial Basketball Hall of Fame en 2016.
O’Neal a connu un succès limité en tant que rappeur et acteur, jouant dans des longs métrages tels que Blue Chips (1994), Kazaam (1996) et Steel (1997). Il s’est fait entendre dans le film d’animation par ordinateur The LEGO Movie (2014). Sa personnalité grégaire et son charme ont fait de lui un bonimenteur populaire tout au long de sa carrière et l’ont aidé à devenir commentateur d’une émission de télévision de la NBA en studio après sa retraite.