L’histoire est jonchée de personnes qui, pour une raison ou une autre, ne reçoivent jamais la reconnaissance qu’elles méritent.
L’une de ces personnes est le courageux Seretse Khama – un homme dont l’impact sur le monde était si révolutionnaire que beaucoup sont attristés de ne pas voir son nom mentionné plus fréquemment aux côtés de grands noms comme Nelson Mandela.
Déménagement au Royaume-Uni
Selon les historiens, Khama était connu pour son intelligence, son intégrité et son « méchant sens de l’humour. » Il est né en 1921 dans le protectorat britannique de Bechuanaland, le nom du Botswana colonial, qui était gouverné depuis un bureau situé à l’intérieur de l’Afrique du Sud voisine.
Le grand-père et le père de Khama sont décédés alors qu’il avait quatre ans, laissant l’enfant roi héréditaire de l’une des plus importantes tribus de la région. L’oncle de Khama fait office de régent, et le jeune Khama finit par partir étudier pour obtenir un diplôme en Afrique du Sud, puis un cours de droit d’un an au Royaume-Uni en 1945. C’est là, lors d’un bal, que Khama a rencontré Ruth Williams, une femme blanche qui travaillait comme employée chez Lloyds. Ils tombent amoureux et se marient en 1948.
Mariage
Cette simple union a fini par tirer le pire de la Grande-Bretagne coloniale et poser les bases de l’indépendance du Botswana. L’histoire a été immortalisée dans un long métrage de 2016, avec David Oyelowo et Rosamund Pike.
En 1949, Khama est retourné au Bechuanaland pour convaincre son peuple que son mariage avec une femme blanche, non royale, ne l’empêcherait pas d’être un bon souverain. Après une série de réunions, auxquelles ont assisté des milliers de personnes, il a facilement reçu le feu vert.
Les problèmes ne sont apparus qu’après le retour de Khama au Royaume-Uni. La Grande-Bretagne a invoqué sa surveillance coloniale et a affirmé que Khama était inapte à détenir sa royauté héréditaire. Une enquête parlementaire britannique a été lancée pour étayer ces affirmations.
C’était de la pure politique, de type raciste : Le Royaume-Uni voulait un accès continu à l’or et à l’uranium pour son projet de bombe atomique de la part de l’Afrique du Sud de l’apartheid, qui venait, en 1949, d’interdire les mariages interraciaux. L’Afrique du Sud ne voulait pas qu’un couple de Noirs et de Blancs règne juste de l’autre côté de la frontière, ce que le Royaume-Uni était trop heureux de faire respecter – allant même jusqu’à supprimer le rapport d’enquête parlementaire pendant 30 ans, qui concluait que Khama était « éminemment apte à gouverner. »
En 1951, le Royaume-Uni a enchaîné en bannissant Khama et Williams du Bechuanaland à vie.
Le mariage est devenu une affaire mondiale. D’intenses pressions se sont accumulées sur la Grande-Bretagne depuis le monde entier pour qu’elle revienne sur sa décision. Finalement, en 1956, la Grande-Bretagne autorisa Khama à rentrer à condition qu’il renonce à son droit d’accéder à la chefferie. Khama a accepté et, à la fin des années 1950, est retourné vivre au Bechuanaland avec sa femme et ses jeunes enfants.
David Oyelowo et Rosamund Pike dans le rôle de Khama et Williams dans le long métrage de 2016 « Un Royaume-Uni. » Photo sur Radio Times
Devenir président
L’absence de Khama l’avait transformé en héros national – un vainqueur contre les colonisateurs. Il a capitalisé sur cette célébrité en s’impliquant dans la politique intérieure et, en 1961, a fondé le Parti démocratique du Bechuanaland. Il est devenu la voix incontournable du mouvement d’indépendance dans le pays et, en 1965, a remporté une victoire électorale en tant que Premier ministre du Bechuanaland.
Avec cette position, il a réussi à convaincre les Britanniques de déplacer la capitale du Bechuanaland hors d’Afrique du Sud – et, en 1966, à obtenir l’indépendance du pays en tant que premier président.
Son mandat a eu d’énormes ramifications pour le pays. Dans les années 1960, le Botswana était le troisième pays le plus pauvre du monde, avec seulement 100 diplômés de l’enseignement secondaire.
Pourtant, le leadership assuré de Khama a guidé le pays vers une croissance phénoménale – il avait l’économie à la croissance la plus rapide du monde de 1960 à 1980 – sans être victime de la corruption et des conflits qui engloutissent les pays voisins plus grands. Les politiques économiques de Khama étaient favorables au marché, fondées sur l’État de droit, et soutenues par la suite par de vastes gisements de diamants.
Son gouvernement a investi massivement dans les infrastructures, subventionnant tout, des services vétérinaires aux soins de santé et à l’éducation. Le Botswana a également nationalisé les exportations de bœuf, une autre source clé de revenus. Au milieu des années 1970, le pays avait un excédent budgétaire, et Khama était apparu comme une figure de proue de la tradition du Zimbabwe vers l’indépendance.
Khama et deux de ses enfants. L’enfant de gauche, Ian Khama, a dirigé le Botswana de 2008 à 2018. Photo sur DailyMaverick
Enduring impact-transparency and peace
Il est impossible d’exagérer à quel point ces développements étaient révolutionnaires. Chacun des pays voisins du Botswana – l’Angola, la Namibie, le Zimbabwe, la Zambie et l’Afrique du Sud – s’est battu avec au moins 15 ans de conflit tout au long de la seconde moitié du 20e siècle. Khama et le Botswana sont restés en dehors de ceux-ci, malgré la nécessité d’assurer des relations commerciales.
L’histoire de la corruption est similaire. L’Angola a été aux prises avec une « corruption omniprésente ». La corruption du Zimbabwe a été décrite comme « fulgurante ». La Zambie a connu ses propres problèmes. Au pouvoir, Khama a résisté aux appels à remanier radicalement l’appareil bureaucratique du pays et à nommer plutôt en fonction du mérite.
Khama est mort en 1980 d’un cancer. Mais même à ce jour, alors que certains problèmes commencent à émerger – le fils de Khama, Ian, qui a gouverné le Botswana de 2008 à 2018, conteste juridiquement les accusations de blanchiment d’argent – le pays se classe bien dans les mesures internationales de la corruption. L’indice 2018 de Transparency International donne au Botswana un score de 61/100, le classant 34e sur 180 pays évalués. Cela le place loin devant le score moyen mondial de 43, et pas si loin même des États-Unis, classés 22e avec un score de 71/100.