Tribus indiennes américaines et racisme environnemental
Les Amérindiens sont incontestablement victimes de racisme environnemental. La Commission pour la justice raciale a constaté qu’environ 50 % de tous les Amérindiens vivent dans des communautés où se trouvent des sites de déchets dangereux non contrôlés (Asian Pacific Environmental Network 2002). Il ne fait aucun doute que, dans le monde entier, les populations autochtones subissent des sorts similaires.
Pour les tribus amérindiennes, les problèmes peuvent être compliqués – et leurs solutions difficiles à atteindre – en raison des questions gouvernementales compliquées découlant d’une histoire de privation institutionnalisée de droits. Contrairement aux autres minorités raciales des États-Unis, les tribus amérindiennes sont des nations souveraines. Cependant, une grande partie de leurs terres est détenue en « fiducie », ce qui signifie que « le gouvernement fédéral détient le titre de propriété de la terre en fiducie au nom de la tribu » (Bureau of Indian Affairs 2012). Certains cas de dommages environnementaux résultent de ce croisement, où le titre du gouvernement américain l’a amené à agir sans l’approbation du gouvernement tribal. D’autres contributeurs importants au racisme environnemental tel qu’il est vécu par les tribus sont le déplacement forcé et la lourdeur des formalités administratives pour recevoir les mêmes avantages de réparation que ceux accordés aux non-Indiens.
Pour mieux comprendre comment cela se produit, considérons quelques cas d’exemple. Le foyer de la bande des Indiens Goshute de Skull Valley a été ciblé comme site d’enfouissement de déchets nucléaires de haute activité, sur fond d’allégations d’un pot-de-vin pouvant atteindre 200 millions de dollars (Kamps 2001). Keith Lewis, un défenseur indigène des droits des Indiens, a commenté ce rachat, après que son peuple ait enduré des décennies de contamination à l’uranium, en disant qu' »il n’y a rien de moral à tenter un homme affamé avec de l’argent » (Kamps 2001). Dans un autre exemple, la région de Yucca Mountain des Shoshones de l’Ouest a été poursuivie par des sociétés minières pour ses riches réserves d’uranium, une menace qui s’ajoute à l’exposition aux radiations dont souffre déjà cette région en raison des essais de bombes nucléaires américains et britanniques (Environmental Justice Case Studies 2004). Dans la région des « quatre coins », où se rejoignent le Colorado, l’Utah, l’Arizona et le Nouveau-Mexique, un groupe de familles Hopi et Navajo ont été expulsées de force de leurs maisons afin que la Peabody Mining Company puisse exploiter le charbon sur ces terres pour une valeur de 10 milliards de dollars (American Indian Cultural Support 2006). Des années d’extraction d’uranium sur les terres des Navajos du Nouveau-Mexique ont eu de graves conséquences sur la santé, et les réparations ont été difficiles à obtenir ; outre les pertes de vies humaines, les maisons et autres installations ont été contaminées (Frosch 2009). Dans un autre cas encore, les membres des Chippewa près de White Pine, dans le Michigan, n’ont pas pu empêcher le transport d’acide sulfurique dangereux sur les terres de la réserve, mais leur activisme a contribué à mettre fin au projet minier qui utilisait cet acide (Environmental Justice Case Studies 2004).
Ces exemples ne sont que quelques-uns des centaines d’incidents auxquels les tribus amérindiennes ont été confrontées et contre lesquels elles continuent de se battre. Malheureusement, le mauvais traitement des premiers habitants de la terre se poursuit via cette institution de racisme environnemental. Comment le travail des sociologues pourrait-il contribuer à attirer l’attention sur ce problème social et, éventuellement, à l’atténuer ?